康熙四十五年
四月初，弄堂小院
四阿哥手拿經卷，臥在榻上，看著蘇偉趴在炕桌上，扒拉著算盤珠子理賬。
「主子，」傅鼐邁進內廳，對沒大沒小的某位公公也已習以為常，「宮裡傳來訊息，萬歲爺輕裝簡從，微服出宮，往大阿哥府上去了，還帶了幾位太醫。」
「我知道了，派人注意著老八的動靜，」四阿哥翻了一頁經書，「另外，也注意著那個順天府尹，該料理的人都及時料理了，別讓施世綸抓到把柄。」
「屬下明白，」傅鼐拱了拱手，低頭退下。
蘇偉抿著唇看著傅鼐離去，有些失落，又有些訝異。失落有一日，自己竟跟青天在上的施公站到了對立面。訝異此時此刻，自己對人命的逝去竟然沒了多大感受。
「施世綸是個好官，」四阿哥突然開口道，「除非必要，爺不會一直跟他作對的。」
蘇偉扁了扁嘴，有些悶悶地道，「他既然是清官，前幾天幹嘛不管吉盛堂的事，還是在他心裡，沒出人命就不算大事兒。」
「這可怪不得他，」四阿哥看了蘇偉一眼，「京城這麼大，商戶間的爭鬥幾乎天天都有，下面的人根本不會一一報給府尹。而且，爺聽說，他自從接任順天府尹以來，都在埋首舊案，處置了不少達官顯貴呢。」
蘇偉眨巴眨巴眼睛，四腿並用地爬到四阿哥身邊，「那你就不怕被他查出來？那個道士是咱們派人幹掉的，說起來，還是我僱的他們。好歹是幾條人命，我 ——」
「行啦，」四阿哥打斷蘇公公的愧疚心緒，「想想當初良鄉莊子上沒了多少人？這參與皇位爭奪的，有誰手上沒有血腥？再說，想出這個辦法的人是我，殺人的也是我，跟你沒有關係。」
「怎麼沒有關係，你要是下地獄了我怎麼辦啊？」蘇偉憤憤地吼道，「我們一半一半，讓你爭皇位，也是我自己選的……」
「好，一半一半，以後下地獄也一起下，」四阿哥笑著把蘇偉攬到懷裡，讓他枕在自己胳膊上，一邊又翻了一頁伽藍經。
蘇偉瞄了一眼經卷，頓時頭暈目眩，於是仰著脖子衝四阿哥道，「你說萬歲爺怎麼那麼奇怪，之前把大阿哥訓斥的一無是處，又是圈禁又是削爵的，連群臣保奏的屎盆子都扣到他頭上去了。怎麼如今聽說病了，又這麼急急忙忙地跑過去，還不讓人知道。」
「皇阿瑪還是放不下父子親情，」四阿哥微微嘆了口氣，「雖說皇阿瑪對皇子一直有諸多忌諱，但終歸不忍骨肉分離。如今，大哥被拘禁，手上的勢力也分崩離析。對二哥，對皇位都不再有威脅，皇阿瑪自然是不忍再傷其性命。」
「當皇上也是可憐，」蘇偉蹭了蹭自己的辮子，被四阿哥拍了一巴掌。
「什麼話都敢說，讓人聽去就是大不敬了！」四阿哥瞪了蘇偉一眼，蘇偉吐了吐舌頭，把頭埋進四阿哥懷裡，沒到一刻鐘，就傳出了低低的呼嚕聲。
大阿哥府
久未有人進出的府邸透著骨子裡的荒涼，但好在並不算頹廢。一路走進正院的康熙爺能看出，胤褆是如何倔著性子，將多少有些寒酸的府邸打掃的異常乾淨。
門廊下，兩個蓋著白布的屍體直愣愣地挺在那裡，收拾著一地殘局的奴才們見到突然出現的萬歲爺竟不知如何反應。
「大膽奴才，見到皇上還不下跪！」梁九功沉下嗓音，怒斥道。
「行了，」康熙爺直接繞過一眾奴才，向屋裡走去，「胤禵怎麼樣了？到底是怎麼回事？」
