財政大臣始終清晰地記得一個月前國王看完勃萊西王國送來的信是什麼反應。
當時，他當著信使的面，將信撕了個粉碎，然後微笑，說：「既然約翰宣誓效忠於我，那麼，現在就該是他為偉大的羅格朗帝國捐軀的時候了。」
那種微笑下的暴怒和冷酷勁頭教人不寒而慄。
兩萬磅。
即使是整個羅格朗帝國，要拿出這麼一大筆鉅款也不是件容易的事情。先王威廉三世時期，為了發動一場針對勃萊西的戰爭，曾經籌集過十萬馬克（摺合約為六萬六千磅），那次一共耗費了整整七個多月的時間。[1]
正常情況下，要籌集兩萬磅需要至少兩個月的時間。
但勃萊西王國只給了一個月的籌集時間。
——他們就沒有讓俘虜被贖回的意願。
再加上當時流傳甚廣的約翰將軍投敵，白金漢公爵態度可疑等種種說法，國王便直接放棄贖回約翰將軍，只與勃萊西王國定下了談判的時間。
國王的態度擺在那裡，連格萊斯大公寫信勸解都沒有用處，只讓國王更加憤怒，其他的官員越發不敢觸怒他。
因此，一個多月過去了，別說兩萬磅了，他們連一個便士都沒有籌集。
可是誰想到，眼看離談判和交割俘虜只剩下短短幾天，國王卻又忽然提起了這件事。看他的意思，竟然像是回心轉意打算贖回約翰將軍了。
財政大臣幾乎想給他反覆無常的國王跪下。
「兩個月？」
國王手指敲擊著扶手。
「國庫還有多少？」
財政大臣額頭上全是冷汗，他小心翼翼地觀察著國王的臉色，委婉地回答：「陛下，為了抵禦勃萊西王國的入侵，我們在四月份的時候已經動用了大量的資金，甚至籌集過一次免兵役稅……」
「王室的金庫呢？」
財政大臣看起來像隨時可能發起抖來，他的聲音更小了：「陛下，您前段時間在西部和北部分別修了兩座王室城堡……」
國王記起來了。
羅格朗帝國今年堪稱多事之秋，北方的紐卡特和西部的諾多弗在去年年底發生了暴動。鎮壓了叛亂之後，為了加強對這兩個地方的統治，普爾蘭在當地分別修建了一座屬於王室的城堡。為了建設城堡，甚至還加重了對王室林區的監管。
好極了。
國王面無表情地想。
要不，還是讓約翰將軍為國捐軀吧。
「我私人的領土收入呢？」
這一部分算是國王自己的私人收入。他這麼問明顯意味著國王打算自掏腰包去贖回約翰將軍。財政大臣有些驚訝。
他彙報了國王幾處直屬領地的收入情況，數目雖然可觀，但是國王平日的奢侈生活顯然開銷也十分可觀——在三天內，能夠緊急拿出來的錢居然只有幾千磅。
國王按了按自己的額頭。
可能是重生的一點後遺症，現在他的頭開始隱隱作痛了。
「我叔父領土的收入大概多少？」
他隨口問。
當然，他並不指望一看就如苦修士一般不重享樂的白金漢公爵有多少身家——他甚至懷疑，公爵會把他的大部分收入拿去填軍費的大坑了。
然而得到的答案還是讓國王感到驚愕。
公爵簡直是入不敷出。
「是這樣的，陛下。」
財政大臣回答。
「按道理來說，公爵大人是王室最大的債主之一。」
普爾蘭還在襁褓中的時候，羅格朗幾乎陷在一片混亂之中。還是個嬰兒的國王讓許多邦國的貴族感覺憂慮——在這個時代，嬰兒成長為大人要承擔太多的風險了，特別這個嬰兒還是三十六邦國的共主。
是白金漢公爵屢屢自掏腰包，用數額龐大的貸款來支撐王室的財政。
然後在國王正式成年不久，白金漢公爵不願意交換大權的傳言四下興起。這時候，白金漢公爵做了一件讓人意想不到的事情——他將那些欠條全都燒燬了。
國王按著額頭的手用力得關節發白。
財政大臣偷偷看了一眼年少的國王，他手按在額頭上，擋住了眼睛。財政大臣沒有辦法判斷國王此時的心情。
房間中沉默了好長一段時間。
「好極了。」
國王強打起精神。
「準備談判事宜，並且開始籌錢。」
聽到籌錢，財政大臣心中立刻有了不怎麼美妙的預感。
「我記得，貴族的繼承權由我掌控。」