1708年7月10，墨西哥城檢審法院區，阿卡普爾科港。
迭戈·卡洛斯結束了一天的訓練，回到了自己的小農舍。農舍就他一個人住，他剛來到美洲數年，日子過得很拮据，根本找不到願意和他結婚的女人——該死的，連土生白人家庭都看不起他，難道去找印第安人結婚？
根據不完全統計，因為歐陸戰爭爆發如火如荼，去年一年共有萬餘名在菲利普國王治下歐洲領地——西班牙、南尼德蘭以及名義上的部分義大利土地——生活的天主教徒通過各種途徑來到新大陸。特別是在伊比利亞本土受到攻擊之後，即便東岸人也在進攻秘魯，但西班牙人仍然前赴後繼前往新大陸，躲避戰爭的威脅，躲避稅吏的迫害。
東岸海軍這時候也比較人性化了。對於移民船，沒發現的自然不管，發現的則檢查一番，確保沒有違禁物資後，基本也予以放行。當然這個也要看執行攔截、搜查的具體那位海軍軍官的心情，有不少滿載移民的船隻——無論懸掛的哪國國旗——就被他們強行要求駛往佛羅里達或自由邦，在當地落戶定居。
迭戈·卡洛斯不知道幸運還是不幸，總之三年前他順利地在維拉克魯斯港上岸，然後先是在城市內打工，生活了一年。但因為城市遭遇海盜威脅，經濟凋敝，於是便和兩名同鄉一起，前往不受戰爭威脅的阿卡普爾科，用攢下的資金買了一小塊地，過上了辛苦但自由的農家生活。
阿卡普爾科原先是個繁華的城市。依託著與菲律賓之間的貿易，大量東方商品被運輸過來。茶葉、絲綢、瓷器等等，貿易額巨大，養活了城內一大批批發商。在那個黃金年代，即便城內一個紡織工人——用東方來的生絲為原料加工——每月也可輕鬆賺上幾個比索，附近的村莊整年整月往城內輸送穀物、葡萄酒、乳酪、水果和蔬菜，因此物價維持在相當不錯的水平，總而言之，那是一個不錯的年代。
但現在麼——唉，不談了。菲律賓已經丟失，貿易徹底斷絕，整座城市經濟凋敝，雖然有東岸貿易補了進來，但說實話競爭不過其他地方，總體而言還是大不如前。
現在，商人們已經去其他地方尋找投資機會了。其實很多人都說，商人們離開是因為這座城市位於沿海，很容易被東岸軍隊選擇為登陸地點，不安全。迭戈不知道商人們是怎麼想的，但確實知道這些人幾年來一直在拋售地產，以至於房價、地價暴跌，整一副世界末日的模樣。但迭戈嘲笑並感謝他們的恐懼，因為非如此，他也不會買到一塊足以安身立命的農地。
農地不多，位置也很偏，周圍生活著大量印第安人、梅斯蒂索人甚至是自由黑人。白人數量極少，大部分的土生白人其實已經過上了還算不錯的生活，當印第安人清晨起來工作的時候，他們往往還在睡覺，而當夜幕降臨，印第安人結束了一天繁重的勞動時，他們早已坐在家中，品嚐著晚餐。但神奇的是，他們賺得比印第安人多，農忙時甚至還會僱傭幾個人幫忙，或許這就是人生吧。
但迭戈沒那些積累了不止一代的土生白人們幸運。他需要努力工作養活自己，特別是氣氛緊張的現在，每隔幾天就要被軍隊徵召去參加民兵訓練，農務活積累了一大堆，有時候只能夜間抹黑弄。
因為之前出去打了幾天零工（港口炮臺修繕），累得半死。回來後又被拉去訓練了兩天，打槍打得肩膀疼，因此迭戈打算休息一晚上，明天再說。不過在看到菜園裡長起的雜草後，他還是忍不住了，於是拿來工具，藉著天邊最後一絲殘陽，開始清理雜草。而在此之前，他已經從屋子裡拿了一些玉米粒，給養在院落一角的雞餵食。
蔬菜、水果、雞蛋以及雞本身，都是可以拿到市面上換錢的。帶領他們進行訓練的上尉已經說過了，軍隊敞開收購補給品，全部用里亞爾銀幣結算，絕無拖欠。
怎麼說呢，按照常識來講，在這個局勢緊張的時刻，食物肯定比白銀更重要。任何一個理智的人，都知道當戰爭來臨，秩序崩潰的時候，他需要的不是錢，而是食物。但迭戈對土地有著太大的執著，總覺得戰爭沒有那麼快來臨，或者可以攢點錢買一些地？
