康熙四十五年
四月二十，雍親王府
四阿哥帶著張保去見胡期恆時，蘇偉被張起麟拽到了東小院廂房外頭。
「幹什麼啊？」蘇偉蹙著眉頭，一百個不願意，「我剛從宮裡回來，正想去歇歇呢。」
「歇什麼歇啊？」張起麟瞪圓了眼睛，做叉腰狀，「我說你和小英子搞什麼鬼啊？莫名其妙地帶回來個小胖子，看起來不大的個子，一口氣把我跟張保的午飯全吃光了，整個一餓死鬼投胎的！」
「唉，」蘇偉聳拉下身子，隨意地擺了擺手，「不就一頓飯嘛，多大點兒的事兒，改天兄弟請你倆到昇平樓好好搓一頓。那孩子在家時遭過饑荒，一時緩不過也正常，小英子可憐他，正好咱們府上也缺人，左了不差那一雙筷子嘛。」
張起麟無力地翻個白眼，捅了蘇偉一下道，「主子那兒到底怎麼說的，王府屬官都有眉目了嗎？等內務府、敬事房的人進了府，咱們得提早做好準備，防著隔牆有耳啊。」
「你放心吧，有傅鼐他們在呢，」蘇偉老神在在地拍了拍張起麟肩膀，「就算有釘子進來，也插不到主子身邊去。」
「我擔心的不是這個，」張起麟壓低了聲音，瞪著蘇偉道，「府里人多了，口舌就多了。咱們東小院，你和主子……我就怕有那急功近利的，這福晉還懷著孩子呢，萬一鬧出點兒什麼事兒，不太好辦啊。」
「這點我也想過，」蘇偉低頭蹭了蹭靴子，「沒別的辦法，只能擦亮點兒眼睛了。好歹主子新進王爵，沒人敢隨便非議，至於那些動了歪腦筋的，打殺幾個就都老實了。」
西配院
傍晚，喜兒由外歸來，向廊下的宋氏躬了躬身，往自家堂屋而去。
侍女漾兒扶著宋氏在院子裡慢慢溜達著道，「這幾日，側福晉可是忙得很呢，王爺、福晉那兒都沒少遞好話，也不知鬧到最後，能給李總管撈一個什麼職位。」
「李涵的出身總歸太低，」宋氏撫了撫髮髻，「在咱們府上當了這幾年奴才，王爺又怎好給他多高的品級。李氏這一番折騰，怕到最後也落不下好。」
堂屋裡，喜兒向李氏福了福身，「小主，王爺今兒在前院待客，怕是不能來咱們屋裡用膳了。」
李氏嘆了口氣，一手按了按眉心，「你讓人多盯著點兒，但凡王爺有空了，及時告訴我。」
「是，」喜兒低了低頭，略一躊躇後道，「小主，咱們這幾日急著見王爺，會不會太過刻意啦？奴婢怕王爺那兒會愈加厭煩，把李總管的好處都給忘了。」
李氏看了喜兒一眼，微微彎彎唇角，「你放心，我心裡有數。咱們要是一聲不吭，才會被王爺忘得一乾二淨呢。只有把話說到了，王爺才會記起，我這兒跟其他小主不一樣的地方。」
福晉院裡
詩瑤給福晉揉著腫脹的小腿，看著外面逐漸亮起的燈籠，頗為不屑道，「主子，奴婢剛聽人說，李側福晉身邊的喜兒又到前院去了。王爺還在接待客人呢，她也不嫌臊得慌。」
福晉靠在軟墊上讀經，語態頗為淡然，「之前老格、馬廉都沒得蹊蹺，算起來，這李涵辦事還挺牢靠的。李氏也是沉不住氣，王爺不是個任人唯親的人，李涵的能耐擺在那兒，總不至於埋沒了他。這李氏一從中參合，說不定倒扯了自家人後腿了。」
「這李總管再有能耐，到底也是個實打實的奴才。」詩瑤抬起頭道，「咱們佳暉少爺可不同，正經的翰林院出身，又在王爺身邊歷練了這麼久，做個三品的屬官誰也說不出什麼。加上福晉的姻親關係擺在那兒，想是皇上也不會不同意的。」
福晉微微嘆了口氣，翻了一頁經書道，「王府屬官總得王爺滿意才是，佳暉的能耐我清楚，聰明是聰明，就是不踏實。讓他管理一府瑣事，怕還欠了些火候啊。」
