經亞又說：「可是現在有這一萬塊錢的虧空。若讓你們也來分擔，不能算對。可是，蓀亞，你為什麼不找個職業？現在我一年掙這麼多錢。大家都是花公家錢。我若把我掙的錢放在公家錢裡大家用，素雲會不高興。我若不這麼辦，你們會說我自私。」

蓀亞說：「你那麼辦可以。你用不著太多心。這都是現代的新思想。咱們過去從來沒有這些問題。那有什麼關係？大家都是一家人。若是起，大家一齊起，若是落，大家一齊落。但是我知道二嫂子。至於木蘭跟我，你放心，你掙的錢，你儘管自己留著。我們是在花父親的錢。」

這次談話沒有結論。他們正在說話，小喜子跑了來，喊說：「二少爺！二少爺！您在哪兒呢？二少奶奶上吊了！」

他們跑去看，見素雲躺在地上，全屋裡亂七八糟的。原來素雲在全家的女人面前飽受羞辱，丟盡了面子，她就站在凳子上，把脖子伸進一條繫好的褲腰帶裡，再把腰帶掛在一根高的床柱子上，然後用腳把凳子登開。可是褲腰帶斷了，她就摔在地上。冷香聽到跌落的聲音，衝進去一看，看見屋裡的情形，跑出屋外喊著求救。一個女僕進去，發現素雲碰昏過去，但是還在喘氣。桂姐來了，曾太太和曼娘則躲著，怕得打哆嗦。等發現素雲並沒有死，她們才來看她。大家把她抬到床上，二十分鐘之後，她才開始聲吟，眼睛閉著，身旁如何，一概不理。

錦兒對木蘭說：「那根褲腰帶不是真斷了的。我看見了。

系的扣兒自己鬆開的。」

木蘭望望她說：「頂好什麼也別說。倘若她剛才真自殺死了，她家或許要告咱們逼死了她呢。」

素雲的自殺企圖，不管是真是假，總算得到了部分的勝利。分家析產原則上是擬定了，只是先記在帳上。但素雲並沒遂了分居另過的心願。家裡三房，曼娘代表平亞，每一房名下只得到兩萬塊錢和鄉下的一部分田地；曼孃的兒子，算是家中的長孫，分得那家綢緞店，將來好做教育費；桂姐的女兒麗蓮和愛蓮分得五千塊錢，將來做嫁妝費用。北京的住宅不分，只要父母在，就一直不分，將來賣出去的錢，只分給經亞和蓀亞。其餘的錢由父母自己留用。在曾太太的請求之下，曾先生由公款中給經亞付了那一萬塊錢的虧空，也就是說，這筆還債錢是由三房共同負擔的。

每一房可以動用自己的錢，或是花用或是投資，但必須取得父母的同意，或是接受父母的指教。木蘭倒很喜歡這種安排，她和蓀亞開始認真思索怎樣利用他們自己名下的那筆錢，心裡暗中感謝素雲。

經亞原是請了一個月的假，回來參加祖母的喪禮。但是因為他妻子的麻煩，在家待了五個禮拜。在第五個禮拜，他接到一封電報，電報上說美國在太原的代表問為什麼祖母的喪事要辦五個禮拜之久，所以他最好立即啟程回任。

在離家的那一天，他對蓀亞說：

「我現在把錢控制得很緊，她不會再去拿錢亂來。我每月給她四百塊錢，足夠她用的。為什麼一個月一個女人要用三百塊錢，甚至四百塊錢，我真不懂。」

蓀亞說：「為什麼不懂？一夜打五十塊錢的麻將，那算不了什麼。她答應了麼？」

經亞說：「不管她答應不答應，也只好如此了。你想我還要像奴隸一樣那麼拼死命供給她揮霍嗎？我自己花一分錢，我都要盤算……這個道理你知道。我們倆不像你們倆……她恨我，我知道……哎，家就是個枷，是個枷！」

他從肚子的深處嘆出了一口氣。他摸了摸他的衣裳領子，彷彿他摸脖子上的鎖索一樣，木蘭和蓀亞很為他難過。忽然，他直接向木蘭說：「我若有像你這樣一個妻子，我辛勞做事，掙的錢都花個精光，也沒關係。至少我也得到了點兒快樂呀。

