冬至剛過，各營便又緊鑼密鼓地操練起來，除了日常必需的兵器操練之外，尤其各營之間彼此要配合的陣法，更是一遍又一遍，頂風冒雪地操練至爛熟。
雖然一直未有命令下來，但操練之餘，累得精疲力竭的眾人心中都能隱隱能感覺到——有人躍躍欲試地期盼著，有人憂心忡忡地等待著，還有人無所謂地埋頭過日子。
那日，長安城的清晨與往常並無什麼不同，空氣冰涼清冽。劉徹立在宮欄邊，憑臺遠眺，周遭盡是滴滴答答的聲響……
屋脊上的積雪正在融化，沿著屋簷珍珠般地往下掉落，到了地上匯成細細長長的水流。磨得光亮的青石板上溼漉漉的，倒映出著宮欄旁的劉徹。
劉徹扯掉圍在脖頸上貂絨暖脖，丟給旁邊的內侍，任憑清冷的空氣沿著脖頸直透入體內，低低道：「雪終於融了……去！八百里加急，替朕把去病召回來！」
「諾！」
內侍不敢有絲毫耽擱，腳步匆匆而去。
隴西郡，霍字旗在風中烈烈飄揚。
徐大鐵射出箭箙中的最後一箭，正射在靶心邊緣上，他樂得不行，拽著易燁直叫他看。
「了不起呀你！」易燁笑道，另把一捆箭矢放入他箭箙之中，「再來！說不定，祖宗保佑，待會還能射中。」
「等俺回去的時候，跟俺妹子說！」徐大鐵喜滋滋地轉身繼續射箭去。
不遠處，到河邊刷過馬的子青正朝他們走過來，神色異於尋常，似有心事。易燁自然最先留意到，待她走近便問道：「想什麼呢？呆愣愣的。」
子青抬眼看了他一眼，咬了咬唇，沉聲道：「我看見馬槽里加了熟豆餅。」
「熟豆餅！」易燁眉毛揚起來，心疼道，「這些馬倒是越吃越好了！照這麼下去，若是哪天它們吃上羊肉饃饃，我也不奇怪。
「哥，我不是這個意思。」
「那是什麼意思？」易燁奇道。
「讓馬吃熟豆餅，是在為長途奔襲做準備。」子青凝眉道，「最多不超出三日，我們便要出征了！」
易燁吃了一驚：「這麼快！也沒聽蒙校尉提過，一點風聲都不透的？」
「既然是要突襲，事前是不該透出風聲來，你我二人知道便好，你且莫說出去。」
「嗯。」
易燁雖點了頭，目光卻望向趙鍾汶與徐大鐵，子青循他目光，也明白他心中所想：出征在即，即使家人就在近處，趙鍾汶與徐大鐵卻仍無法回去與家人再相聚片刻，讓人心中悵然不忍。
「走的前一晚，會讓留家書的，這是慣例。」子青低低道。
易燁怔了怔，才明白她的意思，不由自主地仰頭長長吐出一口氣來，白霧在空中消散，再無影蹤。
虎威營內，邢醫長收拾著他的舊書簡，不停口地嘮叨著。阿曼在旁，心不在焉地用竹刀削颳著竹牘，聽著外間來來往往的馬蹄聲。
「老邢！」他喚了聲邢醫長。
邢醫長猶撅著腚，埋首於書堆之中，再懶得去糾正阿曼這個西域人在言語上的不敬之處，可有可無地嗯了一聲。
阿曼用刀背吱啦吱啦地颳著竹面，吹了吹竹屑，才接著道：「你這麼大年紀，若跟著霍將軍出征，老胳膊老腿，吃得消麼？」
「想問什麼就直接問，別拐彎抹角的，我可最煩這個。」邢醫長沒好氣地轉頭瞥了他一眼。
阿曼轉頭一笑，道：「將軍若把你放在營裡，我可不跟著你。」
「你不跟著我，跟著誰去！」邢醫長哼了一聲，「我知道你有兩下子三腳貓功夫，沒用，捲毛小子。將軍從未讓你跟著大軍操練過，可見他從沒想過讓你跟著去。」
「你跟他說說，普通刀劍傷，我幫著包紮包紮也算湊合。」
「沒用！將軍是什麼人，但凡有兩下子的，沒有他不惦記的。不讓你去，肯定是有什麼緣故。」
邢醫長掏出冊布套上滿是灰塵的竹簡，用力拍了拍，室內塵土亂竄。阿曼不甚在意地扇了扇，道：「你不肯幫忙，那我自己說去！」
「你說也沒用。」邢醫長自布套中取出竹簡，攤開來，朝阿曼走過來，往他跟前一遞：「看看這個，是樓蘭文麼？」
阿曼掃了一眼，點頭：「嗯，這東西你打哪裡偷來的？」
「什麼偷的！送的、送的、人家送的。」
「誰送你這個，明知道你看不懂。」阿曼嗤之以鼻，「這不是糟蹋東西嘛。」
「你看得懂就行。」邢醫長難得地陪笑，道，「快，讀給我聽聽。」
「嗯……居延草藥手札……」阿曼僅唸了開頭幾字，便停下來不念了，挑眉望著邢醫長，「下面的不認得了。」
「你……」
阿曼笑得無賴：「老邢，你去和將軍說說，待事成了，說不定我便又認得了。」
「你這臭小子！還敢來威脅我！」邢醫長作勢捲起竹簡便要打。
「別舉高了，當心閃了腰……」