康熙四十四年
十一月中旬，原張明德一案在巴漢格隆等口中，有了新的進展。
據巴漢格隆及直郡王府等侍衛招供道，直郡王曾收買張明德手下能人異士，意圖行刺太子。然最終事敗，直郡王便輾轉將張明德送至八阿哥府中，意圖禍水東引，挑撥八阿哥與太子的關係。
聖上聞之，令相關人等重查此案，最終在曾關押張明德的順天府衙找到了知情人士。原私放張明德的順天府衙差賴士曾與直郡王府的護衛有所來往，其在私放張明德後，更是得了一大筆賞賜，其額遠遠超過張明德的私賄。
一眾人證、物證之下，本來就與直郡王有聯絡的張明德，徹底成了直郡王挑撥離間的工具。而當初，因此事犯下聞而不奏之罪的八阿哥，就顯得有些無辜了。
彈劾直郡王，為八阿哥求情，論及太子廢立的奏摺如雪片般飛往南苑行宮，康熙爺終不堪重負，感染了風寒，臥於病榻。
屆時，八阿哥一封請罪折送至南苑，將張明德一事，太子巫蠱一案的緣由皆歸於自身膽小懦弱、趨利避害，沒有及時將張明德逮獲，至直郡王走上邪路，陷太子於險地，更使皇父憂心。
奏摺中更提及八福晉因驚悸憂思而小產，八阿哥深受喪子之痛，遂與皇父之心感同身受。特妄請聖恩，念及骨肉親情，從輕處罰直郡王，自己願代為受過，撫慰人心。
京城，淮舫居
蘇偉匆匆下了馬車，理了理腰上一連串的玉環，擺出副「我有錢我怕誰」的表情，看著小英子道，「怎麼樣？你師父看起來像個身纏萬貫的財主不？」
「不像，」小英子撇了撇嘴，「像個在自家地裡挖出一箱金子的暴發戶。」
「你個狗嘴吐不出象牙來的，」蘇偉抬腿踹了小英子一腳，「一會兒謝老闆他們到了，要幫你師父裝門面懂不懂？」
「懂了，」小英子彎腰揉了揉腿肚子，「就是吹牛皮唄！」
「哎喲，幾位爺，裡面請，」淮舫居的小二迎了出來，蘇偉特意大方地要了個大包房。
「師父，咱們來得早了，」小英子從淮舫居的二樓探出頭去看了看，「謝老闆他們在客棧歇下，總得收拾收拾才能過來。」
「遵守時間是商人的行為準則，」蘇偉端著茶水慢慢地喝，「來得早總比來得晚強，顯得咱們有誠意。」
「切，」小英子冷哼一聲，趴在窗臺道，「他們跟師父做上生意，這輩子算是倒大黴了，你那點兒誠意還不夠塞牙縫呢。」
蘇偉扁了眼，剛想擼起袖子教訓教訓這個越發膽大包天的二徒弟，窗外突然一陣喧譁。
小英子登時抻直了腰板，轉頭衝蘇偉道，「師父，是聖上鑾駕，皇上回宮了。」
「皇上回宮怎麼會從這兒過？」蘇偉跑到視窗往外看，護軍已經清了街道，鑾駕從淮舫居窗下緩緩而過。
「這個方向，」蘇偉蹙了蹙眉，「皇上是要去咱們府上，還是八爺府上？」
小英子恍惚地搖搖頭，蘇偉轉身往外跑，「哎，師父！」
淮舫居是照著秦淮畫舫的樣式裝修的，樓梯帶著彎度，走起來頗為費力。蘇偉沒頭沒腦地往外跑，正與端菜的夥計撞個正著，一盆菜湯灑在臺階上，蘇偉腳下一滑，直接往樓梯下撲了過去。
「小心！」說時遲，那時快，剛走到樓梯拐角的一人伸手拽住蘇偉的手臂，往懷裡一帶，兩人撲通一聲砸在牆上，才倖免於難。
「師父！」小英子踉踉蹌蹌地跑下臺階，蘇偉怔愣地靠在救命恩人的懷裡，半天才緩過神來。
「哎喲，蘇財東，你沒事兒吧？」由後而來的謝慶，看著抱成一團的兩人有些尷尬，「蘇財東，這是吉盛堂的王掌櫃，王相卿。」
「啊，對不起，」蘇偉原地一蹦，從年輕男子的懷裡跳了出來。
王相卿彎了彎嘴角，濃黑的眉毛下一雙褐色的眼睛炯炯有神，「蘇財東好」。
「哈，你好，你好，」蘇偉有些不好意思地撓了撓後腦勺，「剛才謝謝王掌櫃了，我一時著急，沒看路。」
「舉手之勞罷了，」王相卿低了低頭，俊秀的外表帶著一絲蒙古兒郎的豪氣，讓人頗有好感。
門外鑾駕已過良久，蘇偉只好暫時按下心中的不安，向二樓一揚手道，「王掌櫃請，我已經訂好了包房，這家酒樓的揚州菜十分有名。」
「多謝蘇財東，」王相卿又向蘇偉拱了拱手，蘇偉頭先帶路，不想沒走幾步，腰間金線絞連的一串玉環四散而開，摔的七零八落。
「我的玉環！」蘇偉瞪大了眼睛，一臉哀慼，雖說不是上乘玉石，但也都值個幾十兩銀子，這一串下去，簡直要了蘇大公公的命了。
「蘇財東莫急，」王相卿由腰上解下一枚墨綠色的古玉，遞給蘇偉道，「咱們第一次見面，王某也沒帶什麼合適的見面禮。今兒是老天開眼，給了這樣一個機會，還請蘇財東不嫌棄，收下薄禮。」
蘇偉勉強從哀痛中打起精神，看了看王相卿，又看了看他手裡那枚晶瑩潤澤的古玉，一時笑得見牙不見眼，一把抓過古玉道，「那就多謝王掌櫃了。」
站在樓梯旁的小英子，看著拿著古玉，笑得像只偷腥老鼠的二師父，恨鐵不成鋼地翻了個大白眼。