但是現在我有什麼快樂呢？」

木蘭說：「二哥，現在你知道過去我為什麼跟她和不來了吧。現在我們可以想辦法讓她在家過得舒服點兒，但是事情可不是一方面兒的，她得答應才行啊。當然現在她有點兒慚愧，過一陣子也就好了。至少過去的事我不會再提的。」經亞坐著聽，可是聽而不聞。他結結巴巴的說：「若是我……我……」

木蘭問：「什麼？」

他喊說：「我和她一刀兩斷。我和所有的富家之女都一刀兩斷。我若是，若是有機會再娶，你知道我應當娶什麼樣子的小姐嗎？」他好像是自言自語說：「在山西，我看見了那麼多可愛的鄉下姑娘。我娶了誰，她都會感激我的。」

木蘭說：「你說笑話吧？」

「你不相信？三百塊錢一個月的薪水，甚至於一百，甚至於五十，都會使一個鄉下姑娘樂得要死啊！她會把我照顧得滿好，並且忠心耿耿，心滿意足，會整天做事。這不是人過的日子，天天吵嘴。」

木蘭沉不住氣了，她問：「你不是想和她離婚吧？」「離婚？隨時。她說哪天就哪天。有什麼關係？不過現在先別讓她知道……你知道我要娶的是哪種女孩子嗎？」由他的聲音聽來，經亞似乎已經自由而快樂了。「我要娶一個以前受過苦的。一個歉年逃荒的，比方說吧——小孩子時被人賣過的，做過奴婢的，捱過餓的，再賣給人做妾的，受過大太太打罵的。然後，第三……」經亞停下來。

木蘭替接下去：「第三，她跑到尼姑庵，跑到五臺山上出家當過尼姑的，對這個人世間的繁華享受死了心的，然後碰見一個和美國工程師一同旅行的青年，兩人一見鍾情，於是決定再度結婚。是不是？」

經亞大喜：「正對！正對！那樣的女人該是個多麼好的太太呀！我就像公主一般待她！」

經亞走時，他最後的話是：「這次我真高興走。也許五臺山上一個尼姑正等著我呢。誰敢說不會？」

暗香帶著阿滿一直在一旁站著聽，經亞並沒有注意到她。他走了之後，木蘭看暗香看了很久，似乎一時心智不靈，不能一時把零散的過去的記憶串連起來。

最後，她微笑說：「暗香，你到不到五臺山去？」

暗香低下頭，用筷子喂阿滿吃東西。

木蘭對於蓀亞和她自己那一筆錢應當怎麼運用，煞費心思。她想用了那筆錢，蓀亞應當也因此找到一個職業。她向蓀亞說：

「咱們怎麼辦呢？」

「不怎麼辦哪。妙想夫人。」

「你喜歡幹什麼？」

「直截了當來說，我受的教育是為了做官，現在我不肯做官了，所以別的都不能做。」

木蘭說：「蓀亞，這一次，說正經話。咱們若是把錢放在錢莊，七釐的利錢，一年一千四，若是連付房阻，根本活不了。說真格的，你得找一個職業。現在我是商人的女兒，我有一套不足登大雅之堂的普通老百姓的打算，你要不要聽？」

「當然要聽。」

「我是要做個平民百姓。不問政治，不求聞達，只求做個商人的妻子——豐衣足食，無憂無慮。這兒開一個茶館兒，那兒開一家布店，再開一家小飯館兒，咱們擔保食有美味。等老人家百年之後，咱們搬到一棟樸質的房子，帶一個小花園兒，無人來欺壓，得空到水上泛舟為樂。你知道我從來還沒遊過杭州。杭州現在仍然在我心裡還是一個夢境——只聽母親和紅玉說過。杭州的沙鍋鯉魚頭是很有名的。咱們在西湖邊兒上買棟房子。我再學畫畫兒。住在那兒，孩子們也在那兒長大，我自己教他們。這對人生不算是什麼奢望，你說怎麼樣？」

