高太監說是年節的時候才吃，不過也不一定，畢竟鍋子吃著湯湯水水的，主子們怕在宴席上失了禮儀，很少動用鍋子。
聽說雲秀要進鍋子給太后，高太監也沒拒絕，到時候連著鍋子一塊兒送上去就是了。
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慈寧宮裡，仁憲太后正陪著孝莊太后：「姑姑好歹吃點東西，您是長輩，皇后要是知道您為了她食不下咽，恐怕更要心傷。」
孝莊太后半眯著眼，嘆了口氣：「琪琪格啊，我心裡難受啊。」琪琪格是仁憲太后的閨名。
仁憲太后心裡有點疑惑，姑姑和皇后並不親近，雖說皇后如今沉痾難愈有些可憐，可也不至於讓姑姑食不下咽啊？
似乎看出來她的疑惑，孝莊太后說：「看到皇后，我就想起年輕時候的自己。」她的姑姑哲哲從大草原嫁給了皇太極，一直沒有生下孩子，後來為了鞏固哲哲的地位，父親又讓親哥哥將她送了過來。再往後——就是海蘭珠受到獨寵的時候了。
海蘭珠獨寵，她和姑母哲哲過的日子，和現在的皇后也沒什麼區別。
不過是物傷其類罷了。
正說著話，蘇麻喇姑走進來：「老祖宗，該用膳了。」
孝莊詫異地坐起來：「怎麼是你來叫？」
蘇麻喇姑說：「奴才不來，那些宮女嬤嬤再請不動您，回頭就要哭出來了。」別的不說，她們勸不了太皇太后，只怕皇上要怪罪下來。
孝莊無奈，只能起身。
外頭膳食已經擺了大半，她掃了一眼，和往常吃的一般無二，頓時失了興趣，正準備回頭，忽然聞到了一陣香味。
擺膳太監端著鍋子擺在了桌上。
孝莊詫異：「不年不節的，怎麼吃上鍋子了？」
嘴上這麼說，她還是被香味吸引著坐了下來，然後才看清楚，桌上一半擺著從前常吃的那些東西，另一半則是隻清洗過後的蔬菜以及片好的肉。
這叫她很是新奇。
從前御膳房上來的鍋子都是把食材完全放了下去的，鮮少有這樣擺著新鮮的菜蔬上來。
侍膳太監早和蘇麻喇姑通了氣，這會兒，蘇麻就笑著和孝莊說：「老祖宗，要我說，自己動手，飯才吃得格外香呢。」
她的話讓孝莊想起年輕的時候，那會兒她們還在大草原上，就拿著銀質小刀自己割肉吃，還自己煮牛骨湯。
如今在宮裡頭呆久了，習慣了東西切成小塊就端上來，一口一口吃得精緻，倒是再也沒有從前的時候了。
她笑著夾了一片牛肉放進涮鍋裡：「琪琪格、蘇麻，快坐下啊！」
牛肉略微過水就從微紅變成了粉白色，細細地捲起了邊，沾著鍋裡的汁水送進嘴裡，混雜著一股奶味和鮮甜，極嫩的小牛片出來的肉，入口即化。
吃著吃著，就好像是回到了草原上的時候。