1712年4月28日，廣州城外黃沙碼頭。
黃羅鐵路（黃沙碼頭—韶州羅家渡）已經開工建設半年時間了，因為各方支援，資金到位快速的關係，黃沙—三水段約50公里的鐵路建設用地在去年五月底就已經徵收完畢，效率奇高。而這個路線，事先也進行了勘探，因此可以快速開工，到了今年三月初，這段鐵路就已經全線通車，廣東人民史上第一次有了鐵路這種現代化的交通工具。
目前，運營這條鐵路的南粵標準軌鐵路公司，是由南鐵公司主導，臺灣銀行、惠國公府及廣東地方商人投資入股的中國大地上繼海灣、半島、滿蒙後第四家鐵路運營企業。他們在鐵路竣工後，就緊急從登萊採購了一些二手機車、車廂，正兒八經地開始了貨運服務。
這條鐵路通車後，惠國公李保仁便把新組建的一個獨立混成團（有步兵三營、炮兵一營、騎兵一營、輜重一營）約三千人調駐三水，日夜操練不輟。這支部隊的存在，主要還是為了鎮服地方，加強廣州的權威。之前的三李爭位之亂，李保義割據肇慶，東岸軍隊也打了進來，地方上人心散亂，中央權威一時間有些不振，因此急需刷一刷存在感，免得有人生出異心。另外，萬一廣州事急，這支部隊也可以乘坐火車，短時間內趕到廣州城下，與城裡那支東岸顧問精心訓練的治安旅（五千人）一起，作為保衛廣州的兩大軍事支柱——舊軍，李保仁已經不是很信任了，原因無他，不能打，還養著做甚？
黃沙—三水段完工後，三水—清遠段也開始了勘測及徵地工作。這一段就沒有之前那麼輕鬆了，因為事前工作沒做那麼多，需要花費相當的時間來完成。特別是徵地，黃三段開工時就在徵了，居然到現在還沒完成，這廣東官府的辦事效率確實很成問題。唯一讓人安慰的，大概就是廣東富庶，商民們願意出資建設家鄉，因此資金已經籌集得七七八八了，1713年底完工還是有可能的，至遲也不會晚於1714年中。
而鐵路的開通，說實話是極大有利於社會經濟發展的。別的不談，光物流成本大幅度降低，就足以讓市面上的商業繁榮很多了。因為鐵路的起點在黃沙碼頭，因此這裡如今已經成了廣州又一個流淌著黃金的地方，每日里的貨物吞吐量已經遠遠超過海珠島及黃埔島碼頭。不過如果你仔細瞧的話，依然可以發現這個急速發展的商業碼頭的底蘊不足，還需要時間繼續發育，碼頭附近還有大片的稻田就是明證，這便是隆科多等人乘坐的「東方巨人」號機帆船駛近碼頭時看到的情景。
說實話，這個季節進廣州，對帆船來說並不是一件容易的事情，因為風向不對，還是逆流，操作起來非常麻煩，船隻的速度還會慢到令人髮指。一不小的話，整不好就得落帆拋錨在河裡了，後世的英國人就遇到過這種尷尬事。
不過「東方巨人」號不用這麼麻煩，他們有蒸汽動力，落帆後都不用開足馬力，就可以以一種不慢的速度逆水上行，自然不用像風帆船那樣尷尬地幾天才挪動十幾海里。
駛近黃沙碼頭時，他們遇到了一艘滿載貨物離開的東岸商船，雙方互相鳴炮致敬。而岸上的廣東商民也不以為意，顯然早就習慣了這種事，並不覺得稀奇。
「大人，那便是黃沙碼頭了。我看《號角報》上說，黃三鐵路已經通車了，這在廣東是一件大事，極大降低了物流成本，為此一些船工們還鬧事了呢，認為搶了他們的飯碗。」船甲板上，瑚畢圖手指前方，說道。
「哪一期的《號角報》？咱們一起沒下船，你哪來的報紙看？」隆科多不解地看著瑚畢圖，問道。
「呃，是水手長老張買的，江裡面的小船兜售貨物，也賣一些過期的報紙。老張看完後放在艉樓的茅房裡，我隨手拿起翻了翻。」瑚畢圖說道。
「嗯。」隆科多點了點頭。一直以來，茅房就是他們非常重要的情報來源，看來瑚畢圖已經很精於此道了。
「小小的廣東，居然也有鐵路了啊。朝廷的京張鐵路，咱們離開時還是個爛攤子呢，也不知道如今咋樣了。」隆科多嘆了口氣，道。
「這個坑怕是不好填。」瑚畢圖扶了扶墨鏡，說道：「那英吉利洋人，本土鐵路總共也沒多少裡，聽說主要在一些礦山用著，實力不行的。但他們居然就敢大言不慚，攬下京張鐵路這個活。」瑚畢圖在東岸見識了很多事情，他現在對東岸的技術非常迷信，對歐陸國家非常不屑，壓根不相信他們有那個本事修建鐵路，哪怕是東岸幾十年前的技術。