「妙想家，這已經是奢望了。你想咱們有那份兒福氣嗎？」「說實在的，我所求於你者並不多。願上蒼保佑，咱們也不求什麼功名富貴。我可以做普通生意人的妻子，你也許覺得意外。我能給你做很好吃的素菜啊！」

蓀亞問：「那麼開什麼商店？」

「我父親有好多商店。咱們可以向他老人家買一家茶莊，或是一家藥鋪。什麼店都可以。即便是扇子店，杭州的出名的刀剪店，都可以。什麼都可以，但是當鋪除外。我能過那種日子。」

「你若繼承下一家當鋪，你怎麼辦？」

「我把一切人家典當的東西全都退還，關門大吉！可是我喜愛別的生意，大家做生意都似乎那麼忙。」

「妙想家，這都是你的想象。你是富家之女，你只覺得開家小商店也是詩情畫意的。」

「你現在能不能經營一家商店？能不能？」

「當然我能，但是什麼商店？」

「咱們跟我爸爸去說。」

木蘭和蓀亞去看姚先生，姚先生思索了一下兒，然後說：「你們若是願意，杭州的商店我可以給你們一家。可是如今公婆父母健在，你們不能到南方去。為什麼不把華太太的古玩鋪的股份接過來呢？現在生意很好。去年賺了五千塊錢。」

木蘭說：「好主意！可是那股份是舅舅的。」

「這個可以商量。」

「您想舅舅會讓出他的股份嗎？」

父親十分有把握的說：「為了我的女兒女婿，他會。」

「華太太也賣舊書嗎？」

「大部分古玩店也賣舊書，華太太不賣。」

木蘭越想那古玩鋪，越覺得著迷。古玩鋪是個悠閒的生意，顧客不多，而到古玩店的客人，也大都像古玩一樣，他們會徘徊玩賞，一閒談就一個下午。在古玩店可以遇到畫家，遇到學者，若是再加上珍本書籍部，可以遇到更多的學者，也可以結交成朋友。

這個想法就立刻辦到了。馮舅爺答應只保留他那全部股份的四分之一。因為那家古玩店幾年來一直賺錢，他以一萬五的價錢，賣給蓀亞四分之三的股份，因為大家是一家人，蓀亞把這個辦法說明時，曾先生立刻同意。所以馮舅爺帶著他夫婦去看華太太，她聽說姚家的小姐要到她的古玩鋪做股東，她覺得萬分的光彩。

巧得很，蓀亞和木蘭第一天在古玩鋪時，正好遇見老畫家齊白石。齊先生正坐在藤椅上打盹，鼾聲大作，大腹便便，時起時伏，在肚子上的鬍子也隨之上下。木蘭以為是個老用人，以為也許是華太太的親戚，輕輕問華太太：「那是誰呀？」

「是畫家齊白石先生。」

但是齊先生並沒有真睡著，因為他眼睛也沒睜，用低沉的聲音說了話：「不要賣了我。我不是這兒的貨。不過，可以賣一個晚上，只要兩斤酒，一碟子醬羊肉就行了。」木蘭以低而富有音樂美的聲音大笑出來。她說：「齊先生，早就想認識您了。」

老畫家還是閉著眼睛，他說：「聲音好妙！聲音好妙！我真想畫下來。」

他的眼睛慢慢睜開。一看見木蘭，他坐起來，趕緊找他的拖鞋。

他問：「你是誰？」還沒等木蘭自己介紹，他又接下去說：「對不起！不要見怪！我早就想畫一個像你這樣聲音的仕女呀！」

木蘭大喜，她說：「是嗎？今天晚上您可以出賣了吧？我們願用兩斤酒來買尊駕呢。您說上哪兒，咱們就上哪兒。正陽樓？還是致美齋？」

對這位偉大畫家，這樣不拘俗禮，在她邀請了餐敘之後，木蘭才覺得太唐突，心裡才害怕，但是這卻正投合這位老畫家的脾味。所以木蘭和他在古玩鋪閒談了一下午，那天晚上慶祝新股東加入合夥，連同華太太，齊白石先生，大開盛宴。

那是第一天蓀亞做生意。