「主子，」詩瑤抿了抿唇，放低聲音規勸道，「長史以下還有管領、散騎郎輔佐，各個門房也都有自己的屬官。這長史說是一府總管，實際上也不過是協調些人員總務，聽王爺隨時調遣，佳暉少爺肯定能勝任的。再說，府裡不是還有您嗎？由您主持中饋，王府中誰能說一個不字？」
福晉皺了皺眉，尚有些猶疑不決，詩瑤又壓低了聲音道，「主子不想參合那些亂七八糟的事兒，但多少也得為肚裡的孩子想想。西配院的那幾位，哪個野心都不小。而且，上次因著嘉儀小姐的事兒，您跟孃家已經鬧得很僵了。這回，佳暉少爺再沒個好前程，怕是會傷了自家人的心啊。」
「你說的倒也在理，」福晉輕撫了撫隆起的小腹，「我這個做額孃的不立起來，以後孩子也不順當。嫁到這王侯公府，背後若是沒了孃家支援，又怎麼能站得住腳？」
「主子能想通就好了，」詩瑤彎了彎嘴角，「您現在有了身孕，王爺正盼著嫡子呢。您的意思，王爺多少都會顧及著些。再說，眼下，王爺那兒肯定也沒有什麼上好的人選。」
東小院
四阿哥邁進屋時，蘇大公公正坐在榻上，嗑著瓜子看賬本。
「府裡的賬你都懶得管，倒是對兩個小鋪子那麼上心，」四阿哥自顧自地換了便袍，坐到蘇偉身後。
蘇偉推著炕桌，給四阿哥騰了騰地方，語帶不屑道，「我那鋪子雖然小，但日日都有收入。你這府裡的賬就是個無底洞，怎麼都填不滿，我才懶得管呢。」
「你那收入也是從我這無底洞挖出去的，」四阿哥伸手擰了蘇大公公的腰一把，「爺封了親王，以後不用你賺錢了，你老實地呆在爺身邊，不許再四處跑了。」
「不行，」蘇偉轉頭瞪了四阿哥一眼，「就許你天天跟人勾心鬥角、爭權奪利的，就不許我乾點兒大事兒啊。那鋪子都是我的心血，誰都不給！」
四阿哥扁了扁眼，不再跟蘇偉爭執，轉而拿出封信晃了晃，「年羹堯託胡期恆給爺帶了封信，將川陝一帶的事兒都跟爺說了。」
蘇偉眨了眨眼睛，忽然有些憤憤地道，「他是聽說主子封了親王，想要棄暗投明嗎？這樣巴結也太沒風骨了吧。」
四阿哥輕聲一笑，把信封拍在蘇偉腦門上，「從四川進京，又押送了那麼多貨物，再快也得十天半個月的。細算起來，胡期恆準備進京時，爺也還沒得爵位呢。年羹堯又不傻，若他聽說了爺正在此時封爵，說不定就不會讓胡期恆進京了。」
「哦，」蘇偉撿起那信封看了看，「主子還跟胡期恆一起用了晚膳啊？那人是個什麼樣的人啊？」
四阿哥揚了揚眉毛，有些奇怪地道，「你不是知道胡期恆嗎？剛才還告訴爺，胡期恆是年羹堯的人呢。」
蘇偉愣了愣，憨憨一笑道，「我只知道他跟年羹堯關係好，其他的都不知道。」
四阿哥撇了撇嘴，「這胡期恆也是相當有來頭的，他出身湖廣武陵胡家，是當地的名門望族，世代書香門第。他祖父胡統虞是崇禎時期的進士，後來官至禮部尚書、大學士。他父親曾任湖北布政使，聽他說，就是那時，他家開始跟年家來往，他跟年羹堯也成了一起長大的好友。同為胡家子弟的胡鳳翬還娶了年家的長女，成了年羹堯的妹夫。」
「原來是這樣，」蘇偉撓了撓後腦勺，其實，他知道胡期恆，也是上輩子因緣巧合地看過一個貼子，年羹堯勢敗後，同僚門人爭相彈劾，以辨清自己。唯有胡期恆，即便下了大獄，也始終沒有說過年羹堯一句壞話。
「年羹堯在信中提到了川陝的近況，」四阿哥一手拄著腦袋，眉頭微蹙，「齊世武在邊界也不消停，總想染指京中的權利相爭。二哥那兒一時半刻怕也壓不住他，皇阿瑪遲早會把他調回京城的。」