由於幾次偶然的巧遇，人間確是有這類情形，木蘭竟會成了暗香的主人。暗香就是和木蘭被義和團紅燈照那個德州婆娘關在一間屋裡的難友，那是十三年前的事，她們是被運糧河上的綁匪拐賣的。

曾先生曾太太生了個孫子，高興之至，答應再給木蘭買個丫鬟伺候她，也特別照顧嬰兒。錦兒過去一直照顧阿滿。木蘭怕錦兒走遠，就使錦兒嫁給曾家一個年輕的男僕，條件是錦兒仍舊伺候木蘭。錦兒既嫁個丈夫，又得以在曾家繼續安然過舒服日子，尤其是她和木蘭的情分已經超過主僕的關係，當然是喜出望外。錦兒喜愛曾家一個老實又英俊的男僕。名字叫左忠。丫鬟選擇丈夫比富家小姐自由得多，這麼嫁了，當然很好。錦兒在木蘭祝福之下嫁了出去。左忠不費一文錢，白得了個好妻子，和妻子萬分喜歡，到木蘭院子裡來伺候。左忠專管外面的差事，錦兒算木蘭這個院子的管家，支配監督別的僕人，同時照顧阿滿。

在山東找個女僕自然沒有難處，但是曾太太找個伺候自己孫子的，非上好的用人不要。有幾個女用人願意來曾家做事，都令人不滿意。木蘭和蓀亞都厭惡粗蠢的鄉下丫頭。一天，鳳凰的姑媽來探望，告訴他們說城裡有一個大戶人家，正在退掉房子，辭退用人，她答應去給問一問有沒有合適的女用人。兩天之後，她帶來了一個十九歲的姑娘。

曾太太叫木蘭出去親自看看她。那個姑娘很羞怯，不愛說話，穿得有點兒破爛。從來沒受過什麼人的恩德，她也不敢存心再得到什麼人的救助。她過去的主人家道中落，她也只是粗食破衣，勉強過活。不過她長得樣子並不壞，看來天性溫和，木蘭心想就僱用了她。

木蘭問她：「你照顧過小孩兒沒有？」

那個姑娘很從容的問答說：「照顧過。」說話的樣子好像對自己任何遭遇概不關心，覺得自己伺候了一家再去伺候另一家，任憑命運擺弄，自己根本無所謂。

木蘭問她：「你叫什麼名字？」

「暗香。」

木蘭聽了，自己慢慢的重複了這個名字一遍，一邊兒心裡思索，「以前在什麼地方兒聽過這個名字呢？」忽然想起來，那是十幾年前跟她一起關在德州人販子家的那個小姑娘的名字。

她很激動的問：「你多大？」

「十九。」

「你父母還在嗎？」

「我沒有父母。」

那個姑娘現在開始抬頭看木蘭，看見木蘭顯得那麼美，那麼闊氣，又那麼和藹。

木蘭又問她：「把你自己的身世告訴我。你都到過什麼地方兒？」

那個姑娘回答：「少奶奶，我照顧過幾個孩子。您若看著我中意，就算我的好運氣。我自己別的方面沒有什麼可說的。

我這些年來一天一天的都是一樣的日子。」

「你沒有什麼親人嗎？」

「我六歲的時候丟的，我也不知道有什麼親人。」木蘭又問：「你記得你在哪兒丟的嗎？」木蘭想使自己鎮靜下來，幾乎不敢聽她的回答。

「是鬧義和團的那年，我在德州附近找不到父母了，就被他們賣給天津的一個人家。後來我又來到這個城裡住。」鳳凰的姑媽正站在鳳凰的身旁。她說：「少奶奶，她是個好姑娘，又喜愛小孩子。您僱用她吧。」

