另一邊，弘盼一路走到吳書來跟前，他常去找蘇公公，見過小書子不止一次了，「哎，小胖子！」
小書子癟了癟嘴，囁嚅了兩聲道，「奴才叫小書子。」
弘盼衝他吐了吐舌頭，又挑了個瘦高個，起名叫小瘦子。
小阿哥們挑好了小太監，幾家歡喜幾家愁。
輪到茉雅奇和伊爾哈，情況簡單了許多。
賈進祿領出兩個身材結實的小太監，衝兩位小格格道，「福安和福良都跟著王府的侍衛學了些拳腳，讓他們跟在格格身邊伺候，要是有個萬一，也能護得格格周全。」
「賈公公想得周到，」茉雅奇笑了笑，跟伊爾哈一人挑了一個。男女有別，她們身邊不好總跟著侍衛。若真遇到了危險，有個會功夫的太監，自然要安全許多。
從福晉院裡出來，鈕祜祿氏是越看小書子越喜歡，一手拉著弘盼，指著小書子道，「你看看小書子的肚子，你要是再可勁地吃，日後就得比小書子還胖。從今兒個起，你們兩個都不許吃點心了。」
「啊 ——」弘盼皺緊了小臉，衝小書子擠了擠眼睛。
小書子揉揉自己的肚子，他還惦記著師父櫃子裡的花生糖呢。
「你倒還有心思逗弄孩子，」詩玥轉過身，滿臉的愁緒，「我今天都快被你嚇死了，你就是要跟福晉作對，也不能大庭廣眾地來呀。還有，蘇公公對咱們都多有照顧，你要是一味地拿他當槍使，我可是不依的。」
鈕祜祿氏倒是被詩玥的冷臉嚇得一怔，反應過來後連忙上前挽住詩玥的胳膊，「哎喲，我的好姐姐，下次絕不敢了，我這不也是憋了一股火在心裡嘛。」
詩玥看了鈕祜祿氏一眼，堪堪地嚥下一口氣道，「現在，小書子是跟了弘盼了。以後，甭管你要做什麼，總是跟蘇公公扯上了關係。你要是為了弘盼好，就聽我的，別主動去招惹福晉，更別想著利用蘇公公去對付福晉。蘇公公跟在王爺身邊二十多年了，他不是你我能左右的人物。你不要畫虎不成，反倒帶累了弘盼的前程。」
鈕祜祿氏眼神一頓，緩慢地點了點頭。
入夜，東小院
蘇大公公雄赳赳，氣昂昂地站在屋子中央，任四阿哥舉著手中的帕子前後打量。
「這就是你繡了十多天的成果？」四阿哥摸了摸帕子上那凹凸不平的針腳，用這東西擦汗，真的不會刮破臉皮嗎？
「沒錯，」蘇偉揚了揚下巴，「這條是集本公公最大功力的一條了，你要是還不滿意，就找女人繡去吧。」
四阿哥掀眉瞅了某人一眼，手下又拈了拈，「你用的是爺的那匹雪蟬真絲？」
「是啊，」蘇公公絲毫沒有暴殄天物的自覺，「本公公活了三十多年了，第一次幹繡花的活兒，不用點兒好布料，怎麼對得起我手上這麼多窟窿？」
四阿哥抿了抿嘴唇，生生嚥了口氣，又舉起手上的帕子瞅了瞅，「這繡的，是冬瓜？」
「什麼眼神啊，」蘇大公公立刻暴躁了，「我那繡的是竹筍！竹乃君子，懂不懂？」
「那，旁邊這塊兒黑漆漆的 ——」
蘇偉瞪大了眼睛，四阿哥眼珠一轉，試探地道，「是石頭，對吧？」
「bingo!」蘇偉一打響指，叉起腰，仰天大笑，「我就說，我幹什麼都是有天分的，啊哈哈哈……」
二月
年關已過，康熙爺又在朝堂上提起了去年鬧了一整年的南山集一案。
