小英子大約是熱的糊塗了，捧著個木頭盒子坐在臺階上，看得張起麟直翻白眼，「你師父再沒出息，也不至於去偷你那三瓜兩棗，幹嘛成天地捧著它？」
小英子扁扁嘴，他那二師父惦記自己的銀子不是一天兩天了好不好？「我就覺得師父這幾天怪怪的，總是跟我提起以前的事兒，一副傷春悲秋，感懷兄弟之情的模樣。」
「正常，」張起麟咧咧嘴，「蘇大公公的腦袋瓜總要時不時地跟咱們差兩行，等過幾天就又蹦回來了。」
王朝傾聽得一笑，復又想起什麼似的道，「不過蘇公公最近確實有些怪，昨兒個拉著我問當初在承乾宮的事兒。今兒上午我還見著王欽倒騰以前正三所奴才的記檔，說是蘇公公要用。」
張起麟蹙了蹙眉頭，伸手捅了捅站在一旁的張保，「喂，蘇公公是不是在查什麼？」
張保瞥了張起麟一眼，「你去問他啊，我怎麼知道？」
「切，豬鼻子插大蔥，」張起麟瞪了張保一眼，「你當我不敢問啊，哼！」
福晉院裡
詩瑤小心翼翼地邁進臥房，衝福晉福了一禮，「主子，西配院都收拾好了，耿氏還算懂事兒，沒有一點兒怨尤的樣子。」
福晉低頭一笑，頗為冷淡，「有什麼好怨尤的，一個月貝勒爺就去那麼幾次，住哪裡不是住？」
詩瑤抿了抿唇，向福晉身旁走了兩步，「主子，您不要太為難自己，李氏就算封了側福晉，離您也差一大截呢。更何況，咱們有弘暉阿哥，這西配院裡再翻騰，也擋不住嫡長子啊。」
「你不懂，」福晉緩緩地搖了搖頭，「我沒把側福晉的事兒放在心上，哪怕四阿哥為李氏、宋氏都請了封也無所謂，哪個府上沒幾個側福晉、庶福晉的。我只是莫名地覺著累，覺得沒意思……」
「主子，這家家有本難唸的經，」詩瑤為福晉輕輕地捏著肩膀，「奴婢聽人說，隔壁八貝勒府上，如今連個侍妾都沒有。八福晉獨佔著八阿哥四五年，一個孩子都生不出來。宮裡良嬪娘娘人微言輕，連個格格都塞不進去，如今若真論起子嗣稀薄，咱們府上還輪不到呢。」
「八福晉一貫跋扈，她孃家顯赫，也無可厚非，」福晉按了按太陽穴，「我是不欲跟她比的，你們也不許再瞎傳瞎聽。咱們府與八貝勒府雖然近，但看四阿哥的態度就能看出，是不想與八阿哥多有牽扯的。讓奴才們謹言慎行，若有亂了心思爬牆頭的，嚴懲不貸。」
「是，」詩瑤略一徵愣，俯身領命。
清晨，四爺府的角門被開啟，一個人影輕手輕腳地步入長街。片刻後，兩個人影掩在晨起的薄霧後，鬼鬼祟祟地跟隨而出。
「師父，咱們跟著張公公幹什麼？」小英子從蘇偉身後探出個腦袋。
「閉嘴！」蘇偉把小英子按回去，蹙著眉頭看著不遠處的張起麟頗為悠閒地四處亂晃。
「師父，你是不是又在打什麼壞主意？」小英子扁了扁嘴，「張公公今兒不當班，就是出來玩的。說起來，這亂逛的毛病，還都是跟您學的。您要是也想跟著混就明說，上次欠徒弟的銀子先 ——」
「不說話，沒人當你是啞巴！」蘇偉回頭怒瞪了小英子一眼，他怎麼帶出了這麼個話嘮的徒弟。
前面張起麟站在一個巷口，左右看了看，似乎拿定了什麼主意，轉身拐進巷子。
「走，走，跟上去！」蘇偉拉著小英子，晃到巷口，剛要探頭往裡看，一張大臉正好撞了上來。
「啊！」蘇偉驚叫著退了幾步，和捧著個大肉包子的張起麟面面相覷。
「蘇公公，你怎麼在這兒？」張起麟一臉莫名其妙。
「我……」蘇偉撓撓後腦勺，一時不知怎麼回答。
「哦，」張起麟突然恍然大悟狀，「你也是來吳氏買包子的？」
「買包子？」蘇偉眉頭跳了跳，被小英子在後頭捅了捅腰，「哦，對，買包子！」
「我跟你說，蘇公公，」張起麟痛心疾首地捧著包子湊上來，「這吳氏是越來越黑了，現在一個茴香餡兒的要二十文，二十文啊！在城隍廟能買一籠屜了。我回回吃了他們家包子都有種當冤大頭的感覺。可是這一時間長不吃，那味道就總在鼻子下轉著。唉，這人要嘴賤起來，真是沒辦法啊……」
「呵呵，呵呵，」蘇偉傻笑兩聲，看看張起麟手裡的包子嚥了口唾沫，二十文一個，他就是饞死也不買！
一刻鐘後，李英捧著個二十文的包子淚眼汪汪地看著自家師父，他不愛吃包子，更不愛自己花二十文買個茴香陷兒的菜包子。
張起麟哼著小曲兒幹掉了一個五十文的滷煮火燒，回頭時那對白了臉的師徒已經不見了。
「客官，裡面請，」一碗茶一兩銀子的茗香閣將張起麟迎進屋裡，七拐八繞的包房中已經有一人坐在桌旁。
顧問行將洗茶的水澆在壺上，衝來人彎了彎嘴角，「出來一趟不容易吧？」
張起麟抿了抿嘴唇，坐到顧總管身旁，「師父，近來身體可好？」
從茗香閣出來尚未到中午，張起麟抬頭看了看天，似乎要下雨了。
「茗香閣的茶好喝嗎？」一個頗為熟悉的聲音突兀地在身後響起，張起麟低下頭，慢慢地轉過身子，「張保？」
「蘇公公讓我在這兒等你，」張保緩緩地吐了口氣，「我倒是沒有想到，做了十幾年兄弟的人，來頭竟然不小……」