四阿哥帶著蘇偉到太子營帳時，意外地沒聽到什麼聲音，柳絮迎上前給四阿哥行了禮，「四阿哥吉祥，太子爺等著您呢。」
四阿哥點點頭，微微皺起眉，「其他阿哥呢，我來早了？」
「額，」柳絮微微低下頭，「大阿哥、三阿哥有事，八阿哥說今兒吃頂了，只讓人送了一罈上好的馬奶酒來，七阿哥身子不適，五阿哥倒是來了，現正在屋裡呢。」
四阿哥點點頭，舉步進了帳篷，蘇偉由後跟上，心裡默默慨嘆。此次出巡，皇上帶了年長的七位阿哥，如今太子設宴竟然只來了兩位。
大阿哥、三阿哥各自培養勢力，所圖什麼，大家都清楚，見面難免尷尬。七阿哥身有殘疾，所言也可理解，不過七阿哥母親成嬪與惠妃最為親密是滿皇宮都知道的。反倒是八阿哥，一向最會做人，如今竟然也……不過，八阿哥在惠妃身邊長大，如此這般，也屬正常了。
太子的宴席上，著實單薄了些，好在太子似乎不在意，一直微笑著與兩位弟弟閒聊家常。烤好的乳羊被搬上來，太子樂呵地叫柳絮割了一隻羊腿，賞給屋裡伺候的奴才。
蘇偉看了四阿哥的眼色，跟著柳絮幾個另開了一小桌，坐在帳篷外圍吃烤羊腿。想起張起麟告訴自己的話，蘇偉對柳絮有了疙瘩，怎麼看這個人怎麼不對勁。
四阿哥那邊，已經開了八阿哥送來的馬奶酒，屋裡頓時飄起了濃濃的奶酒味，再伴著烤羊的香氣，還真有點兒蒙古部落的風味。
眾人正吃得歡，一個年紀較大的公公掀開了簾子，微胖的臉帶著笑意，太子抬頭一看道，「梁公公？」
梁九功利落地給主子們行了禮，站起身繼續道「聖上聽聞太子設宴，特地賞了幾道菜下來，給各位主子添酒。」說完直起身拍拍手掌，幾個小太監抬著食盒進了門。
說是幾道菜，其實趕上一個席面了，無奈之下，太子將桌子上原本的菜通通賞給了小桌的奴才們，蘇偉他們吃到後來，走都走不動了。
太子設宴，皇上賞菜，一個晚上北巡大軍中就傳開了。原本甚囂塵上的流言頓時被壓住了風頭。
太子這一招一兩撥千斤，蘇偉是很佩服的。
然，四阿哥卻沒有太樂觀，聽了蘇偉的見解，笑了笑道，「隔靴搔癢，流言只是被壓住了，沒有被推翻。只要太子那兒出什麼紕漏，隨時會被人翻出來。更何況，既然有人故意放出流言，就不會單單傳點兒小訊息這麼簡單。太子之位關乎國祚，皇阿瑪又一直嚴管官員作風，我就怕都察院會有人上折彈劾。三人成虎，皇阿瑪又能相信太子到幾時呢？」
蘇偉歪歪頭沒有說話，其實他心裡清楚，太子是遲早要被廢的，他們四阿哥現在還沒有奪嫡之心，也是因為太子坐在上面。無論太子建樹如何，他都是一種象徵，天子的繼承人，他的在位代表著朝政的穩固，在江南的諸多才子心中，立儲就是大清走向昌盛的證明。
然，有朝一日，太子被廢，各位阿哥都有了登上大寶的資格，到時，兄弟鬩牆就是不可避免的了。
九月初十，北巡大軍到京。
回宮後，蘇偉迫不及待跑到敬事房找劉朝傾，向他打聽侯五兒的來歷。
劉朝傾告訴蘇偉，侯五兒是暢春園的管事，皇上自暢春園回宮後不久，侯五兒就被調進了皇宮，直接做了首領太監。由此可以推斷，侯五兒背後肯定跟哪位主子有關係。
蘇偉咬著手指尋思了半天，最後囑咐劉朝傾幫自己打聽打聽侯五兒背後的人，劉朝傾點頭應了。
蘇偉在回正三所的路上，將最近發生的事兒串了起來。其中最關鍵的，就是侯五兒與柳絮到底有什麼過節，而侯五兒背後的人又是誰。
回宮後不久，頒金節就到了。
蘇偉他們又進入了準備年關的忙碌生活中。
然，有關太子的流言卻真的如同四阿哥推測的，在朝中引起了風波。
都察院中一連幾個御史上摺子，彈劾太子作風不正，影響皇族聲譽。最後都被皇上一一壓下。
年關將近，四阿哥進宮給德妃請安。
德妃讓清菊泡了茶，拉著四阿哥坐下，「這過了年，宋氏的孩子就要落地了吧？」
「是，」四阿哥微微點頭，「大概在三月份。」
德妃笑笑，「額娘盼了這麼多年，終於盼來個孫兒了。雖不是嫡子，但也是你的第一個孩子，你得多照顧點兒。」
「兒子明白，」四阿哥低頭道。
德妃轉頭往窗外看了看，壓低了聲音道，「最近太子那兒鬧得歡，你也得多注意點兒，別一不小心被捲進去，你皇阿瑪的心思是越來越難猜了。」
「額娘放心，兒子知曉其中的利害關係。」
德妃點點頭，又像想起了什麼似的道，「額娘聽說，你挺長時間沒往後院去了？這宋氏有孕，也不影響別人，特別是福晉，趕緊有個嫡子比什麼都強。」
四阿哥愣了愣，「兒子，最近事忙……」
「再怎麼忙，晚上也得歇著啊，」德妃皺皺眉，忽又傾身道，「是院子裡這幾個人不得你喜歡？要不，額娘再給你看幾個格格？」
「不用了，」四阿哥一愣，連連擺手，「兒子只是不想多留戀私事，與福晉她們無關……」
毓慶宮
一間空著的耳房中，一隻手緩緩垂下，德柱眼中含淚，漸漸睜不開眼睛。
「德柱！」太子推門而入，抱起嘴角流血的人，從門外大喊「來人啊，宣太醫！」