2002年11月到2003年2月，5個月的時間，和平市一共出現了4起極度相似的焚屍案。
受害者均是未曾生育的年輕女性，棄屍地點均在偏僻之處，廢棄工廠、暫時停工的工地、郊外野地、爛尾樓，屍體全都遭到焚燒，無法分辨面容和指紋。
而警方排查過後，能得到的線索如下：
2002.11.02第一起案件，40碼的膠鞋印
2002.11.08第二起案件，燃料為柴油
2002.12.29第三起案件，當天下了小雪，兇手留下了汽車的輪胎印
2003.02.18第四起案件，屍體被查到了身份
這純粹是巧了。
第四起案件，發生在次年的2月。
那時，離第三起案件已經過去1個半月，警方仍然未曾查獲兇手的真實身份，心裡也懷疑他是不是收手了。
大家壓力都很大，尤其新聞報道了前三起案件，引起民眾恐慌。那幾個月，天一暗，街上就看不見年輕女子。
街道和社群被動員起來，提醒居民不要夜間出門，獨居女子必須特別注意，有事就撥打派出所電話。
一時間風聲鶴唳，好幾次派出所街道報警，女子聲淚俱下地懇求救命，結果到現場，十樁裡八樁是入室偷竊搶劫。
2月18日下午2點左右，幾個初中生撥打110，說在鬼屋裡發現了一個死人，很可怕。
民警趕到報案地點，那是一個河邊的爛尾別墅，黑黢黢的像鬼屋。
屋子裡放著一具相似的黑色焦屍，不同的是，這具屍體的骨骼曾有斷裂，打了幾枚鋼釘。警方立刻聯絡醫院，拿著解剖照片詢問骨科醫生。
最後，一名醫生認出這是他曾經的病人。
警方終於確認了死者的身份。
她叫王子惠，24歲，在一家餐廳當大堂經理。幾個月前，她不小心從樓梯上滾了下來，腿折了，打了幾個月的石膏才好。
再去她工作的地方打聽，都說人失蹤快一星期了。
問老闆，老闆說：「之前聽說她交了個有錢的男朋友，還以為不幹了呢。」
問同事，同事說：「她說要回老家幾天，誰知道居然死了，唉！」
問同租的室友，室友說：「小惠死了？天啊，我都不知道，這幾天我忙著理東西搬家，不清楚她的事。」
這是唯一一個能確認身份的死者，民警調查得十分仔細，很快弄清楚她的社會關係。
王子惠不是和平市本地人，從外地來此打工，認得的人不多，主要是餐廳裡的老闆、同事。室友和她不是朋友，就是合租一個房子才認識的，平時不關心也不瞭解對方。
據同事說，曾看見王子惠上過一個男人的車，猜測是她男友，但她的小姐妹否認了，說從未聽她提起過和誰交往。
神秘男人的嫌疑驟然提高。
經過詳細地排查，警方終於挖出了這個開轎車的神秘人。
他叫吳兵，是王子惠的同鄉，這兩年做建材生意發了點小財，立馬買了車，就想過年開回老家給人瞧瞧自家的本事。
問起和王子惠的關係，他說：「我們倆是一個村的，這丫頭去年沒回家，她爹孃擔心得很，託我照顧照顧。」
警察問：「你有沒有開車去找過她？」
「就一回，請她吃飯，關照兩句，別的沒了。」吳兵當時挺緊張，「警官，這丫頭不是犯了事兒吧？我和她可不熟啊，平常沒啥聯絡。」
警察當然不信。
就這麼一個嫌疑人，當然查個底朝天。
結果吧，查出來了行賄，查出來了買兇殺人，還查出偷工減料以次充好，可不管怎麼查，好像都和前面三起案子沒關係。
吳兵的車喝的汽油，鞋是42碼，前幾個月幾乎天天應酬，喝得爛醉，哪有時間殺人拋屍？
案子就這麼陷入了僵局。
而王子惠一案後，兇手雖然沒被抓到蹤跡，也偃旗息鼓，沒有再動手。
警力有限，不可能無限制投入下去，又過一月，慢慢淡了，再過半年，案卷也開始積灰。
一年後，這起連環殺人焚屍案，便成為了無數懸案中的一個，漸漸無人提及。
直到2007年，兇手再度出手，這一次，終於被警方抓住了尾巴。
2007年1月，天寒地凍，和平市下了史無前例的大雪。
可能就是這場雪破壞了兇手的計劃，第五具屍體被發現時，居然只是被燒燬了外套和麵容，屍體還保留完好。
一晃近五年，刑偵技術也在不斷發展。
法醫在這具屍體上，成功提取到了一些關鍵物證：鞋底沾有少量的櫸木碎屑和香菸灰，胃裡有不曾消化的漢堡、雞肉和一些炸酥魚，指甲沾到了顏料。
經過對比，那是常見的丙烯顏料，加上殘存的衣物料子很年輕，警方便猜測死者是美術學校的學生或老師。
走訪調查後，他們找到了符合條件的人。
李小暖，美術學院大四的學生，幾個月後就要畢業了，卻還沒找到工作，只接一些零碎的單子。
這兩天，她接了單子，為一家店鋪畫幾幅大型牆畫，每天早上八九點出去，晚上六七點回。
案發前一天，她和往常一樣，上午九點出門，卻到熄燈還沒回來。室友略微奇怪，但沒有放心上，大學生夜不歸宿很正常，她們以為她去了朋友家過夜。
按照學校提供的體檢報告，警方認為第五具屍體與李小暖的資訊高度雷同，便採集了家屬的dna，最終確認死者就是李小暖。
她的父母傷心欲絕，跪在地上懇求警方找出兇手，將其繩之以法。
當時負責這起案件的警官，慎重地答應了下來。
他叫季理明。
——
比起前面四起案件，第五起案件有著得天獨厚的優勢：昨天失蹤，次日就發現了屍體，大雪熄滅了火焰，屍體儲存完好，現場殘留著大量物證。
警方十分振奮，進行了極其細緻的調查。