康熙四十五年
十二月初六，八爺府
一間偏僻的院落中，張氏靠在內室的軟榻上，臉色沉鬱，進出的奴婢們都閉緊了嘴，匆忙幹完自己的活計後速速離去。
巧文見狀，默默端出食盒中的藥碗，試了試溫度後走到榻前，「小主，這藥再放涼些就該苦了，奴婢伺候您用了吧。」
張氏瞥了一眼藥碗，又抬頭看了看巧文，沙啞著嗓子道，「荷卉呢？」
巧文身子微微一僵，低下頭道，「荷卉姐姐早幾日就買通了婆子，到佛堂去伺候了。」
張氏沉默了片刻，輕聲一笑，伸手接過藥碗，未再多問。
「姐姐倒好生悠閒……」
隨著一聲笑語，張氏臉色一變，抬頭只見烏拉那拉氏扶著侍女的手臂掀簾而入。
「你來幹什麼？」張氏將藥碗遞迴巧文手中，神態驀地冷峻起來。
「姐姐怎麼這般如臨大敵的模樣？」嘉怡自顧自地坐到軟榻另一頭，讓尾隨而來的侍女們把幾隻錦盒放到桌上，「妹妹是想著，近些日子福晉不在府中，無人照顧姐姐的身子，特地過來看看的，」說著揚手示意繡香，將盒子一一開啟，「這些是阿膠是山東進貢來的，都是貝勒爺新賞下的，還有那血燕，平時很少見的品質 ——」
「行了，」張氏打斷嘉怡的話，「我不稀罕你的東西，也不稀罕你來看我，帶著你的阿膠燕窩趕緊滾吧！」
「你大膽！」
繡香剛想出言呵斥，便被嘉怡抬手製止，「我與姐姐說說話，你們都出去吧。」
「是，」繡香俯了俯身，帶著一眾侍婢走出了堂屋。巧文見狀，看了兩眼張氏，也跟著走了出去。
嘉怡撿起炕桌上的糕點嗅了嗅，微笑著對張氏道，「貝勒爺雖說命令下人們照看姐姐的胎，但這幫做奴才的總是犯懶懈怠。這點心如此油膩，怨不得姐姐沒胃口。」
「你少假惺惺的了，」張氏眼角微溼，瞪向嘉怡的眼神彷彿淬了毒，「你別以為我不知道，這一切都是你策劃的。從我碰巧看到繡香身上的藥瓶開始，你便把我拉進這漩渦中，替你報復貝勒爺、報復福晉，最後還要替你頂罪！現在，我已經落到了這番下場，你還想怎麼樣？」
嘉怡擺弄著盤中的白糖糕，嘴角微微勾起，「姐姐既然如此聰慧，怎地不在貝勒爺面前一一陳情呢？憑福晉對我的怨憎，我的下場肯定不會比姐姐好的。」
張氏別過頭，面色清冷，沒有回答。
嘉怡一聲輕笑，摘下帕子擦了擦手，「我來替姐姐回答吧。因為姐姐最清楚福晉的個性。當時，若福晉佔了上風，即便姐姐說出實情，也是難逃一死，最多留個好聽的身後名罷了。」
張氏抿了抿唇，嘉怡繼續道，「可我就不同了。在那個屋子的三個人中，只有我，有救姐姐的可能。當然，也是姐姐有福氣，身懷六甲，讓妹妹有了由頭替姐姐求情。」
張氏深吸了口氣，慢慢轉頭看向烏拉那拉氏，嗓音低沉，「你為什麼要害我？當初利用你的是福晉和毛氏，我沒有絲毫參與，你為什麼要算到我頭上！」
「為什麼？」嘉怡緩緩一笑，「當初，我也問過很多為什麼。跟貝勒爺作對的是雍親王，為什麼要利用我？嫁給雍親王的是我姑母，為什麼要欺辱我？」
嘉怡扶著桌沿站起身，慢慢地走向視窗，「可哪有那麼多為什麼呢？若當真要追究原因，恐怕就是你毫無還手之力吧。」
張氏一眨不眨地盯著嘉怡，嘉怡轉過身來衝張氏輕鬆一笑，「其實，姐姐比起我來，要幸運很多。不說，姐姐懷著貝勒爺的孩子，就是姐姐的孃家也好好地立在那兒。可我呢，擔著烏拉那拉氏的名頭，卻再也回不到那個門庭中了……」
張氏抿了抿唇，沉默了片刻後抬頭道，「你今天，到底是為何而來？」
嘉怡重又坐到軟榻上，看向張氏的眼神帶著一絲瞭然，「妹妹今天過來，其實只想問姐姐一個問題。」
「什麼問題？」張氏垂下頭，雙手緊緊絞在一起。
嘉怡目光悠遠，理了理裙襬道，「瓜熟蒂落後，姐姐還想不想要自己這條命了？」
太醫院
丁芪站在藥架前，一遍遍試著自己的新方子。
另一邊，兩位年紀稍長的太醫結伴而入。
「這藥性若是浸淫久了，確實難以根除，」留著一縷羊尾須的嚴太醫道，「更何況是從男根而入，肌體防禦尤弱。」
「這點老夫也想到了，」花白著辮子的紀太醫嘆口氣道，「只是我那徒弟醫治的是八貝勒的得意門生，這若是治不好難以交代啊。否則，我也不會勞煩舊友為我費心。」
「哪的話，」嚴太醫捋了捋鬍鬚，眼光撇到藥架前的身影道，「不如這樣，我們問問丁芪。他雖入太醫院不久，但雍親王那場疫毒之症，他功不可沒，連顧院判都被壓了一頭。這種散毒解藥之學，你我想必不如他擅長。」
「這個……」紀太醫稍有猶豫。
嚴太醫見狀，微微蹙起眉心，略一思索後試探道，「老友若是擔心丁芪的背景，大可不跟他說明前因後果。只把藥粉給他查驗，看他能否製出好的方子。若是製出來了，你我再根據病患的身體稍加調節就是了。」