「這個倒是不難的，」耿氏很是直白，「爺是皇子，皇子預政，肯定跟奪嫡爭儲脫不開關係。」
「好，」四阿哥彎了彎嘴角，「難得你說話爽快，你在家時，你父親跟你提過皇子間的爭鬥嗎？」
耿氏點了點頭，「我父親雖只是個小小的管領，但在京城總繞不開權臣的拉幫結夥。有一陣子，父親跟我提過最多的，就是索相跟明相，也提到過太子跟大阿哥。」
四阿哥抿了抿唇，抬頭看了看天，「再輝煌的日子也總有湮滅的時候，如今，那都是過去時了。」
「妾身現在安居後宅中，不知外頭是何光景了，」耿氏壓了壓嗓子，「但我還記得，父親酒醉時說過一句大不敬的話。」
「什麼話？」四阿哥揚了揚眉，「你但說無妨，爺不會追究的。」
耿氏輕吐了口氣，「我父親說，當初聖上著急冊立太子就是錯的，一步錯，步步錯，如今想要挽回已經來不及了。想要徹底壓制皇子間的爭鬥，必須從根源開始。」
「怎麼個從根源開始？」四阿哥眯了眯眼。
「我父親說，新君上位，不想皇子間兄弟鬩牆，一個法子是壓根不立太子，待到新君老邁，再行冊封，只是有些冒險。再有一個，」耿氏頓了頓道，「就是秘密立儲，若皇子與朝臣都不知道皇上有意於誰，自然就少了很多明爭暗鬥。」
四阿哥靜默了半刻，耿氏也不再吭聲，半晌後四阿哥輕嘆了一聲，「你父親倒是個有見識的」。
「父親早年重病，落了頑疾，如今已是告老乞休了，」耿氏低著頭道。
四阿哥有些惋惜，看了看耿氏，又輕抿唇角道，「只是眼下的形勢，已無關怎樣立儲了。太子的位置戰戰兢兢，大哥已然勢敗，新冒頭的皇子層出不窮，最得皇阿瑪意的胤祥落下了腿疾。爺只是擔心，若一步走錯，捲進了這場漩渦中，難以全身而退」。
耿氏目光微閃，略一思忖後道，「爺有沒有見過秋日裡樹叢中颳起的小小旋風？」
四阿哥看了耿氏一眼，略有不解，耿氏彎了彎唇角道，「妾身閒暇時，曾經仔細地觀察過，旋風中所有的樹葉都被卷得飛起，有的斷了葉梗，有的碎了葉脈，只有幾片除外。」
耿氏抬頭一瞬不瞬地盯著四阿哥道，「他們身處旋風的最中心，擺正了位置，不偏不倚，不被身旁的葉子影響，也沒有任何旁牽的枝椏。」
「旁牽的枝椏……」四阿哥慢慢地吐出口氣，「你說的沒錯，進了這場漩渦，除了小心謹慎、步步為營，最關鍵的，是不能有任何弱點、任何牽絆，露於人前」。
耿氏低下了頭，眉目柔順，不遠處的張起麟卻是身子微僵，無聲地嘆了口氣。
元月一日
四阿哥自耿氏的院中走出，面沉如水，跟張起麟換班的張保有一刻的愕然，竟忽覺眼前的人好似不是他們熟知的四阿哥了。
馬車駛出四爺府，往暢春園晃晃蕩蕩而去，因不需聽政，他們也沒走的太早，等出了長街，已將近巳時了。
張保坐在車門外，心裡總不是個滋味，昨天耿格格跟四爺的對話，他已聽張起麟加油添醋地說過了。雖不知四阿哥心中到底想的什麼，但他大體猜出，他們家主子是下了什麼決心了。
「張保！」
馬車裡一聲喝令，張保連忙推開車門，「主子，有什麼吩咐？」
「時候還早，」四阿哥抿了抿唇，「繞到西堂子衚衕一趟吧。」
「嗻，」張保利落地一應，回身命車伕掉轉馬頭，往城下而去。
因是年關，蘇偉以為來道賀的人不會太多，沒想近來相交的財東掌櫃，雖不至於親到，但都派人送了賀禮來，衚衕口一時馬車羅列，人聲鼎沸，倒也熱鬧。
「師父，吉時快到了，咱們放炮吧，」小英子蹦躂到蘇偉身旁道。
蘇偉又抻著脖子往遠處看了看，神情有些落寞，小英子拉了拉他的手臂道，「爺讓人送賀禮來了，就說今天得去參加朝宴，也是沒法子的事兒。」
蘇偉癟了癟嘴，嘆口氣道，「放炮吧。」
「哎，」小英子歡實地舉著燃香往掛鞭跑去，蘇偉堵著耳朵，走到了店鋪簷下。
他不知道的是，在衚衕的另一頭，停著一輛裝飾精緻的馬車，馬車兩旁護衛重重。
「主子，看起來還挺熱鬧的，」張保站在車窗旁，「只是看不大清楚，要不咱們再往前湊湊？」
四阿哥掀著車窗，看著尤為喜慶的衚衕口，耳旁響起了鞭炮和人群的歡呼聲。
「不用了，咱們走吧，」鞭炮放完，四阿哥放下了車窗。
