安格爾邦國國王蒙特·勒韋林手中拿著一封暗黃的密信，正緊皺眉頭。
艾德蒙將軍問候完之後，他將信遞給了艾德蒙。
「這！我反對……」艾德蒙將軍看完信，猛地抬頭，驚愕地看著表兄，「那些傢伙從來就對安格爾沒有什麼好意，他們的話完全不可信。」
蒙特抬手打斷了他：「我知道。」
「那您的意思是？」
蒙特將這封秘密送達安格爾的信從艾德蒙手中抽了回來，「我們在他身上做了兩次賭，第一次我們贏了，第二次，我們也贏了。但是這一次太重要了，必須謹慎。所以……我想知道你怎麼看普爾蘭陛下。」
艾德蒙將軍神色嚴肅起來：「一位真正的帝王。」
「你確定？他可被稱為暴君，最近更是多有指責。」蒙特不動聲色地問。
「是的。」艾德蒙將軍斬釘截鐵地回答，「世人將他誤認為一隻敗犬，但是雄獅的獠牙終會亮出來，終會咬斷敵人的咽喉。」
「一位真正的帝王。」
蒙特重複了一遍，忽然豪氣萬丈。
「那就再賭一把！」
他將密信湊到燭火上，他心中也早就有了選擇，詢問艾德蒙不過是想要尋求一個肯定。火舌跳動，吞噬這封從深淵海峽對岸而來的信。
蒙特注視信化為灰燼，彷彿看到戰火在大地上熊熊燃燒。
他感覺到籠罩在深淵海峽兩側數百年的暗流已經開始激盪。
血與火的狂瀾終將席捲整個世界。怒濤澎湃中，強盛如羅格朗、如勃萊西、如聖廷才是有資格正面交鋒，廝殺拼命的角色，這些主角在世界上掀起漩渦，而像他們這樣的小國註定被漩渦攜裹。
想要活下來，安格爾和卡塔尼一樣，都必須做出自己的選擇。
一場豪賭。
安格爾押注羅格朗！
………………
科思索亞。
查爾斯帶人迅速地佈置著一切。
這座東南沿海最大的港口城市如今已經變成了人間地獄屍體縱橫，烏鴉盤旋在城市上空，喪鐘被禁止敲響。
感謝前段時間擁有潔癖的建築師帶隊進行了一些初步的清理工作，黑死病在科思索亞城爆發之後，疫情沒有像查爾斯曾經親眼目睹的那些城市那樣嚴重。
但也僅僅只是相較而言。
魔鬼留在科思索亞的瘟疫醫生數目有限，而且它們不便於直接出現在人們眼前，所以只是化為一隻只烏鴉，跟隨在沃爾威海盜和薔薇鐵騎的人周圍，確保這些對國王較為重要的人不再出現損傷。
其餘的市民可就沒有這麼好運了。
每一天，薔薇鐵騎計程車兵集中起來焚化的屍體數目接近一千，整座繁華的城市在短短幾天之內迅速地安靜下去。幸虧有瘟疫醫生們在暗中的幫助，黑死病目前還沒有擴散到其他城市。
這如果再不解決，黑死病蔓延到其他城市也只是時間問題了。
國王在這個時候做出了震驚所有人的決定——
他離開了王宮，要來科思索亞舉行「君主觸控聖式」[2]。
他來與他的臣民一起共同面對死亡的挑戰。
在查爾斯，希恩，霍金斯等人的努力下，這個訊息在短短一天之內傳遍了整個科思索亞。這幾天，這個城市的人目睹了太多死亡，他們幾近絕望崩潰，在這種情況下，國王的決定成為了陰霾中突然躍出的烈陽。
「陛下從未拋棄過他的子民。」
有著教授氣質的查爾斯做了一場鼓舞人心的演講。他披著黑色的大衣站在風中，聲音清晰平穩，有力。他將國王將士兵們日夜巡視，將王室海軍在海上擔任直面瘟疫的第一防線，將國王密切的關注一一道來。
「陛下計程車兵就在這裡，我們奉陛下的意志而來，陛下保衛著他的子民！」
薔薇鐵騎計程車兵們抬手，一起握拳叩擊心臟。
「為了羅格朗！為了國王！」
他們齊聲低吼。
有人終於忍不住當場痛哭起來，歡喜的，愧疚的，後悔的淚水流淌在正在面臨瘟疫的人們臉上。聖廷不管他們，神父救不了他們，天堂拋棄他們，在這種時候，是他們所埋怨的國王離開了安全的王宮。
是國王與他們共迎苦難，與他們共面災厄。
第一次，所有命令得到了前所未有的執行。鐵騎在城中的隔離得到了支援，人們不再試圖突破城門，不再試圖逃離城市，也不再試圖趁著夜色乘船私渡。有勇敢的人自發地加入了清洗收整的隊伍。
薔薇鐵騎計程車兵們不再會遭到不知道從哪裡飛出來爛菜葉臭雞蛋的攻擊，甚至有人描摹他們鎧甲上的薔薇圖紋，將其刻在自己家門上，認為那樣能夠得到一些國王的庇佑。
查爾斯發現這一點後，立刻從數目緊張的瘟疫醫生中抽調出一位，由它化為烏鴉巡視，如果看到刻著薔薇圖紋的病人，就進行拯治。
薔薇圖紋成為了黑死病中的聖符，第一次凌駕於神聖十字之上。
人們翹首以盼地等待，等待國王的到來。
查爾斯他們就為此進行著緊密地準備著。
既然國王已經冒險親身前來，那就不能夠讓國王白白冒險，這將會成為一場有史以來最出色的政治秀場。他們要國王的威嚴與輝煌從此銘刻在這個城市之上，要讓薔薇在死亡的陰影前灼灼怒放。
凜冬的清晨，查爾斯，希恩將軍，霍金斯船長等人齊聚城門。
國王，到了。
作者有話要說：[1]中世紀英國，國王的「捍衛者」在1327年就存在了，最初可能是隸屬於瑪米恩家族。在1377年確定下來，在國王的加冕儀式上，捍衛者將在宴會大廳將手套扔在地上，宣誓挑戰任何敢於不擁護國王的人。如果沒人去撿扔在地上的金屬護手套，就意味著沒人敢挑戰，最後新君就舉起鍍金酒杯，為捍衛者乾杯。
[2]中世紀的「君主觸控」被認為具有治癒疾病的能力。出現與懺悔者愛德華時期，到都鐸王朝亨利時期完善，一開始是治癒淋巴結核，後範圍擴充套件了。