果然,排成一線陸續開過來的葡萄牙船隻,在湧浪中像是喝醉了酒一般上下顛簸,水手們好不容易克服顛簸發射出來的炮彈自然也不知道打到哪去了。在這種情況下,反倒是陸地上的海防重炮最佔優勢,訓練還算馬馬虎虎的庫爾蘭炮手們雖然射速較慢,但勝在沒有波濤干擾,打出來的炮彈越射越準,已經有多艘葡萄牙船隻被命中了,這進一步提高了他們計程車氣,也令兩艘戰列艦上的東岸海軍官兵們心裡有了底。
「轟!轟!」近二十艘葡萄牙船隻依次駛過,在克服不利的湧浪影響後,將盡量多的炮彈拋向了碇泊在港灣內的兩艘東岸戰列艦。只不過這些葡萄牙人的船隻一方面被湧浪影響,另一方面要躲避岸上炮臺射過來的重炮炮彈(捱上一發這滋味可不好受……),左支右絀之下極為艱難,因此大部分炮彈都落了空,白白做了無數水柱給大家觀看。
反觀東岸人這邊,兩艘船隻碇泊後相對較為平穩,炮手們也算訓練有素,因此各型火炮——12磅、18磅、24磅乃至32磅——打得飛起,炮彈如雨點般落在了葡萄牙人戰列線前後,雖然很多打偏了,但仍有不少斬獲,給敵人造成了一定的傷亡。
而他們都這樣了,岸上的庫爾蘭人的命中率就更加之高了,保守估計有上百發打在了各艘葡萄牙船隻之上,雖然沒能重創他們,但噁心人卻是足夠了。當然如果葡萄牙人不識相趕緊離開海防大炮的射程範圍的話,隨著時間拖延下去,挨的炮彈多了,搞不好就會出現重大傷亡——這場戰鬥,真的不是在一個公平的情況下進行的!
「葡萄牙人的指揮官如果還稍微有點理智的話,那麼這個時候就該順勢離開海防大炮的籠罩範圍,到更遠的地方去集結了,不過這也意味著他們此次強闖海港行動的失敗,不是麼?」莫烈鰻一掌拍在艦橋欄杆上,高聲說道。
「他們終究拿我們沒辦法,謝天謝地,真是天尊庇佑,葡萄牙人大概會撤走吧,他們不敢長時間在一個地方待著的。」有軍官立刻附和道,「長官,我們下一步該怎麼辦?要等葡萄牙人的艦隊撤退後再走嗎?」
「等?」兩發炮彈連續擊中了「伏波萬里」號艉樓三層,令艦橋內的眾人嚇了一跳,莫烈鰻晃了晃被一塊木屑砸得生疼的腦袋,大聲說道:「等個毛!明天凌晨就走!克里維茨騎士那個混蛋,要不是他老子早就甩開這支葡萄牙艦隊去羅安達了,何至於在這裡像個傻子一樣吃炮彈。明天走不了就後天走,反正最近是大幹季,海上霧氣重得很,我們開啟蒸汽動力,趁葡萄牙人不備衝出去,不陪他們在這玩了。」
話說在剛果海岸這種地方,其全年的大氣形勢受到南大西洋反氣旋(聖赫勒那反氣旋)的影響,這種高壓中心的輻散氣流受到剛果盆地的低壓吸引,偏轉為東北向深入內陸,然後與來自東撒哈拉的乾熱氣團相遇,形成一個不連續的熱帶輻合鋒面。
在南半球的冬季(比如現在就是),西南季風佔優勢,這種熱帶輻合鋒面向北移動到北半球,剛果沿海的深層海水翻騰上升,來自大西洋的溼潤氣團在接近大陸之前受到上升海水的冷卻,越過海岸之後又開始變熱,但由於這時是太陽光線斜射最厲害的時候,所以氣團的受熱並不太厲害,有可能慢慢地吸收水蒸氣,使氣團穩定:這個時候沒有降水,一般稱做「大幹季」。
不過,雖然沒有降水,但大幹季的氣團因為吸收了大量水蒸氣,便在沿海地帶產生了濃密的晨霧和露水。濃霧和露水對植物生長起著很重要的作用,同時對東岸船隻的離開也起著不小的掩護作用,而這顯然才是莫烈鰻揚言明天凌晨開船溜走的原因所在——最近幾乎天天起霧,非常規律。
