嚴格來說，11月初在遼東已然算是初冬時節了，而就在這一片草木泛黃、寒風肅殺的景象下，崇年、石康二人做著一副朝鮮人打扮，正騎著馬穿行在足有人一般高的枯黃蒿草之中——遼東，實在是太荒涼了，千里無人煙真的不是一句空話。
「崇大人，看到河了，過了河應該就是鎮江堡、九連城一帶了，那兒已經被黃衣賊圈住，外人誰也不準靠近，黃衣賊的車隊、馬隊、兵隊，在那兒來來去去，不知道弄個什麼景兒哩。」石康用手指了指前方某處山巒起伏的所在，說道。
石康是鳳凰城的一名小小旗丁，父親那一輩曾經是大漢奸石廷柱的家丁，後來在南方混了個綠營游擊乾乾，結果江西之戰被黃衣賊擊潰於星子縣城之下。僥倖逃回去的其父多方打點，散盡家財，這才免於刑罰，但這游擊卻也是幹不下去了，只能回遼東了卻殘生。
石康從小跟隨父親廝混于軍中，常年打熬筋骨，身強體壯，等閒三五個大漢近不了身，在鳳凰城一帶的漢八旗子弟中也算是小有名氣了。因此這次瀋陽方面來人至各地揀選精銳，石康理所當然地被挑中了，然後分派到了崇年的探馬隊之中。
「準備渡河！牽著馬不方便，先寄在岸這邊，留兩個人，一人看守、一人放哨，其他人都給爺麻利點！」貴為牛錄額真的崇年是一名索倫人，剛從關內戰場前線調回，長得矮壯敦實、不苟言笑，此刻下起命令來，眾人也不敢拖沓，紛紛按令行事。
這會天氣已經比較冷了，太陽如同一個黯淡的火球般掛在空中，絲毫讓人感覺不到溫暖。五六個精悍的探子費勁九牛二虎之力，才哆哆嗦嗦地從一處河灘上涉水而過，然後一直走了好久，這才覺得身體稍稍有些溫暖了起來。
「崇大人，八成快到地方了。」石康看了看周圍景色，壓低聲音說道。
崇年沒有說話，腳下卻是加快了許多，幾人不知道又走了多長時間，直到太陽都有些偏西了，才在一處便於躲藏的地方停了下來。崇年隱身在一叢草甸子內，面色凝重地看著前面，同時也長吁了一口氣，說道：「終於摸到他們眼皮子底下了。」
此時他們所在的位置離東岸人的屯墾區域已不是太遠，只不過隔了一條小溪流、大片荒草甸子罷了。小溪流的那頭，出現了幾座小棚屋，也不知道是做什麼用的，但崇年傾向於那是黃衣賊的居所之一。
「這是打漁人歇腳的窩棚？還是牧羊人臨時住的地方？」石康輕輕靠了過來，問道。
「都不像，我們悄悄爬到小山頂上仔細看看。現在天色已晚，要抓緊時間了，待會太陽一下山可就什麼也看不到了。」崇年默默地看著前方，說道。
於是二人一前一後，隱入了蒿草之中，躡手躡腳地爬上了一處小山包，這個時候，很多東西就看得很清楚了！崇年、石康二人發現，對面窩棚後面的一處小土包上，赫然修著一個有點隱蔽的土木混合工事，而工事內分明架設著四門火炮，炮衣已經退下，火炮炮口正對著小土包側面的一處平緩地面，也是唯一適合通行大規模部隊的地方，這就很明顯了！
再仔細觀察，發現小土包後面的山坳裡隱約露出一片軍用帳篷，看樣子都是黃衣賊風格的，小溪流的狹窄處架著一道浮橋，端著步槍的黃衣賊士兵正在那裡晃來晃去——這些天殺的黃衣賊，聽說又有新式火銃了，這次一定要尋一杆來瞧瞧，崇年惡狠狠地想道。
崇年的腰間藏了把荷蘭進口的燧發手槍，馬鞍袋裡還有一枝同樣從荷蘭進口的步槍，不過在聽聞鎮江堡之戰及隨後一些小規模戰鬥的過程後，只要人不傻，如今都知道黃衣賊——哦，不，現在該叫藍衣賊了——又裝備了新式火銃，打得又遠又準，槍槍追肉，簡直讓人亡魂皆冒，只能抱頭鼠竄。與這種堪稱殺人利器般的新式火銃相比，崇年手頭的兩把槍簡直就與燒火棍無異了。
「回去吧，既然已經知道這裡有個黃衣賊的據點，那麼就想辦法將他拔了！」崇年拽過石康，一邊拉著他往山下走，一邊小聲說道：「我估摸著，黃衣賊可能在九連城、鎮江、鳳凰城這一片立了幾十個這樣的據點。黃衣賊素來銃炮犀利，咱爺們不與他們在這上面爭雄，回去以後咱好好合計合計，怎麼才能給黃衣賊找麻煩。別的不說，今日襲殺其五人、明日十人，時間一長，我就不信黃衣賊還坐得住。而即便黃衣賊坐得住，他們從山東招來墾荒的那些賤骨頭們能坐得住嗎？還不是得大量逃亡，那樣咱的目的也就達到了……」
崇年的想法其實也是目前滿清的策略，即在關外八旗兵力有限的情況下，為了對付已經將觸角伸到遼東大地上的黃衣賊，看起來也只有襲擾一途了，即滿清朝廷指望靠這種游擊戰、襲擾戰的方式，耗死、耗垮東岸人，使其放棄在遼東屯墾的想法，保住滿清的所謂「龍興之地」，雖然現在也沒幾個人真的看重這片土地了。
當然了，關外兵力不足的問題也要重視起來。這不，目前擔任輔政大臣的鰲拜在朝堂上力排眾議，從山西、河南等地抽調綠營漢軍，從蒙古諸部抽調馬隊騎手（這二十年來因為生活條件改善、商貿繁榮，蒙古人口增長較快），共計三萬五千餘人，皆是能征慣戰之精銳，分赴遼東各地，尤其是瀋陽、復州、蓋州、金州、鐵嶺諸要地，以增強當地防務——其實清廷不是不想多調兵去東北，實在東北人煙稀少，物產有限，真的供養不了太多的軍隊，撐死了也就只能養這幾萬人了，多了根本不行。
崇年等人偵察完畢後沒幾天，就在11月7日夜間，上百名騎手呵著寒氣，順著丘陵間某條曲曲折折的小道，再度出現在了之前他們曾經偵察過的某東岸屯墾點外，打算對其執行襲擾行動。出動的人手有瀋陽那邊的好手，也有如石康之流在各地抽調的精銳，但絕大部分還是關外長大的新一代八旗。換言之，他們沒有太多打仗的經驗，勇武、紀律比起老一輩來說，都要差上不少，而且最關鍵的是經驗欠缺，這一點會直接影響人在戰鬥中的表現。
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