聖主保佑誰都不可能保佑他這種把靈魂賣給魔鬼的人。
「哦哦哦。」
內廷總管醒悟過來，急忙過去將祝遲扶起來。
萬幸這裡已經是接近河岸了，冰層凍得結實。在內廷總管的攙扶下，祝遲登上了河岸。
馬車已經損壞了，拉車的四匹馬有一匹摔斷了脖子，一匹折斷了腿。剩下兩名帶著些輕傷，此時駐足在河岸上，不安地甩著馬蹄。
祝遲命令內廷總管將馬車燒了，他自己握著手腕眺望對岸。
只見另外那邊的峽谷中開始出現了火光，那些人終於反應過來了。他們駐足在河邊，不敢像祝遲一樣玩命般冒然從冰面衝過——多瑪水位很深，冰層下往往河水湍急，誰也不知道哪裡一腳下去會不會踩破冰窟窿。
燒掉馬車的時候，內廷總管看到了甩在冰面上的十字弓。
他臉色變了變，沒敢說什麼。
這邊燃起了火，那邊也燃著火把。
祝遲看了一會，冷笑一聲，對內廷總管說：「走。」
………………
默恩城堡。
這裡是多瑪河與納西河交匯的地方，默恩城堡是這邊固若金湯的河畔要塞。
一般情況下，貴族即使被囚禁，牢獄生活也不會太差，甚至堪稱體面奢侈。然而過去的一個月裡，老白金漢公爵身為國王唯一的親叔叔，卻被關押在默恩中央塔這臭名昭著的監獄中。
默恩塔中充斥著酷刑，勒索，寒冷，環境更是髒汙不已。
老白金漢公爵是威廉三世同父異母的兄弟，跟隨威廉三世征戰沙場足有三十年之久。他曾經是一位風格極為激進的軍事家，但是在替侄子執政的這些年中，老公爵逐漸沉澱了下來，變得格外謹慎。
在一個月之前，他的兒子在對迎戰勃萊西王國的遠征入侵中吃了敗仗，不僅丟了三座重要的城鎮，甚至自己也被勃萊西王宮俘虜了。
勃萊西王國開出的贖金足足兩萬磅[2]，這是筆令人瞠目結舌的數目。
這場敗仗令國民十分惱火，一股流言就此傳開了：
——老白金漢公爵接受了敵國的賄賂，故意讓自己的兒子戰敗，因為他知道國王是不會放棄他的表兄。
身處行宮的國王被觸怒了。
於是白金漢公爵被嚴密地關押進默恩塔中。
然而，這些只是表面上的原因。
「給他看過國王下的處死令了嗎？」
負責看守老白金漢公爵的是默恩城堡的主人，沃爾特伯爵。
「看了。」
伯爵的管家回答。
「他答應選擇我們了嗎？」
「沒有。」
老白金漢公爵只看了一眼命令，就將它扔在了地上，閉眼一言不發。
沃爾特伯爵冷哼一聲，咒罵了一句：「那就讓他下地獄去吧。。」
「不知道為什麼，大人。」
管家猶豫了一下，謹慎地開口。
「我感覺有點不安，就像即將發生很不好的事情一樣。」
「斷頭臺和劊子手都已經準備好了。」
沃爾特伯爵輕蔑地道。
伯爵甚至有閒心情開了一個冷笑話。
「他難逃此劫——除非國王親至。」
[1]十字弓結構參照鍾少義專著《金戈鐵戟》
[2]羅格朗經濟體系設定參照十三世紀左右的英格蘭：以鎊，先令和便士為單位。1先令=12便士，1英鎊=20先令。唯一流通的硬幣為銀質便士。240枚銀質便士等同一鎊。一名貴族每年平均收入約為200鎊，在當時哪怕是一個年收入20鎊的人，生活也是較為富裕。因此勃萊西王國開出的兩萬磅贖金會被認為是天價，讓人瞠目結舌。
【經濟貨幣體系後文涉及時會再進行介紹，看不懂可以忽略註釋】