張保抿了抿唇，跟著跳上車梁，一隊人馬揚長而去。
這一年的朝宴，很多人看向四阿哥的眼神有了些許變化，四阿哥並未在意，只是一杯接一杯的喝酒，最後提前退席而去。
因時間太晚，皇子們都被皇上留在了暢春園，四阿哥依然住在承露軒。
暢春園地氣流動，冬暖夏涼，湖邊的水還漾著春意，四阿哥在湖邊靜靜地站了片刻，回身進了臥房。
張保端了醒酒湯進屋，四阿哥正臥在榻上擺弄魔方。
「主子這幾天都沒轉這骰子了，」張保抿了抿唇，放輕聲音道。
「這叫魔方，不是骰子，」四阿哥頭沒抬，眼沒掀地道。
張保笑了笑，「奴才們不懂什麼叫魔方，只是覺得它就是個骰子的模樣。」
四阿哥也彎了彎嘴角，「他一貫不會做東西的，雖然滿腦子奇思異想，做出的東西總是怪模怪樣的。」
「奴才見過，」張保輕揚嘴角，「蘇公公的手不算靈巧，但是為了爺，寧肯費盡力氣親手去做。」
四阿哥沉默了片刻，突然輕嘆口氣道，「你是不是覺得，蘇偉為我做的這一切，眼看要白費了？」
「奴才不敢，」張保慌忙俯身。
四阿哥搖了搖頭，「你起來吧，不怪你，其實爺也是這麼想的。我跟他，就像是一條迴圈的死路，無論怎麼繞，最終都會走向那個節點。眼下，爺已經不能再安於人後，他也離開我身邊將近一年了。」
張保抬頭看向四阿哥，竟發現四爺的眼中有一絲絲晶亮，「主子 ——」
「就是這麼個東西，」四阿哥苦澀一笑，「一堆骨塊兒，硬生生地把我和他隔在一道牆的兩邊。我知道他是為了我好，我們都是不得已而為之，但我還是想埋怨他，怨他為什麼不肯來見我，怨他都攀上了牆頭，卻不肯讓我看他一眼。可如今，我卻不想再怨了，也不能再怨了。」
張保垂下頭，跪在地上一動不敢動，他能聽出四阿哥聲音中的倉皇，他不敢抬頭去看那張在弘暉阿哥離世時，都未在人前露出過脆弱模樣的臉。
「爺選了這條路，已經是不能回頭了，」四阿哥啞了嗓子，「其實，在一開始，爺就沒什麼回頭路可走。好在，因著這枚骰子，讓蘇偉離開了這條死路，讓他跳到了更為廣闊的天地裡。」
「主子，蘇公公他未必 ——」張保想解釋，卻又被四阿哥打斷。
「時間總能抹去一切的，」四阿哥沉下嗓音道，「蘇偉很厲害，很聰明，很執著，爺今天看到那鋪子開張，爺就知道，他一定會成功的。只要遠離這亂七八糟的朝堂宮廷，他就不是奴才，不是太監，不用給別人鞠躬行禮，不用低三下四，不用擔心，哪一天會掉了腦袋。」
「主子，您以前不會這麼說的，」張保終於忍不住抬起了頭，四阿哥卻將面目隱在了陰影中，讓人看不清神態。
「時間能抹去一切，也能讓人看清現實，」四阿哥低頭轉著手上的魔方，聲音已經啞然的讓人不忍耳聞，「你出去吧，讓爺靜靜。」
張保還想說些什麼，嘴唇抿了又抿，最終還是低頭道，「奴才告退。」
世間，並不是所有事都能事不關己，高高掛起的。
蘇培盛跟四阿哥的感情，張保幾乎是一路看過來的，如今似乎已然到了盡頭，有什麼東西牽扯張保的情緒，讓他頭一次失了往日的利落勁兒，起身、轉身、向外走都慢得猶如耄耋老人。
難道，二十餘年的感情真要這般無疾而終嗎？如果蘇公公在的話，他會有什麼反應，蘇培盛當初選擇離府，一年時間未與四阿哥見上一面，到底是錯還是對。
邁出門檻的前一剎那，張保還在嘆息，還在掙扎，下一刻，卻被一聲奇異的咔嚓聲，及掉落一地的細碎聲驚在原地。
轉過身，四阿哥徵愣地坐在榻上，手裡的魔方散成兩截，滿滿的紅豆從魔方中彈落，流到榻邊，落到地上。
「經過我的言傳身教，營造司把這個十二面的魔方做成了一個機關盒，爺要是對上了十二種顏色，就能把魔方開啟，看到裡面的寶物。」
「這東西不是白送你的，咱們得做一個約定。」
「魔方一天沒開啟，你我一天不相見。」
「奴才不懂什麼叫魔方，只覺得它是個骰子的模樣。」
時間真能抹去一切嗎，如果一年可以抹去什麼，那麼二十四年能建立什麼？
「玲瓏骰子安紅豆，入骨相思君知否？」
張保竟想不起來，這句話是誰教他的了……