「無礙的，」四阿哥彎了彎嘴角，將未飲完的茶放到了一旁，「時候不早了，你早些休息吧，爺回前院了。」
福晉由詩瑤扶著，將四阿哥送到了門口，四阿哥揮了揮手，帶人出了院門。
詩瑤無聲地嘆了口氣，瞄了一眼亮著燈的西廂房，一時頗為氣憤，「主子，您什麼時候跟嘉儀小姐提過東花園的松紅梅啊？那未出閣的姑娘在府裡到處跑，擺明了是不安好心。」
福晉瞥了詩瑤一眼，轉身往內廳走，「嘉儀是我的孃家人，這一回，嫂嫂特意帶著她來貝勒府，安了什麼心思，我一早就猜出來了。」
「這 ——」詩瑤一時語窒，「那，主子打算怎麼辦？不如，明兒一早，奴婢就遣了她們回去吧。」
「不用，」福晉坐到榻子上，緩緩地吐出口氣，「就讓她呆在府裡，任她們去折騰。若真能折騰到貝勒爺的床上，也算我們烏喇那拉氏的福氣。」
「主子……」詩瑤一時徵愣，緊抿起唇角，卻不知說什麼好。
福晉靠在軟墊上，緩緩闔了雙眼，「不要吵了，我累了……」
二月二十，御門聽政
康熙爺高坐在龍椅之上，佟國維、鄂倫岱等跪在大殿當中，幾封都察院御史呈上的奏摺被梁九功放到了眾人跟前。
四阿哥站在皇子中間，微鎖眉心，都察院聯合刑部彈劾佟國維、鄂倫岱、順安顏等威嚇朝臣、干涉政務、結黨營私、謀奪儲位之罪，可謂量刑頗重。四阿哥早已推測出，馬齊不過是群臣保奏一事的開始，皇阿瑪不會輕易放過背後主使之人。但他沒想到，這一次的彈劾竟然只針對了佟佳一族，阿靈阿、納蘭揆敘竟都逃過了一劫。
康熙爺環視群臣一週後，看向佟國維道，「皇太子胤礽，前染瘋疾，朕為國家而拘禁之。後詳查被人鎮魘之處，將鎮魘物俱令掘出，其事乃明。今調理痊癒，始行釋放。朕將此情由，俱曾硃筆書出，詳悉諭諸大臣……朕拘執皇太子時，並無他意，殊不知舅舅肆出大言，激烈陳奏，到底系何心耶？」
佟國維一時怔然，慌忙俯首道，「老臣惶恐」。
康熙並未給佟國維解釋的機會，而是抬頭繼續道，「此前諸大臣之情狀，朕已知之，不過碌碌素餐，全無知識。一聞舅舅所奏之言，眾皆恐懼，欲立八阿哥為皇太子，而列名保奏矣。皇太子立已三十餘年，並無他過，朕為人君臨御既久，安享太平，並無難處之事。臣庶托賴朕躬，亦各安逸得所。今因有舅舅所奏之言，及群下小人，就中肆行捏造言詞。所以大臣、侍衛、官員等，俱終日憂慮，若無生路者 ——」
「老臣冤枉，」佟國維一頭叩在地上，「老臣為皇上效力多年，從不曾有結黨亂政，恐嚇朝臣之心。太子一事，是老臣糊塗，只因心繫大清江山，對儲君一事矯枉過正。八貝勒得群臣保奏一事，絕非老臣私下安排，請皇上明察！」
康熙爺皺了皺眉，若有若無地嘆了口氣道，「此事關係甚重，今眾人之心既如此憂慮不安，朕躬及皇太子、三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥，父子六人亦必志意不舒，弗獲安適也。諸小阿哥又無足論矣。中心寬暢者，惟大阿哥、八阿哥耳。鄂倫岱、隆科多、順安顏與大阿哥相善，人皆知之。爾等又欲立八阿哥為皇太子，將置朕躬及皇太子、諸阿哥於何地耶？亂臣賊子，自古有之。今有都察院御史、刑部郎中多番彈劾，然朕始念先太后情義，不忍責之。因眾皆憂慮，須事明後，眾心乃可定耳。舅舅當體念朕心，勉力為之。若懷藏私意，別有作為，天必誅之！」
康熙爺把八阿哥得群臣保奏一事跟已被拘禁的大阿哥聯絡了起來，而佟佳一族雖遭斥責，卻並未如馬齊一般丟官罷爵。眾臣俯首下，驚心之餘，各有思慮。
佟國維垂首請罪後，略一思忖道，「臣從前啟奏之言，俱載在檔案，今並不推諉。眾人因臣大言妄奏皆畏懼列名，致貽聖體、及皇太子、諸阿哥之憂。莫大之罪，當即誅戮。皇上雖憐憫不誅，臣何顏生斯世乎，臣祈聖上，速誅臣示眾！」
佟國維請死，皇上卻並未成全，這招以退為進被康熙爺扣上了沽名釣譽的帽子。
退朝後，曾參與過群臣保奏一事的朝臣無不出了一身的冷汗。四阿哥走出殿門，見八阿哥低著頭，行色匆匆地往日精門而去，心下多少有些快意。
兵部尚書馬爾漢走到四阿哥身側，行了行禮，壓下嗓子道，「皇上將群臣保奏一事跟大阿哥聯絡在了一起，八阿哥那兒，看來是不打算追究了。」
「本就是皇阿瑪令朝臣推舉皇子理政的，」四阿哥理了理袖口，「若不拉有罪在先的大哥出來，處置馬齊等人就是名不正言不順了。」
馬爾漢微微點頭，「不過，此次佟佳一族遭聖上如此訓斥，即便沒有懲處，怕也不敢輕易干政了。」
「佟國維不是個簡單的人物，」四阿哥緩了口氣，「更何況，鄂倫岱如今也位列內閣，順安顏有駙馬的身份，就是隆科多……佟佳一族的氣候，不會就這麼斷了的。」
四阿哥與八阿哥的馬車先後駛出長街，兩人的府邸緊挨著，私下裡卻幾乎沒有來往。
四阿哥進了府門，回頭看著八阿哥的馬車緩緩而過，嘴角溢位一抹冷笑。
「主子，」張起麟由後院匆匆而來，打斷了四阿哥的思緒，「主子，鈕祜祿格格臨產了！」
另一邊，八阿哥回府後直接進了書房。
何焯尾隨而至，就見八阿哥靠在椅背上，緊閉雙眼，放在桌上的手已露了青筋，「貝勒爺，佟家雖被斥責，但並未遭削官降爵，此事並非沒有轉圜的餘地」。
「我知道先生的意思，」八阿哥重重地吐出口氣，「我擔心的並不是皇阿瑪怪罪了佟佳氏，而是，只怪罪了佟佳氏。」
「貝勒爺的意思是？」何焯蹙了蹙眉，隨即恍然道，「有人想借此挑撥貝勒爺身後的勢力。」
八阿哥緩緩地點了點頭，「佟佳氏與鈕祜祿氏、納蘭氏並非世代交好，若不是我，他們根本不可能合作。這一次，群臣保奏一事的罪責全都落到了佟佳氏的身上，他們不可能不懷疑。」
「那依貝勒爺看，」何焯抿了抿唇，「是太子，還是四貝勒？」
「他們兩個都有可能，」八阿哥轉頭望向窗外，「不過，佟佳氏若與我離心，最得實惠的，怕就是四哥了……」