康熙四十八年
五月二十日，夜
胤禟、胤誐一起聚在八阿哥的恩澤園裡，內侍們掌著燈籠，將水榭四周映得通紅。
胤禟、胤誐都喝得多了些，笑著給八阿哥斟酒。
「這回也真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，」胤禟歪著頭對胤誐道，「我和八哥還在想怎麼對付噶禮，沒想到他家裡竟放著一隻現成的火藥桶。稍加挑撥兩句，這位前任兩江總督就被‘砰’地崩上了天。」
胤誐喝得多了些，端著酒杯只是笑。
胤禟又轉頭對八阿哥道，「這回可得恭喜八哥了，等查弼納上了任，這江南可就是八哥的囊中之物了。」
「誒，」胤禩彎著唇角擺了擺手，「說什麼囊中之物？這事兒還是多虧九弟盡心謀劃，以後有了曹李兩家的扶持，咱們兄弟在朝堂上也能站得再穩當些。至於其他的事兒，八哥現在也是走一步看一步啊。」
「唔，八哥，八哥就是太小心謹慎，」胤誐大著舌頭道，「我就看看好八哥，八哥放心，以以後，兄弟們肯定助八哥，助八哥 ——」
「胤誐喝得太多了，」胤禩笑著打斷胤誐的話，讓奴才們趕緊端醒酒湯上來，又回頭對胤禟道，「今兒天晚了，你們兩個就住在我這兒吧，我讓奴才們收拾兩間客房出來。」
「好，好，都聽八哥的，」胤禟也有些迷糊，撐著額頭揉了揉眉心。
「貝勒爺，」水榭里正熱著醒酒湯，何焯走到了蓮池旁。
「是先生啊，」八阿哥朝何焯招了招手，「胤禟、胤誐喝得都不少，先生有事過來說就是。」
「是，」何焯躬身上前，胤禟、胤誐喝了醒酒湯，也都清醒了兩分。
「回稟貝勒爺，」何焯拱了拱手，「暢春園傳來訊息，雍親王帶著噶禮一起面見聖上，結果惹得聖上大怒，噶禮被刑部帶走，雍親王則被罰跪在九經三事殿門前自省，聽說要跪上整整一夜。」
「什麼？」醉酒的胤誐倒是第一個有了反應，隨後很是幸災樂禍地連連大笑道，「真是老天有眼，讓他平日教訓那個，教訓這個的，還敢把小爺關進宗人府裡！現在活該他被罰跪，跪一個晚上都是少的，跪廢了他那雙腿才能讓爺出口惡氣！」
「胤誐，」八阿哥唸了十阿哥一句，回頭與九阿哥對視了一眼，「行了，今晚也不早了，你們兩個早些去休息吧。」
「我不去，」胤誐一興奮，酒意又退了一半，「我現在就要去暢春園看看，看看那張一板一眼的臉跪在九經三事殿前還敢不敢擺譜？」
「胤誐，不許去！」八阿哥眉頭一皺，向九阿哥示意了一眼。
九阿哥上前，一把搭住十阿哥的肩膀，摟著他往客房的方向走去，「哎呀，要看熱鬧，也用不著大半夜的啊。要去明早再去，這時候去，萬一吵醒了皇阿瑪，咱們不是自找苦吃嗎？」
九阿哥勸走了十阿哥，水榭裡就剩下了八阿哥和何焯。
「依貝勒爺見，咱們接下來該怎麼辦？」何焯上前一步問道，「雍親王竟然自己捲進了噶禮一事中，對於咱們來說，這可是不可多得的機會啊。」
「先生說得有理，」胤禩走到水榭邊，望向夜幕中的蓮池，「不過，四哥可是很少幹這種糊塗事兒的。既然他那麼在乎噶禮的命，那咱們就幫幫他好了。」
五月二十一日，清晨
九經三事殿外，四阿哥當真跪了一個晚上，膝蓋已經沒了知覺，精神也開始恍惚。
蘇偉在臺階下頭急得團團轉，偏偏昨晚萬歲爺就歇在了偏殿裡，看人的小太監一點兒不敢馬虎。任蘇大公公幾百兩銀子掏出去，也就換得在四阿哥身邊陪了半個時辰。
卯時三刻，偏殿裡有了響動，張保與幾個小太監交涉不成，皺緊眉頭走回蘇偉的身邊，「皇上已經起身了，可外面的守衛不肯替咱們通傳。這一會兒就到上朝的時辰了，也不知萬歲爺要讓跪到什麼時候？」
蘇偉兩手在袖子裡攥得死緊，臺階上四阿哥的背影已經不再直挺挺的了，那地磚又硬又涼，後半夜才給加了墊子，這一大早就下了霧，現在肯定都溼透了。
