康熙四十一年
十月初四，傍晚
德州，康熙爺住處，四阿哥在梁九功的引領下入了內室，皇上正靠在榻子上看書。
「兒臣給皇阿瑪請安，」四阿哥俯身道。
「起來吧，」康熙爺看了四阿哥一眼，又回頭翻了一頁書，「你怎麼這個時候過來了，可是太子的病有什麼變故？」
「皇阿瑪寬心，太子病情穩定，只是尚未見起色，」四阿哥拱手道，「太醫說可能需要多休養些時日，皇阿瑪已在德州耽擱了五六天，再這樣下去怕會誤了南巡的行程。所以，兒臣斗膽，不如皇阿瑪先行起鑾，由兒臣留在德州照顧太子，待太子病癒，再與皇阿瑪匯合。」
四阿哥語落垂首，康熙爺放下手中的書，轉過頭默默地看了四阿哥一會兒，眼光中帶著些許探究。
半晌後，康熙爺又執起書，沉聲吩咐道，「不用了，太子的病朕另有安排，你和十三都收拾收拾，這幾天咱們就出發。」
四阿哥微微一愣，抬頭看了皇上一眼，俯下身子道，「兒臣領命。」
四阿哥回到皇子們住的院子時，天色已黑，蘇公公正蹲在廊下，用草紙堵著鼻孔煮藥茶，空氣中飄散著防風、白朮的苦澀味道。
「主子，你回來啦，」蘇偉看到四阿哥進門，顛顛兒地跑過來，「皇上怎麼說？」
四阿哥看看蘇偉，微嘆口氣，「皇阿瑪說他另作安排，這幾日咱們就出發。」
「哦，」蘇偉稍稍有些沮喪，本來出來玩是件開心的事兒，可這一路上詭異的氣氛實在太讓人壓抑，蘇公公已經開始懷念四爺府的安逸生活了，「張保怎麼還不回來，咱們再上路，他也不知能不能趕上。」
「不回來也是好事兒，」四阿哥負手仰望星空，「說不定是京城一切正常。」
太子屋內，十三阿哥接過奴才端來的藥碗，坐到太子床邊，「二哥，喝藥吧。」
太子由著小初子扶起，病了幾日身上無力，但精神倒還不錯，看胤祥端著藥碗，便彎了眉眼道，「你放下吧，讓奴才們伺候就行了。」
「二哥這是嫌胤祥笨手笨腳了？」胤祥笑著回道。
太子苦笑著搖搖頭，「你一向懂事細心，二哥怎麼會嫌你？只是這幾日都是你和老四在我身邊忙活，二哥這心裡過意不去。」
「二哥太見外了，」胤祥將藥輕輕喂到太子嘴邊，「咱們是兄弟，哥哥有事弟弟服其勞，不是應當應分的嗎？」
「胤祥當真仁厚賢孝，」太子緩了口氣，向後靠了靠，「怪不得皇阿瑪如此看重你。」
胤祥微微一愣，四阿哥正好掀簾而入。
「四哥，」胤祥眼睛一亮，揚聲招呼道。
四阿哥衝胤祥點點頭，看了眼面色蒼白的太子，轉頭道，「你今兒回去休息吧，我在這兒守著。」
「我不累，」胤祥睜大眼睛，「四哥回去休息吧，我在這兒睡也是一樣的。」
「我好多了，不用人守著，」太子從旁道，「你們都回去休息吧，有事兒再讓奴才通知你們。」
四阿哥看了太子一眼，沒答話，上前拿過胤祥手裡的藥碗，「聽四哥的話，快回去歇著吧。這幾日咱們就要啟程了，你也回去收拾收拾。」
胤祥微微一怔，看看太子，又看看四阿哥，末了什麼也沒問地點點頭，衝太子一拱手道，「弟弟先回去了，明兒個再來看二哥。」
「好，快去歇歇吧，」太子微笑著點點頭，神色沒有一絲異樣。
「胤祥還是聽你的話，」太子偏頭看十三阿哥走出屋子，對四阿哥道。
四阿哥舀了舀藥汁，盛了一勺遞到太子嘴邊，「胤祥在永和宮長大，跟臣弟與胤禵自然更熟絡些。」
太子笑了笑，「是啊，同一個屋簷下長大的，哪怕不是系出同母，也互相是個伴。不像二哥，自小孤家寡人一個……」
四阿哥將空了的藥碗遞給一旁的小初子，看著太子沉聲道，「有舍才有得，二哥的位置自古都是孤家寡人的，旁人不知有多羨慕呢。二哥一向心明眼亮，還是不要得隴望蜀的好，免得被人鑽了空子。」
「四弟說得有理，」太子抿抿唇角，「凡事都有兩面，今日相攜相伴，他日就可能刀劍相向。但無論如何，二哥是萬萬不願與四弟生分的。」
四阿哥聞言輕揚眉梢，嘴角溢位一絲淺笑，「殿下當真這樣想，那真是臣弟之幸了。」
胤祥出了堂屋，在廊下站了片刻，緩緩地吐出口氣。
不遠處，蘇偉看見出來的人，慌忙端了藥碗過來，「十三爺，奴才煮好的藥茶，您用一碗吧。」
「好，」胤祥轉頭去接藥碗，卻被堵著鼻孔的蘇偉驚了一下，「蘇公公，你這是幹什麼？」
蘇偉傻笑兩聲，悶聲悶氣地道，「這藥材太難聞了，煮出來一股馬糞味兒，奴才實在是受不了了。」
胤祥聞言，端起藥碗的手微微一頓，徵愣地看向蘇偉，這藥他還能喝嗎？
「蘇公公，」胤祥將藥碗遞給蘇偉，「四哥最近可有什麼心事？我看他總是皺著眉頭，精神也不太好。」
蘇偉抿抿嘴唇，乾乾地道，「主子他，就是心眼太小，什麼事兒都愛往心裡放，過一陣就好了，您不用在意。」