八福晉咬著唇角，淚光盈盈，「縲紲罪人，母系賤族，品行庸劣，無有知識……皇上，這是要把咱們府上整個埋進土裡嗎？」
「主子，這許是皇上的一時氣話，」金環將靠墊放在八福晉身後，「咱們貝勒爺也算大起大落幾次了，以前被削了爵位都能東上再起，這一次也一定能轉危為安的。」
八福晉緩了兩口氣，心裡猶自惶惶不安，「爺若是全然沒了聖寵，那些世家權貴還會傾心相助嗎？」
「主子放心吧，」金環握了握八福晉的手，「咱們爺賢名在外，與各府公子大人都相交甚篤，定能妥善處理的。」
八福晉強自定下心神，思忖片刻後，眸色幽然，「說起來，良妃到底扯了八爺的後腿。若是當初，八爺直接記在惠妃名下，就不會有今日的賤族之語了。」
「主子，」金環打斷八福晉的話，「這話要是讓八爺聽去可就不得了了。」
八福晉捲了卷手中的帕子，「我這也是關心則亂……對了，我外祖那邊可有訊息？」
「福晉放心，人已經挑好了，」金環幫八福晉敲著小腿，「是老郡王親自選的人，等進了府，一定唯福晉馬首是瞻。」
「那就好，」八福晉微微點了點頭，眸色略有黯然，「等回頭教導好了，就找個日子送進來吧。」
「這個時候？」金環蹙了蹙眉，小心翼翼道，「咱們貝勒爺怕是沒那個心思吧？」
「不能再等了，」八福晉捏著帕子掩了掩唇角，「貝勒爺已經因為母族身份低賤受了責難，決不能再因子嗣，有所虧缺……」
正月二十二，四爺府
張廷玉、傅鼐、常賚等與四阿哥聚於書房中，張廷玉向四阿哥拱手稟報道，「皇上對馬齊雖多有訓斥，但最終並未降以重罪。馬齊本人被削職，交予八貝勒嚴行拘禁。其族弟李榮保，著免死，照例枷責，亦聽八貝勒差使。馬武著革職，其族中職官及在部院人員俱革退。世襲之職，亦著除去，不準承襲。」
「這，」常賚蹙了蹙眉，看向四阿哥道，「皇上為何將馬齊等交予八貝勒拘禁看管？如此不是在助伊等結黨篡謀嗎？」
四阿哥彎了彎嘴角，端起茶碗輕抿了一口，「老八誰都能勾連，只有這馬齊，放在他眼皮子底下，他也不敢動彈一下。」
「貝勒爺言之有理，」張廷玉俯身道，「馬齊因八貝勒一事遭無妄之災，本就對八貝勒恨之入骨。如今，聖上更是有意將二人湊在一起，大有試探之意。馬齊與八貝勒為表清白，是斷不敢有任何私下接觸的。」
四阿哥點了點頭，「馬齊雖是廕生出身，卻是難得的人才。曾歷任山西巡撫戶部尚書、兵部尚書，後更被皇阿瑪提為武英殿大學士，列居內閣。如今，雖被削職拘禁，從皇阿瑪處置的態度來看，重新啟用也不過是一句話的事兒。」
「主子是想，」傅鼐略一思忖，「趁此機會拉攏馬齊大人？」
四阿哥看了傅鼐一眼，並未直接回答，「皇阿瑪若想復馬齊官職，總得有個人在適當的時候遞張梯子。如今的情勢中，沒人比本貝勒更合適了。」
「奴才明白了，」傅鼐俯身行禮。
「馬齊的事兒，不過是個開頭罷了，」四阿哥向椅背上靠了靠，「爺還真好奇，老八會怎麼應對接下來的情況。」
