康熙四十八年
九月二十三,承恩園
「這個鄂海據說與齊世武的關係不淺，」八阿哥端起馮進朝新送上的熱茶，輕輕吹了吹，「當初，二哥被廢，齊世武、託合齊先後因罪入獄,甘肅、川陝的官員都被大量清洗,只有這人奇蹟似的留了下來,皇阿瑪竟然還放心把川陝交給他,顯然是個會見風使舵的人物。」
阿爾松阿將唇一抿,輕輕笑了笑道,「貝勒爺不必擔心,越是這種趨利避害的人,咱們控制起來越容易。不過施捨些甜頭,讓人知道，這朝堂之上，能真正使他得益的唯有貝勒爺,他定然乖乖聽從。待得日後，貝勒爺若不屬意他，再想法奪了他的權柄就是，那齊世武不就是個很好的例子嗎？」
「這些事兒如今也說得早了些，」八阿哥放下茶碗，不輕不重地嘆了口氣，「去邊關統籌兵丁糧草，照理說，皇子的身份更為便利。可你們也看見了，皇阿瑪是寧可派個名不見經傳的吏部尚書去，也不願我們這些兒子接觸到一點兵權。如此，那東宮的位置，最後到底會屬於誰，誰也拿不準啊。」
阿爾松阿端起茶碗輕抿了一口，彎了彎嘴角道，「聖心難測，不過，事在人為。萬歲爺子嗣繁盛，於咱們大清來說，既是好事，也是壞事……」
說起了子嗣，阿爾松阿與納蘭揆敘對視了一眼，納蘭揆敘接過話頭道，「微臣家裡，有兩個侄女正當好年紀，微臣看貝勒爺後院空虛，不知貝勒爺可願多兩人伺候。日後，能為貝勒爺繁衍子嗣，也是微臣家的榮幸。」
「多謝納蘭兄一片好意，」八阿哥面色不變，只輕笑了笑道，「不過，總不好委屈納蘭家的女兒，沒名沒分地呆在我的府邸。如今，正值多事之秋，皇阿瑪疑心又重，胤禩實在不敢因一點私事壞了咱們的大計。」
納蘭揆敘也是一怔，與阿爾松阿對視了一眼，也不再堅持。
不過，八阿哥心裡清楚，納蘭揆敘的試探只是一塊兒敲門磚，緊接而來的將是鋪天蓋地的猜測與懷疑。
傍晚
嘉怡縮在層層軟帳中，將自己抱成一團，外間任何一點聲音，都能讓她毛骨悚然。
「小主，」繡香端著托盤，掀開軟帳，躲在角落裡的嘉怡立時驚叫出聲。
「小主，別怕，是我，」繡香不敢貿然上前，只等嘉怡平靜下來，才慢慢放下托盤道，「小主，您吃點兒東西吧，這些都是我自己做的，都是你愛吃的。」
嘉怡連連搖頭，蒼白著一張臉指了指外面道，「是不是有人來了？是不是又有人來帶我走了？你快去幫我攔著，就說我病了，病的快死了，快去！」
「小主，沒有人，」繡香握住嘉怡冰涼的手指，心疼的直冒眼淚，「貝勒爺午後就出去了，今兒晚上園子裡就咱們倆。小主你別怕，吃點兒東西，咱們好好睡一覺。」
「不，我不睡，」嘉怡避開繡香遞來的碗筷，整個人還是丟了魂兒似的，「我餓病了就好了，餓出毛病來，就不會帶我走了……」
「小主，」繡香有些崩潰地跪到床邊，「您這到底是怎麼了？這幾天，到底出什麼事兒了？貝勒爺日日把您帶去那個小院，還不讓人跟著，到底想幹什麼？」
嘉怡猛地瞪大了眼睛，雙手捂住耳朵，瘋了一樣的使勁搖頭，「不，不能說！誰都不能告訴，什麼事都沒有，什麼事都沒有！」
「側福晉 ——」
一個不陰不陽的聲音突然在門外響起，嘉怡驚叫了一聲，一頭鑽進了被褥裡。
繡香抹了把臉，端著一點沒動的托盤走到了門外。
馮進朝衝繡香笑了笑，彎腰打了個千兒道，「繡香姑姑，貝勒爺叫側福晉過去呢，勞您通報一聲唄。」
「側福晉病了，」繡香把手裡的托盤往馮進朝懷裡一塞，「現在一點東西都吃不下，我正準備找大夫來呢，要不馮公公幫我跑一趟吧？」
「這 ——」馮進朝抻著脖子往屋裡看了看，面露難色地道，「貝勒爺那頭還等著呢，要不然，先叫側福晉過去，奴才再去找大夫？」
「馮進朝！」繡香柳眉一瞪，不大的人氣勢卻不小，「你是不是忘了自己怎麼有今天的了？要不是我們小主，貝勒爺身邊什麼時候輪得到你？你自己有什麼把柄，自己不知道嗎？」
馮進朝被吼的一愣，面上隨即陰沉了下來。繡香卻不懼她，一雙眼裡滿是不屑。
照理說，馮進朝如今已是貝勒爺身邊的紅人，全不用如此縮手縮腳。可偏偏，他確實落了把柄捏在那位側福晉手上，一想到那側福晉曾經的手段，湧到嘴邊的怒氣，又堪堪嚥了下去。
「繡香姑姑這是哪兒的話，奴才不也是奉命行事嗎？」馮進朝勾出一嘴的賤笑，放軟了語氣道，「要不這樣，我先去回了貝勒爺，看貝勒爺如何吩咐？」
繡香揚著下巴，沒再咄咄逼人，反手拎了個包袱出來，遞給馮進朝道，「過幾日就是我哥哥的生日了，我呆在園子裡也回不了京，你派個人給我送到京西平安麵館去。」
「行，您放心，」馮進朝乾脆地接過包袱，衝繡香俯了俯身，轉頭向八阿哥覆命去了。
繡香佯裝沉穩地關了屋門，轉過身整個人就恍若癱了一半。她瞧了一眼床上還捂在被子裡的人影，默默祈禱包袱裡的東西不要被人發現。
十月初，圓明園