溪水旁，子青正在飲馬，因不知何時再須出發，故而也不敢卸馬鞍。手輕輕撫摸過馬兒的肩胛骨，明顯的凸起有些咯手。短短幾日下來，縱然是兩匹馬輪番騎乘，它們仍是瘦了一大圈。
徐大鐵掏摸著自己早已空蕩蕩的乾糧袋，將沾了屑屑的手指放到口中砸吧。趙鍾汶無奈且好笑地看著他，眾人各自隨身帶的乾糧皆已都吃得差不多，就等著到下一個匈奴部落才好補充。
一直在張望的易燁看見自林中出來的將軍和鷹擊司馬等人皆神情冷凝，扯了下子青的袍袖：「青兒，你看那邊？」
子青循著他的目光望去，看見不遠處霍去病正躍下馬背，隨身士卒依命自背上取下一物，快步跑上前，在地上鋪開一張頗大的羊皮地圖……
趙破奴率先蹲下身，手劃拉一下，點了點，所示便是他們現在的大概位置。
「不能再往前走，再走就難以抽身了。」他道。
霍去病盯著羊皮地圖，日光有些刺眼，他微微眯起雙目，腦中快速地思考判斷著——不會只有折蘭王部知道他們的存在，此時此刻必定整個匈奴右賢王部都已經在部署著如何圍殲他們。折蘭王藏匿起帳篷和牛羊，顯然是想讓他以為部落只是尋常遷移，讓他在撲了個空之後再繼續往前行去。再往前，再往前正是渾邪王部，此時該已是排兵佈陣，嚴陣以待了吧？
確是不能再前行。
只能退！
可該怎麼退？
他不會天真到以為匈奴人只在前面設了重兵，腹背處定有他們的伏兵，等著收拾敗退的漢軍殘兵；又或者在漢軍未中計的情況下，對後撤漢軍迎頭痛擊。這支伏兵的人數是他眼下無法得知的，但鑑於匈奴人常是以部落為戰，這支伏兵的人數必定會遠遠超過漢軍。
也許是兩萬，三萬，又或者是四、五萬彪悍的匈奴人，正在前面等著他。
真正的以逸待勞，看上去更是像是守株待兔，兩頭都堵死，等著漢軍這隻肥美兔子自投羅網。
霍去病深皺下眉頭，決心已定。
既然非得有一場惡戰不可，那麼這場仗的兔子也絕不會是漢軍！
撤退！
在短暫的休整之後，漢軍全體上馬，他們的身後是逐漸沉落的夕陽。他們賓士著，直到被全然的黑暗所籠罩。
被馬顛簸得一句話要分成三截說的易燁壓低了聲音問子青：「你說……為何……突然要……撤退？」
對於他們這些小卒來說，只知依命行事，自然無人會向他們解釋原因。
子青默然搖頭。
她真的不知道，她只是本能地察覺到漢軍正處在致命的危險之中。已入祁連山，卻未對匈奴部落進行突襲，反而回撤，這隻能說明漢軍已被匈奴人察覺。
身處匈奴腹地之中，區區一萬人的漢軍，幾乎是無處可逃。
「我餓了……」已幾乎一整日都未吃過東西，徐大鐵餓得前胸貼後背，滿腦子想得都是吃食。
「別說了……不去想，還行……」
趙鍾汶不知是在安慰自己還是安慰別人。
「前頭……就有吃的麼？」徐大鐵問道。
無人回答他。
皋蘭山，在蒼茫月色下，如同一頭靜靜地躺臥著的巨大黑龍，延袤二十餘里。午夜時分，漢軍到達了這頭黑龍的爪下。
在這條回程路上，設伏的最佳地點便是皋蘭山的龍首處，那裡道路狹小，匈奴人只要扼住咽喉要塞，就可以將敗退的漢軍蕩平。
馬被罩上黑布，大軍靜靜地在山腳下等待著，等待著將軍的命令。
霍去病微垂著頭，靠在石上，慢慢撩著馬鞭。他也在等待著，派出去的二十幾名哨探還未回來……