一月底，馬齊族屬被處置完畢。朝臣紛紛上奏，請太子出咸安宮，協理政務。科爾沁和碩達爾漢親王額駙班第更是帶領一眾大臣，在早朝上為太子請命，乞求聖上早日令太子搬回毓慶宮，安穩人心。
康熙爺並未立即下旨，只是曉諭眾臣曰，「皇太子胤礽，累月以來晝夜在朕前守視湯藥。其被鎮魘詛咒，以致迷惑之處，已經全愈。是皆仰賴天地祖宗，眷朕眇躬，歷年勤瘁，以克有此。」
眾臣尚未有所反應，康熙爺即下令，帶諸皇子巡幸畿甸。
二月初，在自己的小院睡得迷迷糊糊的蘇大公公，被人綁上了馬車，一路跟著鑾駕出了京城。
「我為什麼要和你一起去啊？」馬車上，蘇偉亂著一頭辮子，不管不顧地衝四阿哥吼。
「爺不在京城，不放心你一個人，」四阿哥靠著車壁，臉不紅心不跳地胡說八道。其實，他本來只是想臨走前去看蘇偉一眼的，結果一個沒忍住，把人抱到了車上……
「那你不怕我再被萬歲爺盯上，回頭腦袋不保啊？」蘇偉裹著毯子，把自己包成個粽子。
「皇阿瑪現在忙得很，沒工夫看你一個小太監，」四阿哥咧著嘴角，想把人摟到腿上。
蘇偉立時滾到車門邊，跟四阿哥隔著個火爐，兩手交叉在胸前，大有一幅「你再過來，跟你拼命」的架勢。
四阿哥左磨右蹭地撲不過去，只好坐在原地，對著蘇大公公喘粗氣。
巡幸畿甸不比木蘭秋狩，只在京城四周逛上一圈，所用不過半月。
巡幸期間，康熙爺再未提及群臣保奏一事，八貝勒胤禩也是時時侍奉在側，皇上並未有任何指摘。一時間，各種猜測又在朝臣心中湧動。
鑾駕駐蹕禮賢村，皇帳中，文淵閣大學士李光地正幫著康熙爺梳理奏摺。
「地方上有多少為胤礽保奏的？」康熙爺靠在榻上，一手按了按眉心。
李光地垂首，「多是江南一帶，各地首輔也是文人出身，大半要受學子們的影響。至於其他，就屬四川巡撫葉九思、陝西巡撫鄂海最讓人注意了。」
「四川，陝西……」康熙爺眯了眯眼，「川陝總督齊世武有沒有奏摺呈上來？」
「沒有，」李光地低了低頭，「倒是四川按察使年羹堯遞了摺子，細奏了西部邊境的佈防，及準噶爾、衛藏一地的動向。另言，四川巡撫葉九思近來身體欠佳，怕是需回京休養。」
康熙爺冷哼一聲，向後靠了靠，「川陝這是不太平啊，葉九思既然有恙，為何自己不上折陳奏。準噶爾、衛藏一帶有異動，齊世武這個川陝總督竟然默不吭聲。他們的心思，眼下都用在什麼地方呢？」
李光地抿了抿唇，思忖片刻道，「萬歲爺，正所謂疑人不用，用人不疑。齊世武在西北根基深厚，眼下策妄阿拉布坦野心昭著，這人咱們動不得啊。」
康熙爺深吸了口氣，一手叩眉，沉默半晌道，「陝西巡撫鄂海是齊世武的嫡系，有他在川陝一帶，齊世武應當放心。」
「萬歲爺的意思是？」李光地微揚眉梢，「調齊世武回京？可，齊世武未必肯輕易放手吧。」
「馬爾漢的任期就快到了，」康熙爺微闔雙目，「兵部尚書一職，足夠齊世武放權回京了。」
「那，葉九思……」李光地略一思量，「齊世武若是回京，葉九思的病怕也就好了。」
「葉九思太過文儒，西北一帶不適合他，」康熙爺輕吐口氣，「等春試過了，調葉九思往安徽。至於四川巡撫一職，就留給年輕人吧。」