榮妃微微頷首，坐在了椅子上。
惠妃看著榮妃微微一笑，「妹妹看起來臉色好多了，想是三阿哥回到了身邊，人也精神了。」
「惠妃娘娘說笑了，我這身子病了幾個月，三阿哥統共也沒離開多久，如今是這病氣過去了，得虧皇上和貴妃的福德才行。」榮妃柔聲道。
成嬪以帕掩嘴一笑，「都說人逢喜事精神爽，這三阿哥一人伴著聖上回鑾，得是多大的榮光啊。」
宜妃冷冷看向成嬪，輕蔑一笑，「是啊，這也就是一向聰明穩重的三阿哥，要是換了哪個身子不好的，可就不是這幅光景了。」
「你！」成嬪瞪向宜妃，卻到了沒敢反駁。
「好啦，」溫僖貴妃柔聲道，「榮妃身子康復是好事兒，如今皇上剛回宮，咱們後宮就安穩點兒，別出么蛾子了。」
惠妃笑著接話道，「娘娘說得有理，只是臣妾聽說毓慶宮打殺了不少奴才，連八旗的宮女都有。如今邊境在打仗，皇上身體也不好，這般大動血腥不知是為了什麼啊？」
溫僖貴妃端起茶碗，抿了一口，「幾個奴才罷了，惹得太子不高興已經是死罪了，打殺了就打殺了，有什麼為什麼的。」
坐在門口的赫舍里氏冷冷一笑，「這滿皇宮裡還就咱們惠妃娘娘心地好，心疼奴才都心疼到太子身邊去了？」
惠妃看向赫舍里氏，面色森冷。
溫僖貴妃放下茶碗道，「行了，多大的事兒。不過本宮倒是由此想起來，太子年歲也不小了，這太子妃一時半刻進不了門，多進幾個格格還是可以的。」
德妃柔柔一笑道，「娘娘可是有相中的了？」
溫僖貴妃微微點點頭，「沒錯，本宮看中了輕車都尉舒爾德庫之女，還有云騎尉雷文之女，兩個都屬李佳氏，個個都是端莊嫻淑，有名的大家閨秀。」
「這……」惠妃和成嬪互相看了兩眼，惠妃開口道「兩家女兒都是滿八旗，父親還都是帶著爵位的，這般一起進宮做格格，會不會太張揚了，畢竟太子妃還是漢軍旗的。」
溫僖貴妃笑笑，「惠妃多慮了，能給太子做格格是她們的福分，若是命好有了一男半女，以後太子妃進門封個側福晉也就是了。至於這身份背景嘛，太子妃的父親是正白旗漢軍都統，手握實權的官宦。兩門李佳氏的父親都只是空有個爵位，有名無實，壓不住太子妃的。」
「可 ——」惠妃還想說什麼，卻被赫舍里氏公然打斷，「貴妃思慮周全，想必皇上也是極為滿意的，這太子的事兒關乎國祚，格格們身份再高貴都應該。」
溫僖貴妃笑著點點頭，惠妃沒有再說話。
八月初二，前線傳來軍報，七月末，噶爾丹率部南下，已進入烏蘭布通。
噶爾丹部隊「覓山林深塹，倚險結營」，佈陣于山上林內，用上萬頭駱駝，縛住駝蹄臥於地面，駝背上加裝箱垛，然後用毛氈漬水蓋於箱垛之上，環繞烏蘭布通山擺成一條防線，稱為「駝城」。
裕親王福全所率軍隊對峙。率軍在烏蘭布通40裡開外紮營，凡營盤四十座，連營六十餘里，闊二十餘里，「首尾聯絡，屹如山立。」
八月初三，軍報以白布扎之，奏稱兩軍與駝城交戰，裕親王帥軍正面突襲，吸引大部兵力，以兩翼騎兵繞後方偵查偷襲。右翼被河岸沼澤所阻，左翼成功突入。然左翼將領，鑲黃旗都統、領侍衛內大臣佟國綱以身犯險，親自率部衝擊，在密林中被敵火槍擊中，不治身亡。其弟議政大臣佟國維繼續率軍前行，為我軍火炮營摸清地點，與裕親王前後夾擊，大敗噶爾丹。
