孟章被引進屋內，向八阿哥行了禮，八阿哥扶起他道，「今日，胤禵都跟你們說了什麼？詳細講一遍給我聽。」
「是，」孟章把十四阿哥的話複述了一遍，又接茬道，「不過，後來十四爺讓我們兩個到書房與其他門生一起議事，只留納蘭大人在正廳裡。他們再說了什麼，屬下就不知道了。」
八阿哥面色一沉，眉目緊鎖。
孟章見狀，小心開口道，「貝勒爺是懷疑十四爺有心拉攏納蘭大人？」
八阿哥輕瞄了孟章一眼，嗓音帶了些許涼意，「胤禵和揆敘兄都與我親厚，我怎麼會懷疑他們兩個？」
「是屬下莽撞了，」孟章慌忙俯身。
八阿哥隨意地揮了揮手，孟章行禮而退。
入夜，雍親王府
傅鼐送來一封密信，四阿哥坐在書房裡拆開檢視，冷了幾天的神情總算有所和緩。
「王爺，可是八阿哥有什麼異動？」密信是八爺府的眼線暗中送來的，傅鼐頗有些擔心。
「放心吧，胤禩也想插人給胤禵，但是胤禵沒應，」四阿哥把信放在燭火上輕輕一燎，「信上還說，胤禩與納蘭揆敘間似生了嫌隙，胤禩懷疑納蘭揆敘有靠向胤禵之心。」
「納蘭家本就擅長見風使舵，趨炎附勢，」傅鼐接過話茬道，「當初，直郡王勢微，他們就直接倒向了八阿哥。如今十四爺得皇上青眼，八阿哥卻屢遭訓斥，納蘭揆敘動了心思也不足為奇。」
四阿哥一手撐在額間，輕輕揉著太陽穴，「老八勢力雄厚，還不到屬下改弦更張的地步，突然如此懷疑，只怕是胤禵做了什麼……」
傅鼐彙報完，行禮而下。四阿哥獨自坐在書房裡，按壓著太陽穴，一陣悉悉索索的聲音自門口傳來。
「別在門後躲著了，快進來吧，」四阿哥閉緊眼睛，向後靠到椅背上，「爺頭疼的緊，給爺揉揉。」
蘇偉拖拖踏踏地走到四阿哥身後，從架子上取下薄荷油，在手掌中捂熱，一點點揉在四阿哥的額頭兩側。
四阿哥閉目享受了片刻，慢慢睜開眼睛道，「今兒怎麼這麼安靜啊？你不是最愛管爺跟胤禵的事兒嗎？」
「事兒都發生了，我還能怎麼管？」蘇偉癟著腮幫子，樣子蔫蔫的，「十四阿哥到底還小，擠在你和八阿哥之間能討得什麼好？反正，不管什麼時候，你別跟八阿哥一樣，翻臉無情，六親不認就行了。」
四阿哥輕笑一聲，抬手拍了蘇偉一巴掌，「你這是看胤禵沒有明著偏向老八那邊兒，特意拿話堵我的嘴來了。是爺讓他擠進我和老八中間的嗎，還不是他自己找的？」
「男孩子嘛，誰還沒有點野心？」蘇偉嚥了口唾沫，話裡明顯底氣不足，「再說，有十四阿哥在，說不定還能幫你分散分散八阿哥的勢力……」
四阿哥一聲冷笑，搖了搖頭道，「他別成了老八對付我的一柄利刃，我就謝天謝地了。」
十月末，十四阿哥趕赴膠州，朝堂上暫時回覆平靜。
十一月，京裡的天氣冷了下來，趙堂子衚衕的蘇家小院，卻是熱鬧非凡。
「大哥的事兒沒成，倒讓小妹撿了便宜，」喬氏撫摸著手腕上新買的玉鐲，對臥床的薛氏嘮叨，「那可是去伺候王爺的女兒啊，人家指頭縫裡露出點兒，就夠咱們一年的嚼頭了。你說，小妹她無兒無女的，又不用養家，二哥憑什麼給她安排這麼好的差事啊。家裡兩個兄弟眼巴巴地等著，結果是啥都沒落下。」