「臣妾張佳氏給皇阿瑪請安，」張佳氏是大阿哥的繼福晉，進府沒多久，就隨大阿哥被囚禁在府邸之中，如今看起來形銷骨立，面色憔悴。
「起來吧，胤禵怎麼樣了？」康熙爺邁進屋門，向床帳走去，結果還沒走到地方，就見診治的大夫換下了一大塊帶血的紗布。
「這到底是怎麼回事？」康熙爺奔到床邊，大阿哥已陷入昏迷，根本不像侍衛稟報的那樣，是得了急病，而是受了重傷。
「回皇阿瑪，」張佳氏帶著哭音走到康熙爺身邊，福了福身，「是府內的兩個下人突然暴起，刺傷了大阿哥。大阿哥昏迷前不讓告訴皇阿瑪，但實在是傷得太重，府內的大夫和藥材都不夠。我們才冒了欺君大罪，只想讓萬歲爺派個太醫過來。否則，否則……大阿哥怕是性命不保了。」
康熙爺的身子微微一顫，梁九功連忙上前扶住。大阿哥的衣服被掀開，胸前的兩處傷口幾乎都是致命傷，有一處離心口不過半寸遠。
「來人啊，快讓太醫進來！」梁九功揚聲道，一邊扶著康熙爺坐到榻上。
「請皇阿瑪保重龍體，」張佳氏跪到榻前，「大阿哥也是不願皇阿瑪再為他擔心，所以硬讓臣妾瞞下這個訊息，可是臣妾 ——」
「好了，你起來吧，」康熙爺深深地吸了口氣，看著幾個太醫魚貫走進屋內，「一切以胤褆的身子為重，朕不會怪你的。那兩個刺客是什麼人，為何要行刺胤褆？」
「刺客被府內侍衛殺死了，還沒來得及問出來路，」張佳氏低頭道，「但是，他們好像替大阿哥在外辦過什麼事兒，後來被人追查，不得已才躲進府裡。大阿哥看他們還算忠心，就留下了他們，之前一直沒什麼問題，不知道為何會突然 ——」
「朕知道了，」康熙爺緩緩地點了點頭。
梁九功彎下身子道，「萬歲爺，奴才這就派人去查。」
「查，好好的查，」康熙爺一動不動地盯著床鋪的方向，「朕倒要看看，是誰非要置胤褆於死地！」
八爺府
阿爾松阿嘆著氣坐到八阿哥對面，手裡的茶半天沒動，「這施世綸真是顆茅坑裡的石頭，又臭又硬，軟硬不吃。」
「兄長無須動氣，」八阿哥掛著茶末，神色淡然，「那人不是我殺的，任他去查又能查出什麼。我就算殺了人，又怎麼可能把屍體埋在自己的獵園裡，往城郊亂葬崗一扔，誰能尋到我頭上？這事兒本就說不通，皇阿瑪那兒也不會輕易相信的。」
「這些我也明白，但我就怕，」阿爾松阿蹙了蹙眉，「我就怕這事兒沒那麼簡單，怕是會有後手。」
「兵來將擋，水來土掩，」八阿哥將茶碗放到了桌上，「憑他們怎麼設計，我反正也是落到了泥堆裡，再落魄還能落魄到哪兒去？」
「貝勒爺，」阿爾松阿抿了抿唇角，尚不知說什麼好。
八阿哥一笑，聲音柔和道，「兄長放心，胤禩不是自怨自艾之人。其實，兄長也無需太過擔心，皇阿瑪若是想處置我，群臣保奏之時，就不會把勾結朝臣的罪過扣到大哥身上了。眼下，太子出了咸安宮，皇阿瑪需要有人平衡太子的勢力，就像當初大哥一樣。四哥明顯靠向太子，如今這個位置只有我能勝任，皇阿瑪是不會輕易治我的罪的。」
「貝勒爺言之有理，」阿爾松阿低了低頭，「眼下，若真有人藉機謀害，肯定也是因著皇子的爵位，他們是怕貝勒爺再升一步，勢力更大。」