隆科多對此其實也持同樣看法。不過作為臣子，有些話自然不能公開說出來了。京張鐵路是當今聖上力排眾議交給英國人的，算是一種千金買馬骨的政治行為，和商業並不怎麼搭邊。康熙所看重的，可能還是英國人能夠毫無保留地向大清出售更多的技術和裝置，增強他們的國力，以更好地面對外界競爭罷了。
「大人，可以下船了。」隨著數艘從東岸引進的蒸汽拖船將「東岸巨人」號又推又拉地弄到泊位上靠定，瑚畢圖立刻向隆科多提醒。
這裡額外說一句，黃沙碼頭其實挺現代化的。不但裝備了許多從東岸進口的蒸汽吊杆，就連蒸汽引水船、蒸汽牽引船都一應俱全，吞吐效率不低，眼看著未來就是廣州港的第一商埠了，前途不可限量。
隆科多仔細叮囑了其餘幾名侍衛老實待在船上，然後便帶上挎包，與瑚畢圖一起上岸閒逛去了。當然在走之前也通報了一下馬衝大使，不過人家也不在意，只是叫他們注意安全，不要隨意與人發生衝突。
隆科多不笨，當然知道廣東是南明小朝廷的地盤，一旦被他們發現自己來自清國，雖然不一定就會出事，但總之是個麻煩，萬一遇到民族主義熱血青年呢？廣東這些年來新式學堂可辦了不少，民族意識覺醒的年輕人那是相當多。
不過再危險，也擋不住隆科多上岸刺探情報的熱情。廣東不比歐洲、美洲或印度等遙遠的異域，那是九州的一部分，是「中國」這個概念的重要組成部分，是任何一個執著於「金甌無缺」的君王必須要征服的地方。在這裡獲得大量的一手情報，回去後稟報給皇上，那功勞自然是極大的。
黃沙碼頭上人潮洶湧，摩肩接踵。不僅僅是廣東商人，還有很多來自海外的商人，朝鮮人、越南人、荷蘭人、葡萄牙人、英國人、法國人等都有。大家操著各種語言討價還價，時不時有一筆生意成交，買賣雙方都笑容滿面。
碼頭上交易的貨物不僅僅是廣東的，事實上還有許多來自明國福建，順國江西、湖南、廣西的貨物，最遠的甚至來自蜀中，讓人有些驚訝。隆科多面色不渝地看著熱火朝天的交易場面，微不可覺地嘆了口氣。這便是東國人所說的「貿易中心」了嗎？即便不是同一個國家，但廣州港依然對周邊各省的貨物產生了極大的虹吸效應，商人們或乘船、或駕車、或僱傭馬幫，不辭辛苦，千里迢迢把這些貨物運過來，就為了能賣個好價錢。隆科多和瑚畢圖二人都不用看廣州府的賬目，就知道他們從這種貿易中獲利巨大，難怪能以殘缺不全的一省之力，就養得起幾萬新軍呢。商業，果然是致富的不二法門！
「大人，順逆千方百計想拿下廣東，看樣子也是有原因的啊。湖廣、江西、四川自古富庶，又有水系通往南粵，廣州確實是他們販賣貨物的良好選擇。小人覺得，若不是東朝開通了長江輪船貨運航線的話，這廣州的商貿還要更加發達，還會有更多的銀子流入。」瑚畢圖小心地扶了扶頭上的鴨舌帽，低聲說道。
「黃羅鐵路你也看到了。如果這路修起來，你覺得對廣東意義大不大？」隆科多突然輕聲問道。
「非常大。」瑚畢圖用肯定的語氣說道：「順逆也需要銀子，他們也不想所有商品的出口渠道都被東朝把持。一旦火車能開到韶州府羅家渡，那麼湖南、江西南部與廣東接壤處就熱鬧了，商隊的數目怕是要翻幾番，黃沙碼頭十有八九也要繼續擴建。嗯，周圍的稻田估計就要徹底剷平了，正好拿來建新的船隻泊位，都現成的。」
「聽說廣州李氏麾下有將近四萬新軍，老夫以前還不信，現在看來，怕是不假啊。」隆科多看著一箱又一箱往船上裝運的貨物，心情鬱悶地說道：「我大清舉國之力，不過堪堪養了十萬新軍，這李保仁不過靠了幾個府，就能撐起這麼大的架子，簡直不可思議。」
「鐵路、商業、輪船！老夫似乎已經把握其中精妙了，待回京後，一定要勸皇上把這幾樣弄起來。」隆科多深深地吐出一口濁氣，道：「上次議修京張鐵路時，朝中有人認為與其花大價錢搞北邊，不如修一條從京城通往襄陽的大鐵路。老夫以前覺得這樣很費錢，國力有所不濟，但如今看來還是非常值得的。鐵路一通，調兵方便，商業也全盤皆活。走吧，瑚畢圖，我們去黃沙火車站看看。」
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