太子已廢，江南科場受賄案、張伯行、噶禮互參案與託合齊等會飲一案都相繼了結，康熙爺隨即下旨，南山集一案主犯戴名世從寬免凌遲，著即立斬；汪灝、方苞等免治罪，入旗；尤雲鍔、方正玉免死，徙其家；至此，南山集一案免死者達三百餘人，在歷朝的文字獄中也算輕拿輕放了。
二月中旬，朝上官員更替，在四阿哥的引薦下，年羹堯的兄長年希堯由直隸大名道升職為廣西按察使。
二月十八，圓明園
吏部尚書富寧安由偏門而入，給四阿哥請安，「這一次，皇上調戶部尚書張鵬翮與臣一起管理吏部，又升都察院左都御史趙申喬為戶部尚書，倒是工部沒有多少人員調動。臣最近得到訊息，工部尚書張廷樞和滿篤都與八阿哥有所來往。」
「老八的勢力深入朝堂，又豈止一個工部，」四阿哥靠坐在書桌後，「倒是那個張鵬翮和趙申喬，與二哥都多少有些聯絡，你平時要多注意一些。」
「微臣明白，」富寧安低頭拱手，「近來，西邊又不很太平，拉藏汗另立的六世達賴一直未得藏人普遍認可，恐怕遲早會起紛爭。臣看萬歲爺那兒，似乎想進一步加深朝廷對衛藏的影響，只是一直未有明確行動。」
「皇阿瑪一直沒有行動，恐怕也是擔心被策妄阿拉布坦所利用，」四阿哥從桌後站起，緩步走到視窗，「畢竟，準噶爾也一直垂涎著這塊兒肥肉，若是讓他們得手，咱們大清的邊關就再無寧日了。」
晌午時分，城隍廟街口
正四處看鋪子的蘇大財東，拖著餓憋了肚子的二貨徒弟進了一家湘菜館。
「師父，我能吞下一頭牛了，」小英子毫不客氣地對著菜牌一頓亂指，反正不吃自己的不心疼。
「我剛剛的銀子可都交了定金了啊，」蘇偉輕飄飄地撇出一句話，轉頭看向樓梯口，這剛上來的一群人怎麼都挺眼熟的啊。
「什麼？」小英子拔地而起，「師父你太過分了 ——」
「噓！」蘇偉一把按住小英子，兩人躲在小二身後，看著那夥人進了包廂。
「嗯？那不是十四爺身邊的呂瑞嗎？」小英子掙脫開蘇偉的手，壓低嗓音道，「還有十五阿哥和十六阿哥身邊的陶國泰和曹貴德！」
「噓，小聲點兒，」蘇偉衝小二擺了擺手，湊到小英子耳邊道，「咱們到隔壁的包廂去聽聽看！」
小英子立時扁了眼睛，「王爺千叮嚀萬囑咐地讓您不要沒事兒找事兒地往危險的地方鑽！」
「少羅嗦！快跟我走，」蘇偉回頭敲了小英子一個腦瓜蹦兒。
小英子嘟嘟囔囔地跟在蘇偉身邊，兩人一先一後地進了呂瑞他們隔壁的包廂。
這間湘菜館的包廂都是木質格欄圍起來的，幾乎沒什麼隔音的效果，蘇偉和小英子坐下後，隔壁的聲音很快就斷斷續續地傳了過來。
「我就直接跟你們說，這可是穩賺不賠的買賣！」
「可這要讓我們主子知道了 ——」
「放心吧，這事兒沒有主子們的支援，咱們哪裡敢動心思啊。」
「就是，你們放大了膽子幹吧，也不看看坐在這兒的都是什麼人。」
「那個希福納可是個有名的貪官，咱們背靠大樹，又有把柄在手，涼他也不敢不交錢！」
蘇偉雙眼一瞪，與死死捂著嘴巴的小英子面面相覷。
這呂瑞竟然參合進了勒索朝臣的腌臢事中！那麼，十四阿哥到底知不知情呢？