墨西哥其實還是一個挺養人的地方。人口眾多，大約有500-600萬人，分為墨西哥城及瓜達拉哈拉兩大檢審法院區。這是早期的行政編制，事實上在殖民的兩百年間，西班牙人一直在向北擴充套件地盤，先後建立了新加利福尼亞將軍區（與下加利福尼亞半島的「舊加利福尼亞地區」相對）、德克薩斯將軍區（亦稱聖路易斯波多西將軍區）、新墨西哥將軍區、佛羅里達將軍區等殖民地，雖然人口稀少，經濟不振，野蠻人也時常作亂，但有著聖迭戈、阿爾伯克基、聖安東尼奧、聖奧古斯丁等有駐軍的核心城市的存在，周邊的殖民村鎮還是能保證一定的安全的。
迭戈原本就考慮去新墨西哥居住，但在德克薩斯的聖安東尼奧被「海盜國」攻佔，全境幾乎都淪陷了之後，他就不敢去那裡了，畢竟離得太近，被攻擊的風險很大。但新加利福尼亞也不敢去，因為聽說有一支東岸騎兵在那邊活動，手段兇殘，來去如風，不少村子、莊園已經被他們毀掉了，真去了怕是沒有活路。所以，想來想去也只能留在墨西哥生活了。
阿卡普爾科在行政上歸墨西哥城直轄，鼎盛時期人口超過十萬，現在經濟不行，大概還有六萬多人的樣子，其中印第安人佔了差不多一半，梅斯蒂索人佔了四分之一，白人則分享剩下的四分之一。不過這是阿卡普爾科這座前商業城市的比例，就整個新西班牙總督區來看，印第安人的比例佔到了三分之二左右，梅斯蒂索人佔了兩成，土生白人和半島人加起來絕對不會超過15%，即八萬人的樣子，非常少。
迭戈·卡洛斯就是這八萬人之一，還是半島人。但令他感到蛋疼的是，他是一個窮半島人，且還遭到克里奧爾人（土生白人）、梅斯蒂索人、印第安人甚至是少量自由黑人的敵視。因為大部分半島人都混得十分不錯，政府、軍隊、教會的高層幾乎全由他們把持，權力巨大。商業方面因為殖民地的弱勢，不準和外國貿易（否則課以重稅或罰款），早先基本上也由半島人控制，賺取了鉅額利潤。本土的克里奧爾商人，基本只能冒風險與荷蘭、英國、法國的走私商人貿易，賺點小錢，還賊他媽危險。
「解救」土生白人商業團體的其實是東岸人。他們用槍炮強行開啟了秘魯和新西班牙的國門，並在這個封閉執行的系統中嵌入了自己的裝置。蜂擁而來的東岸商人在秘魯和新西班牙大肆尋找合作伙伴，克里奧爾人坐擁莊園和土地，自然擁有很大的優勢。半島商人治得了克里奧爾人，但治不了「洋人」（東岸商人），對與洋人合作的克里奧爾商人也沒啥辦法，怕引起東岸政府「驚詫」，進而招來外交斥責。所以，克里奧爾人的財富在最近幾十年間快速增長，且增速十分驚人。迭戈就很鬱悶了，你們這麼有錢，為啥還敵視我？就因為半島人的身份嗎？誰還不是從半島人過來的？
訓練迭戈的軍官就是克里奧爾人。他是個好人，對迭戈還算照顧，但迭戈總覺得他對東岸人抱有莫名其妙的好感。明明國家不同，宗教不同，種族不同，文化也不同，哪來的好感？就因為東岸商人給你家出產的乾果、辣椒、菸草啥的給了個好價錢麼？同時還給你家代理東岸染色布、印花布的銷售？
你也不看看，多少人因為東岸廉價商品的湧入而失業了？迭戈的朋友法里亞斯是一個好手藝人，擅長製造農具，但東岸大型工廠出產的優質農具一船船運來，國內完全不設防。不說收關稅了，連其他稅都比本地同類產品低——說實話，墨西哥城的稅吏還不敢把苛捐雜稅收到東岸人頭上——因此法里亞斯在堅持了兩年後，終於承受不住了，離開了墨西哥城，前往北方的新加利福尼亞碰運氣，自此了無音訊。
迭戈懷疑法里亞斯已經死了，死在那支彪悍的東岸騎兵的刀下，所以他對東岸人沒什麼好感，何況他們還蹂躪了他的家鄉安達盧西亞。東岸人若是攻來，迭戈還是打算出自己的一份力的。不都是人麼？他們有火槍，我也有火槍，還能差到哪裡去？聽說南邊的秘魯總督區已經全線潰敗，大量軍隊被打散、投降，真不知道他們怎麼搞的。勇氣，勇氣知道麼？一群懦夫！
不過迭戈也很懷疑他的上級克里奧爾軍官們。索爾達多少校不允許受訓民兵把武器帶回家，全部鎖在倉庫裡，理由是怕有人盜賣槍械。迭戈對此只能呵呵，東岸真要打過來了，再臨時取槍，還來得及嗎？但對此他也沒什麼辦法，希望莫拉萊斯將軍以後能好好收拾一下這幫人，懦夫是沒有資格在軍隊服役的！
作者「孤獨麥客」的其他小說
《晚唐浮生》