「他們下一步目標是普頓郡。」
國王在地圖上一點。
「如果普頓郡被他們攻佔，那麼我們與東南部的交通線將被徹底切斷。」希恩將軍憂心忡忡，「我現在立刻讓薔薇鐵騎改變進行路線，前去支援普頓。」
「來不及了。」國王說，「薔薇鐵騎如今只行進到伍德郡，再往前就是普利塔尼家族的領地，想要支援普頓郡就必須先和普利塔尼家族開戰。而到了那時候，普頓郡早就淪陷了。」
希恩將軍皺緊了眉頭。
國王扔下了戰報：「先去和我們的議員先生們打交道吧。」
「普頓郡怎麼辦？」
希恩將軍下意識地問。
「會有人去的。」
國王回答。
他的聲音讓人莫名生出寒意。
希恩將軍忽然意識到一件事——
面對這次叛亂，國王的反應格外平靜。就像他本來就在等著這場叛亂，並打算利用這場戰亂來完成另外一些事情。
這個念頭一浮起，一些事情一下子有了新的解釋。
為什麼連「薔薇之變」中的保王黨大貴族都詭異地按兵不動，為什麼國王要特地將他調回王宮，而改由約翰將軍率領薔薇鐵騎，為什麼會議會在這種緊急的情況下陷入僵局……沒有什麼比赤裸裸地羅格朗的生死存亡直接攤到世人面前，更能讓整個國家站到統一的戰線上了。
想起戰報中描述的難民與傷亡，希恩將軍愣愣地站在國王的書房裡，一時間如臨寒冬。
「是這樣嗎？真的是這樣嗎？」
他下意識地問，聲音乾澀。
「這是您的意思？」
「我是國王，命令我下。」
國王淡淡地說，他披上外袍，沒有再解釋什麼，直接走向了召開議會的大廳。
內務總管看了看呆立的希恩將軍，在心底嘆了口氣。他隱約有些恍惚，想起自己看著一個孩子漸漸長大。
最後那個孩子變成了一位國王。
他是國王，騎士不願意做的，他做。政客做不到的，他做。地獄他去，罪孽他背。為了最終的勝利他不擇手段，成罵名之輩。
這就是君主。
………………
普頓城。
格雷伯爵披掛鎧甲，與他的兩個兒子一起面容嚴肅地立在城牆上。戴爾緊張地看著天空，像他這樣做的人不少，所有人都下意識地恐懼天上會出現那條惡龍的身影。
不過，根據偵察兵傳回來的訊息，馴龍者在兩天前抵達紐特郡之後就再沒有離開，好像要在那裡尋找什麼。
但事情其實沒有變得好上多少。
以普頓城的兵力，要迎戰普利塔尼伯爵的軍隊和巴林列傭兵，仍然是一件艱難的事情。他們只希望，能夠撐到援兵抵達——儘管這種希望十分渺茫。
高大的投石機被推上戰場。
看到投石機的那一刻，格雷伯爵下意識地鬆了口氣，這代表偵察兵傳回來的訊息沒有錯。馴龍者和黑龍的確滯留在紐特郡。
這是個好訊息，格雷伯爵開始指揮士兵們固守城牆，不論巴林列傭兵怎麼挑釁都堅守不出。
鐵箭壓上弓弦，士兵們熟練地逼退一波又一波湧上來的敵人。
戰鬥進展得很順利，又或者說，順利得過頭了。
格雷伯爵皺著眉頭，觀察整個戰場，巴林列傭兵從戰鬥開始就一直龜縮在普利塔尼伯爵的軍隊後面，並沒有真正加入戰場。眼下這一切更像是一場……一場佯攻！難道他們故意放出假訊息？馴龍者其實已經抵達普頓城附近？！
格雷伯爵心頓時沉了下去。
這時候城牆上出現了騷動。
「怎麼回事？」
格雷伯爵立刻喝道。
回答他的是一發從背後射來的鐵箭。
鐺——
格雷伯爵的兒子辛裡眼疾手快，揮盾為父親擋下了那發利箭。更多的利箭從他們背後射來，猝不及防的守城士兵被釘死在城牆上。
「有奸細！父親！有奸細！」長子戴爾反應最快，他揮劍嘶吼。
源源不斷的羽箭從本該保護他們的塔樓上飛下，不斷有傭兵從城內登上城牆，他們從破爛的衣襟裡抽出了彎刀，毫不留情地砍殺阻住去路的守軍。
「阻止他們！不能讓他們放下吊橋！」
格雷伯爵看到他們的衣著，瞬間明白過來了。
馴龍者的確不在附近，但是巴林列傭兵卻混進了難民隊伍中，潛伏進普頓城裡，只等戰鬥開始就裡應外合。
城牆狹窄，戰場混亂，辛裡和戴爾用盡全力，護著父親朝吊橋的方向退去。但是巴林列傭兵中卻又幾名身形矮小靈活的，他們踩著城頭猴子一樣敏捷地奔跑。
咔嚓。
控制吊橋的絞索被砍斷，吊橋轟然落下。
敵人潮水一般地湧了上來。
戰場後方，巴林列傭兵首領露出了一個得意的笑容，他轉頭要和審判局局長說什麼，普利塔尼伯爵忽然驚呼道：「那是什麼人？」
一直冷靜觀察戰場的審判局局長陡然一驚，急忙順著伯爵指的方向看去。
地平線上低低地泛起了煙塵，一支軍隊從煙塵裡影子般出現。