康熙四十年
四爺府
烏雲半掩的月將夜空襯得愈加濃重，即便是皇親貴戚的高門大院也只有半尺寸輝的幾盞燈籠，聊勝於無地安撫著人心。東小院裡，值守的張起麟靠在門房的火盆邊兒睡得迷迷糊糊，荷池裡偶然躍起的錦鯉，像是喻示著這個夜晚中某種不同尋常的節奏。
正堂內廳，炕桌上罩著薄紗的燭焰被在屋子裡團團轉的蘇公公帶得忽明忽滅。
四阿哥歪在榻子上，看著蘇偉在地上來回地畫圈兒，不解地問道，「你到底在想什麼？就帶著詩玥不是挺好嗎？」
「哪裡好啦，」蘇偉焦躁地揪著辮子，「你總拿她當擋箭牌，本來就招人忌諱了，這要一齣巡，回來就更在風口浪尖上了！」
四阿哥皺起眉頭，往後靠了靠，「爺不拿她當擋箭牌，她就不招人惦記了？宋氏、李氏好歹是選秀入宮的，有家室，又有孩子。詩玥呢？她若是連爺表面上的恩寵都沒有了，才是任人作踐呢。」
蘇偉身子一僵，看向四阿哥的眼色帶著些許埋怨，片刻後又沮喪地垂下了腦袋，「可，福晉擺明了就是想讓人給你開枝散葉，詩玥那兒根本不可能 —— 這來回一兩個月都沒訊息，詩玥就成府裡的笑柄了。」
四阿哥深吸了口氣，面色冷如潭水，「她既選擇了留在府裡，總不能一世無憂地活著，爺已經萬分顧念她當初的仁義了。你這般裡外地惦記著她，不如來想個萬全之策？」
四阿哥生氣了，蘇偉看了四阿哥一眼就知道了，可他不願意在此時你儂我儂地去哄他，即便他深知是自己又鑽進了沒有出路的死衚衕裡。
半晌後，蘇偉垂著頭，啞著嗓子開口道，「你帶李格格去吧，府裡就弘暉一個，怎麼都糊弄不過去的 ——」
「砰」地一聲響突兀地在東小院傳開，半睡半醒中的張起麟一個骨碌爬起來，小跑到正堂窗下。屋內原本亮著的燈盞莫名地熄滅了，隱隱有人疾步而過，腳步重重地似帶著難以隱忍的怒意。張起麟靜等了片刻，窗內傳來一聲頗為熟悉的嘆息。
「蘇公公，可是出了什麼事兒？」張起麟壓低了聲音道。
「沒事兒，」蘇偉的聲音不含任何起伏，「主子不小心打翻了燈盞，你且去歇著吧。」
「是，」張起麟抿了抿唇，轉身退下。
屋內，蘇偉一個人坐在黑漆漆的內廳裡，被四阿哥打翻的燈盞折了一半白蠟，在地上咕嚕嚕地滾過。
清晨，張保起床時就見張起麟抻著脖子站在正堂門口，伺候的奴才們一溜地排在廊下。
「怎麼不進去？」張保走到張起麟身邊，壓下聲音問道。
張起麟衝張保眨了眨眼睛，壓著嗓子回答，「主子昨晚心情不太好，我等蘇公公叫了再進去。」
張保沒有再問，緊抿著嘴唇看向毫無動靜的室內。
內廳裡，蘇偉團在榻子上，顫抖的睫毛下帶著烏青的顏色。四阿哥披著衣服從臥房裡走出來，在榻子邊怔怔地站了一會兒，轉身走出了堂屋。
正路書房
四阿哥下朝回來就坐在書桌後，伺候的張保垂首站在一旁。即便一個上午，四阿哥都沒翻一頁書，他也堅決奉行著不多言不多事的原則，裝作什麼都沒看到。
約莫到了午時，四阿哥將書重重地放到桌子上，沉聲道，「北巡的行李準備的怎麼樣了？」
「回主子，」張保立馬躬身道，「已經準備齊全了，今晚就裝車，絕不會耽誤明天啟程。」
四阿哥點了點頭，「那你領著幾個人到西配院去，幫李氏收拾收拾東西。」
張保一愣，囁嚅了片刻還是小心翼翼地開口道，「收拾什麼東西？李格格跟咱們一起去嗎？」
四阿哥憋著口氣，又將桌上的書拿起來，粗魯地翻了一頁，「是，讓李氏跟著去，缺什麼少什麼直接從庫房裡拿，別磨磨唧唧地耽誤了明天的行程就行。」
「嗻，」張保沒再猶豫，打了個千兒後領命而下。
西配院
李氏愕然地站起身，不可置信地看著張保，「你說真的？爺真讓我跟著？怎麼這麼突然，我一點準備都沒有……」李氏慌亂地絞著手帕。
「小主放心，是主子親口吩咐的，」張保躬身道，「您缺什麼儘管跟奴才說，奴才命人去庫房裡拿。」
「好，好，」掩不住的喜色掛上眉梢，李氏勉強地鎮定自己，轉身衝外頭喊道，「喜兒，快讓人收拾東西！北邊兒冷，多帶兩件裘襖，今年新做的那幾身都拿著！」
「是，」喜兒匆匆一俯身，也是漾著滿臉的笑意。
李氏又在原地轉了兩圈，才想起什麼似的對張保道，「今兒個謝謝張公公了，這北巡要帶什麼，我心裡也沒數，還得您幫著看看。」
「李格格客氣了，」張保面色淡然，躬著身子應道，「都是奴才分內之事。」
東小院後院