熱烈——卻不甚激烈——的炮戰持續了數小時後,果真如莫烈鰻猜想的那樣,葡萄牙人承受不起船隻被大量擊傷、擊毀的後果,陸續撤到了外海,並在那邊徘徊,似乎還未打定主意要如何做。不過東岸人卻懶得管他們了,下午時莫烈鰻派人乘坐小艇上岸,悄悄知會了一下貝弗倫總督他的撤退計劃。總督閣下對此自然無甚異議,並委派了一名騎士跟隨東岸人返回,表示將由此人統領尚分散在四艘東岸船上的三百多名火槍手,伴隨東岸人一起出海作戰。
27日凌晨,濃密的大霧就像大姨媽一樣準時籠罩了大半個剛果海岸。早已準備多時的東岸人管制了燈火,嚴格按照事先做好的計劃,開啟蒸汽動力,調整了帆桁,沿著一條水道悄悄向外駛去。
計劃一開始進行得極為順利,不過在凌晨五點鐘的時候,航行在最後的一艘機帆船被突如其來的湧浪一衝,不甚觸礁,引起了船上官兵們的一陣驚呼。
船隻觸礁的動靜很快引起了葡萄牙人的警覺,尚未離開的敵船試射了幾發炮彈,似乎在提醒整個艦隊做好準備。莫烈鰻見狀不敢怠慢,派了一名軍官乘小艇劃到出事的機帆船那邊,要求所有人立刻棄船返回雅各布港。考慮到葡萄牙人就在外海,因此莫上尉斷然下令船員們離開之前必須把蒸汽機炸燬,儘量不讓其被葡萄牙人得到。
而在做完這一切後,三艘船隻便再也不管其他,開足馬力朝正北方外海駛去。他們的運氣不錯,由於海灣極為開闊、面積廣大,再加上濃霧瀰漫,葡萄牙人的船隻根本無法像白天一樣封鎖海面,因此順利得讓他們逃出了港,進入到了廣闊的大西洋之中。
在太陽昇起之後,他們已經將雅各布港及葡萄牙人的艦隊遠遠甩在了身後,這個時候,莫烈鰻上尉下令兩艘戰列艦調頭,朝南方駛去——由於洋流和風向的關係,這個時候可資利用的就只有蒸汽動力了,可以預計兩艘船會以不到兩節的航速往南行駛,慢得令人髮指。至於另外那艘1200噸級的機帆船,在將船上的庫爾蘭火槍手轉移到兩艘戰列艦上之後,奉命轉向西偏北,打算順著洋流橫渡大西洋前往巴西沿海,將這裡的情況彙報給主力艦隊。
而兩艘戰列艦的下一個目的地,則是謝漢三少尉等人之前圍攻的本格拉港——嗯,此時大概已經完全佔領當地了吧,這幾乎沒什麼難度——他們將到這個曾經的葡萄牙著名奴隸集散港與陸軍匯合,然後盡起大軍向北,直朝羅安達港撲去,打算徹底拔掉這顆釘子,廢掉葡萄牙人的大艦隊在西南非洲的活動能力,進一步縮小其活動範圍。
什麼?你說正在圍攻雅各布港的葡萄牙艦隊會回師援救羅安達港?大哥,人家的船又沒有蒸汽動力,這個時節風向、洋流都不對路,即便是搶側風航行也很難回到羅安達港了啊。他們如果不想在雅各布港外海耽擱很長時間的話,下一個去處就只可能是幾內亞灣,因為只有那裡才有他們的殖民據點及港口。
去了幾內亞灣之後的下一步動向,其實也很好猜,他們多數不敢再橫渡大西洋回到巴西了,那麼就只有沿著西非海岸一路向北,經維德角、馬德拉島返回葡萄牙本土,然後再做下一步計較。當然了,由於這個年代極為蛋疼的交通通訊條件,即便莫烈鰻此時猜準了葡萄牙艦隊的動向,他也無力做什麼,只能儘快將情況彙報給估計還在巴西近海的主力艦隊,至於他們來不來得及趕上截住葡萄牙人,那就只能聽天由命了。
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