「德妃娘娘還在宮裡，咱們除了等皇上赦免，也沒別的法子可想，」說這話時，蘇偉把牙齦都咬得咯吱響。
張保斂眉思索了片刻，眼睛突然一亮道，「德妃娘娘不在，咱們還有貴妃娘娘啊。以貴妃娘娘跟咱們王府的關係，求她給萬歲爺遞句話，應當不難吧？」
「不行，」蘇偉暗地裡咬了咬嘴角，「主子是犯了錯被罰跪，特意找人求情就顯得心不誠了。更何況，咱們跟貴妃娘娘的關係，還是不要引人注意為好。」
「可 ——」張保有些犯難地抬頭看去，一個熟悉的身影恰在此時走下臺階。
「魏公公！」蘇偉雙眼一亮，連忙迎了上去。
「蘇公公，」魏珠後撤一步，繞開蘇偉往外走，「咱家還有差事在身，就不與蘇公公閒話了。」
蘇偉雙唇一抿，不管不顧地跟了上去，兩人一路穿過九經三事殿，引得不少人側目。
魏珠暗暗咬牙，生怕再走下去會被人猜疑，回身把蘇偉引到了假山後頭，「蘇培盛，你到底想幹什麼？」
蘇偉倒是淡定了不少，兩手揣在袖子裡，一副吊兒郎當的模樣，「我想幹什麼，魏公公不是很清楚嗎？不過在萬歲爺面前遞一句話的事兒，魏公公何必像躲瘟疫似的躲著兄弟呢？」
「四王爺已經跪了一個晚上了，」魏珠不耐煩地揮了揮手上的拂塵，「眼瞅著萬歲爺已經起了身，難道還差這一個時辰？」
「魏公公是真糊塗還是假糊塗？」蘇偉皺起眉頭，語氣裡滿是懷疑，「還有一個時辰宗親朝臣就要入殿議事了，我們王爺只是一時糊塗，被小人矇騙。這罰跪自省和當堂示眾可是兩碼事兒。更何況，昨兒個萬歲爺也只說跪一晚而已。現在天已大亮，我家王爺直直跪了一宿，自省自罰都是奉旨而為，不敢有一絲怠慢，如今已然知錯，想向萬歲爺稟陳心意，魏公公於情於理，就算為了皇家顏面，代為通傳一聲，又有何不可呢？」
「哼，」魏珠一聲淺笑，看向蘇偉的眼神又帶了幾分審視，「蘇公公還真是長了一副三寸不爛之舌。只可惜，這番說辭縱然有理有據，卻也太過避重就輕了些。若換作平常，能為雍親王說幾句話，咱家自是不會推辭。可今時不同往日，你可知你家王爺的一時糊塗，剛好犯了萬歲爺的大忌？一個犯了弒親大罪的人，即便再有本事，也是留不得的。這個當口，莫說於情於理，就是升官加爵，本公公也不會輕易開口的。」
「哦？」蘇偉面色未變，只是雙眼微微眯起，「魏公公倒是言行爽快，不過，您也別太小看蘇某了。當初那幾千兩的銀票，可不是那麼好拿的。」
魏珠面色一沉，看向蘇偉的眼神帶了兩分狠厲，「蘇公公，這是在威脅我？」
「不是威脅，是警告，」蘇偉向前一步，與魏珠並肩而立，「在這皇宮大內裡，能一腳踏多船，與諸位皇子都有來往的大太監，魏公公可是頭一個。」
「那又怎樣？」魏珠微微偏頭，眉梢輕揚，「多大的本事走多寬的路，魏某若只是個一味貪多，不自量力的蠢人，也走不到今天的位置上。怎麼，蘇公公以為，我會踩不住腳底下的船？」
蘇偉輕聲一笑，走到魏珠跟前，一邊替他彈去衣袍上的灰塵，一邊湊到他耳旁，「別人的船，魏公公踩不踩得住，小弟是不清楚的。但雍親王府這條船，您是註定踩不住的。」
蘇偉的嗓音壓得極低，魏珠卻覺得尤為刺耳，「蘇公公也別把話說絕了，賄賂內宦的罪名可是不小。這事兒要是捅出來，雍親王或許還可以脫罪，你自己這顆腦袋，卻是絕對保不住的！」
「這就不勞魏公公費心了，」蘇偉揹著手，往後退了兩步，嘴角微微揚起，「就像您說的，多大的本事走多寬的路，我蘇培盛要是天天擔心自己這顆腦袋，也是走不到今天的。」
九經三事殿
康熙爺用完了早膳，魏珠端了一杯清茶邁進殿門，「萬歲爺，喝杯茶清清口吧。」
康熙爺接過茶碗，漱了漱口，又低頭開啟了案上的奏章。