薛氏敷衍地彎了彎嘴角，臉色還透著憔悴，「小妹寡居在家，年紀大了總是無所依靠，二哥先想著她也是在情在理。再說，進王府哪有那麼簡單？一個不小心，怕連腦袋都保不住。咱們拖家帶口的，自然不如小妹合適。」
坐在窗邊繡花的蘇靜芳，聽了兩人的對話，若有所思，一個沒注意竟叫銀針刺破了手指。
喬氏看了一眼驚撥出聲的蘇靜芳，一抹嘲諷在臉上閃過。都說薛氏是大家閨秀，結果這麼個病癆子的身體，就養出了這麼一個不知羞恥的女兒。那天當著王爺的面，恨不得整個人都貼上去了，還當家里人都是傻子呢？
薛氏也看了女兒一眼，無奈地嘆了口氣，自生產後，她的身子就一直不好。女兒受孫老孃影響太深，也不知現在還拗不拗得過來。
「大嫂、二嫂，」蘇小妹推開屋門，「娘和大哥、二哥、三哥在正屋，叫咱們一起過去呢。」
喬氏與薛氏對視了一眼，連忙整了整妝容，與蘇小妹一起出了偏門。
走進正屋，蘇老孃正在抹眼淚，兩個妯娌見怪不怪地行了禮，走到自己丈夫對面坐下。
蘇偉放下茶碗，神色從容地看向幾人道，「我已經跟老太太和大哥、三弟商量好了，回鄉多置辦點兒田地，買幾間鋪子，擴一擴家宅，再好好修修祖墳，比窩在京裡這小院子中強。大哥既然想考功名，就暫時留在京城讀書，一應花費全部由我來出。以後石頭讀書讀得好，也早早進京，我看這小子有幾分聰明相。」
喬氏眼神一亮，一改對著薛氏的埋怨口氣，滿臉堆笑地道，「還是二哥心疼咱們，石頭！快！給二伯磕頭！」
「免了，免了，」蘇偉揮了揮手，轉眼看向薛氏，眼神帶著絲絲寒涼，「我呢，在王爺跟前當差，不知多少人想抓我的小辮子。這做奴才的，不得主子寵愛了，那就是生不如死。所以，我從來不容什麼腦筋不對勁兒的蠢貨扯我的後腿，哪怕是再親的親人 ——」
「二叔放心，」薛氏直覺地想到自己犯蠢的女兒和智商一直不線上的蘇老太太，「大郎在京讀書，我們娘倆也不想打擾他。這次回鄉，我一定好好伺候孃親，照料家裡，決不給二叔添麻煩。」
蘇偉微微一笑，點點頭道，「大嫂是個明白人，老太太年紀大了，做事兒難免糊塗。我也不想苦了自家人，這置辦家產的一應開支就由大嫂負責吧。」
說完，蘇偉遞了一隻木盒給薛氏，薛氏開啟一看，眼神一閃連忙關好，「二叔純孝，做嫂子的一定不辜負二叔信任。」
「靜芳也大了，給她好好置辦嫁妝，找個本分的人家，」蘇偉話說的慢，卻讓薛氏出了一身冷汗。
「老三也不能只守著幾畝地，」蘇偉又從袖中抽出一張房契，「我託人買了一間飯館，地方不大，雖然寫得是我的名字，但我也沒時間管理，正好你們夫婦二人僱上幾個夥計就能經營的過來。以後吃穿住行從公中出，這裡頭的進項就算給石頭攢下的家底兒了。」
「哎唷，多謝二叔，」喬氏本來看著大哥得以留京讀書，薛氏又得了管家權還眼紅，如今是一點都不埋怨了。這天上掉下的餡餅，可是會下蛋的金母雞！雖然現在是二哥的名字，但聽二哥的意思，只要他們省心不惹事兒，這些遲早都是她兒子的！
蘇培武撓了撓後腦勺，嘟嘟囔囔地還想推拒，被喬氏在腰間狠狠掐了一把。
「至於小妹，就跟我留在京城了，」蘇偉緩了口氣，站起身道，「眼看著天冷了，這幾天就收拾收拾，我派人送你們回鄉。」