鳳凰的姑媽大感意外的是，木蘭竟然沒有理她，只向那個姑娘說：「跟我到屋裡來。」那個姑娘默然無言跟她走進去。兩個人一走進屋裡，木蘭關上門，攥著她的手聲音顫抖著說：

「你記得跟你關在一塊兒的有個姑娘叫木蘭的嗎？」那個姑娘想了一會兒，回答說：「記得，有一個姑娘，幾天之後，他們把她送還了她的父母。我記得她的名字是木蘭。」於是少奶奶說：「我就是木蘭。」剛說出口就流著眼淚把暗香抱起來。事情那麼突乎其來，暗香都嚇呆了。走厄運的人有時會突然交好運，那好運來臨得往往那麼古怪。暗香不肯相信眼前的事會是真的。

暗香很客氣地問：「大概您弄錯了吧。那位姑娘也是和您一樣好心腸。可是怎麼會這麼巧呢？」

木蘭說：「當然，一點兒也不錯，我就是木蘭。你記得那個姑娘比你大嗎？那時候兒我十歲。我比你去得早。你記得那間小屋子，窗臺很高，窗子很小，還有那個胖娘兒們？你記得我是由北京去的嗎？我還答應你讓我父母也把你贖出去，你記得嗎？」

這些話像鼓槌子一樣，重重的打進暗香的耳朵，漸漸喚醒了她一連串已然忘記的記憶。她脫口而出的是：「你走的時候兒，你告訴那個老婆子把那碗棗兒粥送給我吃！」暗香現在算弄清楚了，她眼前正是木蘭，她開始哭起來，多少年都沒有這麼哭過。少女賣給狠心的女主人，往往心腸會被折磨得硬，不管忍受什麼虐待，也很少哭泣，即使捱打，也不易哭泣，可是遇到仁慈之心就大不同了。她跪在木蘭之前，幾乎瘋狂的樣子，她說：「好心的少奶奶，我叫你親爹親孃吧。我在這個世界上，一直無親無友，孤苦伶仃。為什麼你那麼有福，我這麼受罪？你找到了你的父母，我卻找不到我的父母……」

她要給木蘭正式磕頭，但是木蘭把她扶起來。主僕二人，四目相望，半晌無語。

最後，木蘭說：「你跟我在一塊兒過，照顧孩子吧。我會像姐妹待你。」

暗香說：「若是這樣兒，我的受災受難的日子就算滿了，我要燒香念佛，謝天謝地。」

木蘭現在真不好意思出屋子去。

「你要不要回去拿什麼東西？」

「我還有什麼要回去的？我什麼東西都沒有。就是這兩隻手。」

木蘭低聲說：「開開門，告訴她們你要在這兒。別的什麼也別說。再把門給我關上。」

鳳凰和別的人在外頭都嚇呆了，因為聽見屋裡有哭聲，而且在青天白日把屋門關上，也是極怪的事，尤其是和一個陌生人在屋子裡。

過了一會兒，木蘭聽見阿滿的兩隻小手兒在門上敲，就讓暗香去開門。錦兒和阿滿進來。木蘭把這件秘密告訴了錦兒，要她給暗香找衣裳換。

但是對女人而言，正如人常說的，女人嘴不嚴，不是因為事情太好而不能不說出去，就是認為事情不值得保密，而說出去。錦兒剛一出去，就把這個天下奇聞告訴了曾太太和別的丫鬟。大家聽到之後，一湧而至，想求木蘭和暗香倆人親自告訴她們。

木蘭說：「萬事由天命。我的一生都是這樣兒。你想，鳳凰的姑媽若不來串門兒，她若不是偶然聽說那一家要騰空房子辭去用人，我就回京了，怎麼會遇見她？雖然我們都在這個泰安城，又有什麼用？」

鳳凰說：「這當然是天命。我姑媽說事情是這樣兒。我姑媽的孩子把一個篩子掉在井裡了，她就到鄰居去借繩子和鉤子，打算去撈篩子。她在鄰居碰見另一個女人，就停下來在一塊兒說話，才聽說丁家要騰房子。若不是天命，為什麼她的孩子早不掉，晚不掉，偏偏那時候兒把篩子掉到井裡？所以呀，一切都是天命，天命一定，誰也逃不過的。」鳳凰的話說出來，大家越發覺得這件事不是尋常，暗香，在大家眼裡看來，是老天爺賞下來伺候木蘭的。