現在的這些守護者飛船，其實已經瘋掉了。
這是很容易就能想到的事情，假如設定在這個宇宙的自律化帝國艦隊是某種守護者而且它們還在正常運轉的話，那麼我們的帝根本不可能和對方產生誤會，希靈單位之間那暴強的許可權認證規則和身份識別系統不是開玩笑的，兩支帝在任何情況下都不存在產生誤傷的可能，而這個世界的帝國艦隊卻從一開始就無差別地攻擊所有生物，包括我們這些首領級使徒，這隻能說明一件事，這些守護者已經錯亂了。
「或許是帝國沉睡導致它們的控制中樞關閉吧，」珊多拉頗有些唏噓，「以自律化飛船作為無人值守的哨兵，我不知道這是哪個皇帝的習慣，但現在看來，他真是做出了個超級錯誤的決定，天知道這些守護者已經失控了多久，它們甚至都產生了進化！
不管這些飛船在守護什麼，現在我們都得消滅它們，發瘋的帝國守護者比正常的敵人還要可怕，這些歇斯底里的自律化飛船現在已經成了所有生命的死敵，放著不管，說不定什麼時候它們就會衝出這個宇宙，到時候希靈使徒恐怕得再一次名揚虛空——而且是惡名遠揚。」
珊多拉的話或許有讓我堅定想法的意味在裡面，但我也不得不承認她的正確，即便叛軍飛船真的是什麼勞什子的守護者，現在它們也已經無法勝任這份工作了，甚至……說不定它們什麼時候就會親手毀掉自己所守護的東西，莉莉娜從天使海盜那邊搶過來的上古殘骸留有被幽能武器擊毀的痕跡，它很可能就是那些叛軍在發瘋之初自己摧毀的，甚至現在我就懷疑，等進入大星雲核心之後，我們要面對的會不會乾脆就是一座空墳這樣蛋疼的結局。
——————行軍分界線——————
帝國艦隊通用時間，下午三點四十五分，死星艦隊完成整體跳躍，逼近大星雲邊界地帶，敵人在大星雲外的全部軍隊已經被他們主動撤回，龜縮排前方的氣雲之中，帝在跳躍前消滅的叛軍小股自殺性部隊被確認為其最後的機動力量，在「牧羊人」肆虐下戰戰兢兢了千萬年之久的牢籠宇宙第一次迎來了短暫的真正平靜，除大星雲內部之外，在這個宇宙中第一次看不到「他們」的恐怖身影。
一支軍隊，一個恆星系，死星艦隊那幾乎與太陽系三分之一規模相當的龐然團隊正在整體加速，現在整個艦隊的速度已經靠近百分之一光速，當最外圍行星戰艦彙報接觸到大星雲氣體的時候，艦隊變軌開始。
處於公轉軌道上的護航星球戰艦並不是在一個平面上執行，它們的軌道全部處於人工控制之下，依靠能量牽引和附屬的無數飛船交織成十二層球殼狀的防禦網，這些軌道之間呈現出的角度現在正在無視慣性地飛快改變，最終，所有星球戰艦的執行軌道都和大星雲結構進入了平行狀態，我們的艦隊就彷彿一個緊貼在大星雲邊緣的扁平盤子一般。
位於幽能死星控制核心的希靈主機請求了通訊，這個掌握了本宇宙有史以來最強大兵器的小女孩手中握著足以毀滅一切的按鈕，但幸好，她按下這個按鈕之前還需要向我請命：「護航戰艦變軌完成，發射通徑已無阻礙，帝皇之息能量抵達峰值，敵軍抵抗力量仍未出現，是否發射？」
「同步聯絡阿瓦隆，請求本地光速鎖定，響應後延遲三秒發射。」
「命令收到，明確無誤。」
短短的幾個呼吸之後，幽能死星從巡航狀態的平靜逐漸轉入沸騰，那暗淡的藍色火海彷彿瞬間甦醒了過來，洶湧澎湃地產生著能量反應，大量虛空能開始被轉變性質，匯聚在幽能死星前方，但除了死星表面的驚人能量反應之外，帝皇之息完全是無法觀測的東西，我們只能通過要塞本身不斷飆升的能量讀數來判斷，武器系統已經正常啟動。
阿瓦隆系統協調執行完成，幽能死星周邊零點五光年內光速立刻被設定成正常速度的十分之一，隨後，帝皇之息發射。
數千萬公里之外，那無邊無際的暗紅色氣雲瞬間被吹散，或者用被擦除來形容更加貼切，一道擴散成錐形的真空區眨眼間出現在那渾濁的雲團之中，即使是它半徑最小的入口處，空洞也達到了驚人的數億公里，大星雲不知名的雲團物質和次級虛空能量產生了反應，開始爆發出不間斷的微型閃電，這些微型閃電佈滿了帝皇之息的前進路徑，幾乎是在攻擊開始的同時，大星雲內部便形成了一個刺眼的光室。
這是極限射程達到五光年的超級武器，大星雲本身的直徑卻才只有六光年，我們為了保證威力，這一擊幾乎是貼著大星雲的外殼發出的，因此它極有可能擊破大星雲核心的遺蹟區，為了防止出現這種意外，死星核心主機刻意壓縮了本次攻擊的射程，卻成倍提高了帝皇之息的穿透力，我的命令十分明確：不管大星雲的第二層能量屏障是什麼做的，我們必須一擊擊破它！
「帝皇之息共計完成，戰果統計，大星雲第一能量屏障確認擊穿，第二能量屏障確認擊穿，第三能量屏障……第十二能量屏障可能擊穿，第十三能量屏障完好，攻擊有效距離二光年，低於預期射程零點一三光年，確認目標核心附近具備超過福音書的超級防禦層，帝皇之息突破失敗，正在裝載第二流程……」
「靠，這玩意一層一層的烏龜殼啊，終極武器竟然在最後一層屏障前面被直接無效化了？還是突破其他屏障的時候消耗過度？」我驚訝地叫了出來，不過卻不至於震驚，帝國全盛時期的要塞，而且看上去重要到匪夷所思的地步，假如防禦手段脆弱到被我們一炮直接幹穿所有壁壘的話那簡直太丟人了，實際上，我的預期目標已經達到了。
至少看看大星雲內部區是什麼模樣。
「不可能是消耗過度，」珊多拉迅速調出了一大堆資料和報告，「帝皇之息不屬於能量攻擊也不屬於物質攻擊，它是介於幽能和虛空之間的概念化打擊，射程內不論遭遇什麼它都不會衰減，看來大星雲核心存在法則級別的防禦元件，一般武器對它的傷害極為有限——主機，帝皇之息重新充能需要多久？」
「三十分鐘。」
「好吧，要塞炮一個比一個慢，我們可等不了，」珊多拉拍了拍面前的全息投影裝置，對下面指揮大廳的軍官們大聲下令，「準備防禦模式，敵人……」
「主機發布警告，偵測到在途的超時空打擊，偵測到在途的空間塌陷打擊，偵測到在途的時空躍遷部隊，偵測到在途的空間暗雷，偵測到數量不明的高能量反應……死星艦隊進入標準戰鬥流程，行星要塞公轉軌道終止，各戰艦進入自由移動狀態準備迎敵，勝利永存！」
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《深海餘燼》