噶爾丹大敗，聖上一時大喜，跟著看軍報的阿哥們也很是開心。佟國綱英勇就義，佟佳氏一族接連受賞。
然第二天，隨著新一輪軍報到來的還有一封密奏，皇上看了兩番後，大發雷霆。
傍晚
延禧宮
一個小太監由內廳匆匆而出，銀柳站在惠妃身旁，攆走了要進來掌燈的宮女。
惠妃坐在黑暗中，沉著臉。
銀柳思量了片刻道，「娘娘，大阿哥畢竟還年輕。」
惠妃沉沉地嘆了口氣，「是本宮不好，千般囑咐、萬般安排，還是沒按住胤禔那冒進的性子。」
銀柳走到惠妃身旁，輕聲道，「娘娘，大阿哥越級參奏裕親王，未必全是壞事兒，最起碼咱們能看看皇上對大阿哥的態度。再說，大阿哥本就年輕氣盛，皇上未必會放在心裡。」
惠妃閉上眼睛，揉揉眉心，「希望如此吧……」
正三所
四阿哥傍晚由內閣回來時，有點兒瘸，褲子上也佔了灰塵。
當班的王朝卿告訴蘇偉，今兒個眾阿哥在御駕前跪了一個多時辰，嚇得他差點尿褲子。
蘇偉有些擔心，跟王朝卿倒了班去伺候四阿哥沐浴，「主子，奴才給您多加點兒熱水，驅驅膝蓋的寒氣。」
「恩，」四阿哥換了寢衣坐在床上，看蘇偉拿著水壺試水溫。「今兒個皇阿瑪生了好大的氣，除了裕親王錯失戰機、讓噶爾丹跑了外，還因著大哥的一封密奏。」
「密奏？」蘇偉不太明白。
四阿哥喘了口氣，站起身子讓蘇偉給他寬衣解帶，「大阿哥此次是隨裕親王出征的，從軍紀來說，不能越級上奏。但是大阿哥卻私自給皇上上了摺子，參了裕親王領軍不利，眾將領不和等問題。本來，噶爾丹逃竄，皇阿瑪就很生氣了，這一下更是怒氣沖天。我們跪了一個多時辰，都沒有用。」
蘇偉撓撓頭，「這些事兒奴才不懂，但奴才想，當主子的都希望下面的人守規矩，皇上大概也一樣吧。」
「守規矩？」四阿哥抬頭想了想，蘇偉此時已經解開四阿哥腰帶，褲子滑落，一根肉棒彈出，蘇偉一激靈，低下頭。
四阿哥沒注意到蘇偉的異樣，跨步進了浴桶。
蘇偉聳拉著腦袋，給四阿哥擦背，心裡卻慌亂異常。自從他的那個部位有了異樣，他的心理好像也不正常了。從什麼時候開始，一種莫名的衝動開始在身體左突右衝。看著他從小伺候到大的四阿哥，有時竟然會臉紅心跳。這是什麼節奏呢，他就算有了那東西，有了幸欲，也該對小姑娘起反應啊。上輩子，他在大學澡堂洗澡時，可是什麼感覺都木有啊。
「幹什麼呢？」四阿哥突然出聲，嚇了胡思亂想的蘇偉一跳，「你想什麼呢，總擦一個地方，你看都紅了！」
「啊？」蘇偉一愣，只見四阿哥後背真的紅了一條，連忙跪下道「主子贖罪，奴才……奴才沒睡好。」
四阿哥趴在浴桶邊看了他一會兒，「起來吧，最近總是怪怪的。你要是累得慌，以後就別總往中院跑，老實地呆在爺身邊，這麼大個前院還不夠你晃的？」
「哦，」蘇偉呆呆一應，站起身繼續給四阿哥搓背，腦子裡卻又恍惚起來，中院？他什麼時候總往中院跑了？不就毽子那一次嗎？
隔日，皇上下諭旨斥責裕親王及各位領兵將領，膽小怕事，錯失良機，讓噶爾丹部逃回漠北，待回軍之日再行處置。大阿哥胤禔，受奸人挑唆，越級上奏，與福全不和，現召回京師。
御花園
惠妃在大阿哥福晉的攙扶下，慢慢散著步子，「你呀，別思慮太多，大阿哥的事兒也怨他自己莽撞。皇上總念著父子之情，不會過多責難的。」
