康熙四十八年
五月二十日，圓明園
年氏帶著凌兮到了清晏閣外頭，小英子連忙迎了上來，「奴才給小主請安了，王爺估計還得等一會兒才能回來。」
「無礙的，」年氏衝小英子笑了笑，「我也正想在這附近走走。」
「那奴才給您帶路吧，」小英子弓著腰向前，年氏輕輕點頭，扶著凌兮的手臂走在後頭。
「清晏閣的這座島，正好在圓明園的中線上，風景也好，王爺平素都愛住在這兒，」小英子指了指湖邊的方向，「咱們南面是前湖，北邊是後湖，前湖那頭都還沒修繕好，若是修好了，中央的大殿正好跟清晏閣隔湖相望，那邊就是王爺會客和處理政務的地方了。」
「這園子建的講究，」年氏微微彎了彎唇角，又抬手指了指不遠處的青瓦屋脊，「那處小院建的別緻，傍湖而居又綠蔭掩映，一看就是個適合居住的地方。」
小英子眼神一閃，不動聲色地低下頭道，「那處院落稱梧桐院，附近種的都是梧桐樹，王爺白日里愛在那處看書。」
「原來是這樣，」年氏目光微垂，「鳳凰非梧桐不棲，這院子的兆頭也好。」
「奴才是不懂這些，」小英子憨厚地笑了笑，「進了圓明園，只覺得哪哪兒都漂亮，能借著主子們的光在這兒伺候，那真是幾輩子修來的福氣。」
凌兮掩唇一笑，瞥了一眼小英子道，「李公公什麼時候這麼會說恭維話了？跟蘇公公平日的作風倒是不大像了。」
「誒，讓姑娘笑話了，」小英子引著年氏到湖邊的亭子裡坐下，「我哪能跟我師父比啊，什麼時候該說什麼話，他老人家是最清楚的了。同樣是心裡話，我師父說出來，主子們聽了就體貼順耳，換到我這兒，那奉承勁兒是藏都藏不住。說到底，也只能怪自己功夫不到家，這笨嘴拙舌的毛病一時半會兒是改不掉了。」
年氏輕飄飄地瞥了與凌兮搭話的李英一眼，目光暗了暗。
這個李英整日跟在蘇培盛身後，看起來很不打眼，可沒想到，如今說起話來竟是滴水不漏了。
「王爺駕到，王爺吉祥 ——」一個突兀的尖利嗓音在幾人身後響起。
年氏慌忙站起身，卻見湖面上一隻小舟緩緩而來。
「還真是王爺回來了，」凌兮奇怪地四處瞅了瞅，「可剛剛是誰喊的這一句啊？」
小英子微微蹙眉，往掛在陰影裡的籠子上看了一眼，「小主勿怪，是奴才養的鸚鵡，這鳥也是看人下菜，離王爺老遠就開始喊吉祥話。」
「真的？」凌兮眼睛一亮，順著小英子的指點往樹下看去，果然掛著一隻五彩斑斕的鸚鵡。
「你去看看吧，鸚鵡學舌，這鳥最是聰明了，」年氏意味深長地看了凌兮一眼。
凌兮瞭然地福了福身，往樹下走去。
鸚鵡見到有人來了，一連氣兒地開口道，「傻鳥，傻鳥，拔光你的毛！」
凌兮臉色變了變，撿起根樹枝兒逗弄鸚鵡，「你還會說什麼啊，說幾句好聽的來。」
「鐵公雞，鐵公雞，窮鬼傻瓜！」鸚鵡原形畢露，竟說不著調的話。
凌兮從旁邊的食盆裡撿了顆葵花籽遞到鸚鵡嘴邊，「來，說說你最近學到的，說好了，這個才給你吃。」
鸚鵡瞪圓了綠豆眼，看看葵花籽，又看看凌兮，竟好似頗為猶豫的樣子。
「這鳥被教壞了，除了王爺，見誰都不說好話，」小英子悄無聲息地走到了凌兮身後，年氏還站在湖邊，等著王爺的船靠岸，凌兮卻莫名地感到頸後一寒。
「姑娘還想聽它說什麼？」小英子把手伸向鸚鵡的脖子，「這鳥兒平日裡都養在外頭，會說的話少。」
「啊!嘎！嘎 ——」鸚鵡突然撲稜起翅膀，拼命掙動的身子卻怎麼也逃不開脖子上緊錮的手。
凌兮臉色驀地一白，往後退了一步。
小英子面無表情地轉過道，「姑娘還要聽什麼？你說，我看它會不會。」
「不，不了，」凌兮轉頭看了一眼年氏，年氏並沒有注意到這邊，「我就是想逗逗它，它不會就算了。」
凌兮快步走回年氏身邊，小英子才鬆開了鸚鵡的脖子，可憐的鳥兒被他捏的險些翻了白眼。
「唉，你不適合被養在這兒，」小英子拍了拍鸚鵡的腦袋，「晚上給你煮毛豆吃。」
四阿哥的船靠了岸，年氏連忙迎了上去，「妾身給王爺請安。」
「起來吧，」四阿哥理了理朝服的袖口，「怎麼到這兒來等了？是為了你哥哥的事兒？」
年氏抿了抿唇，垂著頭輕輕點了點，「我知道二哥這次是犯了軍中大忌了，皇上想怎麼罰都是應該的。可，他畢竟是妾身的哥哥，妾身還是不能不惦記。」
「我明白，你也不用太擔心了，」四阿哥狀似無意地嘆了口氣，「爺今天去暢春園就是為了你二哥的事兒。好在如今西北軍情複雜，皇阿瑪愛惜將才，爺沒用多費口舌就把鄂海的摺子壓了下來。不過，你二哥那任意妄為的脾氣可得改一改了。這次是皇阿瑪不想追究，下次再犯，就不一定有這麼好的運氣了。」
「是，妾身和父親一定好好規勸二哥，讓他約束自己的脾性，多為王爺效力，」年氏深深地福了一禮。
四阿哥虛扶了一把，嘴角輕輕彎起，「你們年家淨出人才，你二哥比起年老來也是不遑多讓，平素愛自作主張些也是難免。這次的事兒便到此為止，爺會去信給你二哥，讓他處理好與西北官員的關係，以後多注意注意自己的言行。」
「有勞王爺費心了，總是讓王爺為年家奔波，妾身真是無地自容，」說完，年氏又低下頭，捏著帕子的手不自覺地鬆了鬆。
從清晏閣離開，年氏扶著凌兮的手臂沿著後湖慢慢走。
「小主剛才是沒看見李英那凶神惡煞的模樣，」凌兮想起來還有些後怕，「那鸚鵡要真說了什麼，奴婢都不知道還能不能跟小主回來了。」
「好了，也是我考慮不周，」年氏若有若無地嘆了口氣，「剛還說二哥任性妄為，脾性高傲執拗。其實，我又何嘗不是呢？」
「小主，」凌兮抿了抿唇，想說什麼卻又無法開口。
年氏自嘲一笑，目光飄遠，「就算心裡有了答案，可依然禁不住地再三求證。說到底，我還是不甘心啊……」
「年額娘，」茉雅奇一行從金魚池回來正好碰上了年氏兩人。
年氏迅速整理好表情，神態親和地看著幾個孩子道，「你們這是去哪兒了？午膳用了沒？」
「用過了，」茉雅奇也報之一笑，手裡還牽著臉色微紅的弘時，「張公公帶我們去了金魚池，午膳也是在那頭用的。福晉一路過來有些疲累，我們就沒去打擾。」
「應該的，讓福晉好好歇一歇，晚上正好跟王爺一起用膳。」