「公爵大人解了第一次城圍，城牆受損，無法再守。公爵大人決心攔截反叛軍的第二批軍隊……」年輕的騎士聲音嘶啞，彷彿字字帶血，「公爵大人戰死，將軍誓死守城，讓我們來告訴陛下——古倫底重騎兵到了！」
公爵大人戰死、古倫底重騎兵到了。
像兩顆巨石驟然砸進了平靜的湖面，軍隊中忍不住爆發出了一陣陣驚呼。
公爵大人……
戰死。
國王的喉結滾動著，他咬緊了牙關，仰起了頭。彷彿是兩天一夜的急行軍的疲倦一下子翻了上來，眼前的世界似乎突然地重重一黑，一切都變成了灰色。
滴答。
耳邊彷彿又一次響起了血滴落的聲音，輕輕的，教人的呼吸在一瞬之間變得無比艱難。那滴血……那是白金漢公爵的血，是他叔父的血。
他心口湧動的是什麼？那些一點點將他凍結的是什麼？
他曾經一無所有，回到羅格朗，他揹負起了一個國家，一個家族的命運。可他也終於有了一些什麼。他只擁有多少東西啊？他又有多少東西是可以失去的？他是不是該放聲悲哭？他是不是該嘶吼該咆哮？誰來教他嘶吼誰來教他咆哮？
他過往的那些年裡，所有人都想要他死去，他在世界的仇恨與冰冷中掙扎活下來，早已經不會哭泣也不會軟弱，現在誰來告訴他如此悲傷的時候，該怎麼樣讓眼淚流下來？
太久的沉寂。
一名騎兵從隊伍中走出，來到了國王的身邊。
他是薔薇鐵騎的副將，也是一位熟悉白金漢公爵的老騎兵。
當初國王決定進行軍事改革，組建起新的王室親兵時，白金漢公爵到底還是擔心希恩將軍太過於年輕，經驗不夠，於是委派他擔任了這一支薔薇鐵騎的副將。
副將走到國王身邊，國王正看著紐卡那城堡的方向。
在看到國王的第一眼時，副將幾乎以為國王隨時要揮鞭策馬，奔往那片有可能是白金漢公爵埋骨之地的地方。
國王握著馬鞭的手關節攥得泛起森冷的蒼白，那一鞭最終還是沒有揮出去。
「陛下……」副將低聲開口，那一瞬間他覺得眼前的彷彿不是羅格朗的君主，而只是一個失去最後一位敬愛長輩的年輕人，只是白金漢公爵的侄子。
白金漢公爵對於國王也許不僅僅只是叔父……那是以生命守衛他的人啊，威廉三世去世得太早，白金漢公爵對於國王而言，應該是等同於父親般的存在吧。
失去父親的孩子，會做出什麼樣的選擇？又該做出什麼樣的選擇？
「撤！」
國王低著頭，盔甲落下的陰影遮住了他的臉，這位永遠高傲強勢的君主在這一刻看起來只像一位悲傷的少年。但是他的聲音卻分明還是國王。
他是白金漢公爵的侄子……
也是國王！
誰都可以流淚，誰都可以痛苦，誰都可以不顧一切地憤怒，但唯獨國王不可以。
軍隊騷動起來。
騎兵們沒想到國王會下達這樣的命令。
白金漢公爵戰死，國王難道不為公爵復仇嗎？
「我說了——撤！」
國王低吼起來，像一頭忽然暴怒的年輕獅子。
「撤回班茲城！」
副將沉默地看了看低著頭的國王。
他想起了曾經自己問白金漢公爵，問他為何十幾年如一日地守衛著年少的國王。那時白金漢公爵說「因為他是薔薇家族的希望，他會是一位真正的帝王」。
副將那時候不明白。
現在他明白了。
眼下撤軍是他們真正該做的。
他太瞭解白金漢公爵了，他知道白金漢公爵指揮的王室鐵騎是什麼樣一個概念。但是白金漢公爵戰死了。而紐卡那城堡淪陷，他們就算再向前也沒有意義。疾馳而來的先鋒騎兵沒有攜帶任何攻城的器械，他們不僅沒有辦法將城堡從敵人手中奪回來，甚至還有可能要面對已經抵達古倫底重騎兵。
這對賓士已久的薔薇鐵騎來說是一場很有可能會輸的戰鬥。
前面的軍情如何，一切未知，兵不行險，這是任何一個指揮軍隊的將領都必須做到的。
白金漢公爵隕落，這對整個羅格朗來說都是巨大的災難。這個時候，他們承受不起第二場災難般的戰敗，那會使整個北地平叛的戰爭都會陷入低迷。
所以——
他們只能撤。
撤到距離他們如今最近的自治城，班茲城。在那裡堅守，等待後續部隊的到來。
這是他們真正該做的。
副將深深地吸了口氣，壓下了酸澀和悲傷。他最後看了一眼國王，調轉馬頭，回到了軍隊中。
國王木然地站在冰天雪地裡，看著在自己的命令下，騎兵們前鋒化為後部，後部化為前鋒，在雪地中朝著來時的方向緩緩離去。
國王靜立，沒有動。
很快，這片雪坡上只剩下了國王一人。
他忽然嘶聲笑了起來。
沒有眼淚，沒有悲哭，只有嘶啞壓抑的笑聲。
怒火與悲傷奔騰在他的血管中，激盪起古老的薔薇家族的瘋狂，他死去的父親，他死去的叔父，他死去的所有先祖……他們的意志復甦在他的身上。
國王在北風中仰起頭，看著蒼蒼茫茫的天空，從牙縫中擠出聲音。他的聲音裡帶著那麼濃的血腥，彷彿一個可怕的怪物已經從他的心裡打破了枷鎖釋放出來了，現在那嗜血的怪物正在發出它的咆哮。
帝國的老雄獅隕落在血泥裡，取而代之的是新生的血腥君王。
「您看著——」
「我要薔薇王旗飄揚大陸，要日不落的榮光亙古，要黃金馬車所過萬民臣服！」
他要白金漢公爵一生堅守的夙願成真！要薔薇家族的榮耀復甦在這片大地之上！
那些殺了白金漢公爵的，不論是誰，他都要砍下他們的頭顱，要碾碎他們的罪骨，要他們的靈魂永跪墳墓！