大福晉低頭，「兒媳知道，只是兒媳總是放不下心。大阿哥一向心高氣傲，這次被召回京，心裡恐怕會相當不暢快。」
惠妃一笑，「不暢快也是好事兒，不撞幾回南牆，就學不會乖。等他回來，你多多勸他，凡事以禮儀尊卑為先。裕親王是聖上的兄長，即便他貴為皇長子，也不能目無尊卑。更何況他是隨軍出征，軍紀如山，更不能如此枉行。」
「兒媳知道了，」大福晉低頭，「兒媳一定多勸著大阿哥。」
「恩，」惠妃欣慰地點點頭，兩人轉過涼亭，卻迎面碰上了幾名女子。庶妃赫舍里氏，大阿哥格格郭氏，四阿哥格格李氏。
兩位格格給惠妃行了禮，赫舍里氏卻坐在石凳上一動沒動。郭氏在大福晉凜冽的目光中，縮著脖子站到大福晉身後。
赫舍里氏笑笑，「娘娘好寬的心啊，這大阿哥被皇上諭旨召回，娘娘也不擔心？」
「有什麼好擔心的，大阿哥是年輕不經事，只憑一腔熱血，難免不周到。沒有不忠不孝的弊病，到哪裡也說得過去。」
赫舍里氏冷哼一聲，不再答話，惠妃轉頭看著李氏，「你是四阿哥的格格？」
「是，妾身李氏，」李氏躬身道。
惠妃點點頭，「好生伺候著四阿哥，別亂了心思跟了不該跟的人，學了一身毛病。」
李氏微微一愣，緩緩下拜道，「是。」
噶爾丹殘部最重逃回漠北，烏蘭布通一戰告終。
大軍在關外整修，最先回宮的是被召回的大阿哥。
胤禔帶著滿心的不甘，回到皇宮，直接奔向了乾清宮，直陳自己所奏無一不是實情。帶兵將領不和，裕親王福全貪生怕死，延誤軍情，最終導致清軍損失慘重，噶爾丹趁夜逃回漠北。
皇上陰沉著臉，聽著胤禔一一奏完，沉默半晌道，「好，你既然堅持己見，那朕便信你一言。等福全回京，讓他與你一一對質，若是有半點不實，朕定治你的罪！」
胤禔一驚，緊緊抿著嘴唇，然到最後，毅然下跪道，「兒子領命，願與裕親王對質。」
毓慶宮
德柱脫了裡衣，跨進浴桶中，與太子共浴。
太子張手攬過他，輕輕撫著他的臉頰，德柱微微仰起頭道，「殿下，大阿哥的事兒，咱們怎麼辦？要不要動動手腳，一次絆倒大阿哥。」
太子緩緩搖頭，「你太天真了，皇阿瑪沒有真的想處置大阿哥。和裕親王對質，不過是為大阿哥的越級上奏找個臺階下罷了。否則，單憑挑撥將領關係，無視軍紀幾條，就夠大阿哥喝上幾壺的了。」
德柱靠近太子頸窩，呼吸如蘭，「可皇上都說，若是對質有不實，便治大阿哥的罪。奴才聽說，大阿哥在軍營常常不停軍令，犯上覲見。皇上金口玉言，大阿哥未必就能脫得了身。」
太子一笑，在德柱額頭輕輕一吻，「傻瓜，你當裕親王是什麼人，他是皇阿瑪的兄長，最瞭解皇阿瑪的心思。有皇阿瑪這番話在，大阿哥即便有萬般不是，裕親王也會全都擔下來。」
德柱坐起身，手拄在太子胸膛上，「爺，裕親王會不會擔下來，其實不一定全要看皇上的意思。這幾年，大阿哥步步緊逼，您步步退讓，如今延禧宮的手都伸進毓慶宮了，您還要視而不見嗎？」
太子看著德柱，目色如星，片刻後道，「德柱，你不懂。不是爺不想爭，是爺不能爭。爺在這個位置，有些事，別人做了，是嫉妒成性，不安於室；我做了，就是犯上作亂，謀奪皇位。」
「爺……」德柱低低喚了一聲，傾身向前
夜色漸沉，毓慶宮深處，水波湧動中吟聲漫漫……