木蘭的母親說：「這件事我願意做。至於孫太太，我不知道她應當多少天不在曾家。我看這要以新郎的病況如何而定了。」

曼孃的母親問：「他現在怎麼樣？」大家也都焦急，急於想得到這點兒訊息。

桂姐慢慢回答說：「不怎麼好呢。」又不願瞞著她們，又不願引起她們焦慮。又說：「昨天夜裡，他睡不著。今天早晨說嗓子發乾，兩眼無神。我們請醫生給他看了。」

大家鴉雀無聲。桂姐又說：「這最好不要叫曼娘知道。」

曼孃的母親說：「我想現在這個時候兒，大家都不要拘禮。

我應當陪著她。最好聽聽曼娘自己怎麼說。」

小喜兒去把曼娘找了來。她進屋的時候兒，眼睛還發紅。這時再沒有別人提平亞的病。曼娘主張母親陪著她，即使不隨花轎，至少單獨去也可以。

木蘭的母親說：「不管怎麼說，你們總是親戚。只要自然就叫合乎禮。」

事情就這麼決定了。

那一天整個下午，曼娘一直沉思憂鬱。在情緒和這種不適宜的措置，以及對將來的預測的交集矛盾之下，她比以前更覺得自己是在受命運的捉弄，知道別無辦法，將來吉凶禍福，只有聽之於天。她已經忘記了那些珠寶。她對婚禮的想象已經變了樣子。她覺得自己就要做的只是個照顧病人的看護，不是什麼新娘。她若不像要做新娘的人那樣驚喜不安，自然也沒有什麼可怕的了。

那天夜裡，木蘭一定要曼娘跟她在一間屋子裡睡。在床上，新娘告訴她：

「妹妹，這次你這麼大力相助。若不是你和你父母，我和我媽就不知如何是好了。誰不願要一個漂亮風光的婚禮呢？可是，這一次，一切俗禮必須擱開，幸福快樂的想法也只得擱下。你想我會打扮得花枝招展過三、五天嗎？像一般新娘受人家注視，使人感到快樂有趣嗎？一成親，我就得脫下新娘的衣裳照顧他，給他端湯端藥。這就是為什麼我要我媽在我身邊兒的緣故。我也想過，我們母女，小喜兒，雪花，我們四個人要在夜裡分班兒照料他。他若是病好了，自然有快樂甜蜜的日子。他若好不了，我要為他燒香，念佛吃素，繡佛像，一直到我活在這個世界上的最後一天。他父母不會叫我捱餓的。」

木蘭從來沒有聽見做新娘的人說出這樣驚人的話，對曼娘是佩服得五體投地。

第二天，五月二十五日，是曼娘出嫁的日子。她母親請珊瑚、木蘭幫著整理東西，也正等著花轎準時到來的時候兒，曾家則忙得一團亂，千百件為新娘的事在等著辦，紅帶子，絲綢彩飾，紅燈籠都要懸掛，新郎的屋子要裝飾。一切都要煥然一新。桌子，蠟籤兒，臉盆、痰盂，平亞床上的帳幔，被褥，除去他還躺在上面的床，可以說件件要換新。五月節大門上換的艾蒲也要拿下來，在原地方兒與門框上要掛上紅綵綢。在五月節，都按老規矩在房裡點艾草驅邪避蟲，孩子們在胸前要戴五彩絲綢的小包，叫「方勝兒」，裡面裝著香料以防夏天的疾病。所以平亞搬進他的新屋子之前，也得要用煙燻，現在尤其是為了使病房氣象一新，處處都是喜氣洋洋的紅顏色，要驅除一切不祥之氣。

縱然大家準備這些事忙得不可開交，平亞的病卻日形嚴重。他說眼睛看不清楚，大便不通，舌苔很厚，內部發熱，四肢發冷。脈搏微弱而遲滯。醫師必須把三個手指頭按在手腕子上才摸得到脈跳，這是血虧的徵兆。有經驗的老中醫之看脈搏的「韻」，也可以辨別出脈跳動下細微的差別，正如西醫之看體溫表；不過手指頭的感覺很細微，可意會而不可言傳。平亞一上午一下午，始終躺在床上，是半睡狀態，對今天是他的花燭大喜之日，只是影影綽綽的感覺到而已。

門外雖然看不出什麼辦喜事的樣子，家裡卻喜氣洋洋。僕人、丫鬟都穿上了新衣裳，甚至雪花的頭髮上都戴了花兒，耳朵上也戴上耳環。曾先生沒去辦公，經亞、蓀亞沒去上學，都受差遣去買東西，包括買鞭炮在內。在前院兒要有吹鼓手奏樂歡迎花轎來臨，在平亞的院子裡，則只有笙管笛簫琵琶月琴等細樂。請來了一個職業性的贊禮，一個職業性的伴娘，在複雜的儀式之中隨時陪伴新娘，隨時指點新娘。

那天午飯吃得早，好有時間給新娘梳頭，戴首飾，因為這就得費幾個鐘頭。花轎一到，要戴上鳳冠，臉前要蒙一塊紅綢巾，就沒人可以看見她了。她母親並不必拘什麼禮儀，先早一點兒出發。木蘭的母親坐著媒人轎在大隊中一齊走。新娘的轎蓋得很嚴密。她在裡頭絲毫看不見街上的情形，也不知道人把自己抬往何處去，街上的人誰也看不見新娘。

在新娘的婆家，全家連僕人在內，都在前廳等待新娘花轎的來臨。屋裡擠滿了女人，有幾位是牛家來的，因為牛大官人和曾文璞是要好的官場朋友。

愛蓮和姐姐麗蓮到大門口兒去觀望。不久，她們看見儀仗隊來了，前面是吹鼓手。鞭炮立刻響起來。大門裡頭的樂隊也立刻吹打起來。有三尺寬的長紅布，從大門經過院子，一直鋪到大廳外的臺階兒，這是給新娘走的。愛蓮見不到新娘，只見到金線繡花的紅花轎。鄰近的孩子和女人跟著花轎蜂擁而來，愛蓮和她妹妹幾乎被擠了出去。

轎子一直抬到第二層院子，把轎子放低，兩根長的大轎杆怞出去，換上兩根短的。姚太太是大媒，先下來，有人恭獻上一碗桂圓湯，這時新娘仍然藏在黑黑的轎子裡，又熱，又暈，不知身在何處。有人告訴姚太太，典禮不久就在平亞那個院子正面的曾氏宗祠舉行。因為新郎不能出來參加典禮，在祖宗牌位前的禮儀，就越發鄭重，才算合宜。因為新娘的花轎必須穿過旁門兒，穿過走廊，所以要繞很遠，而那些女人們則匆匆忙忙抄捷徑過去，鄰居的孩子們已被趕了出去成群的女人，丫鬟，孩子們，在花轎出現及停在大廳的臺階之前，老早就在那兒等著。室內樂開始，贊禮戴著金葉紅花的烏紗帽，高聲唸了四句詩，然後唱道：「新娘下轎，步步高昇！請！」

贊禮一唱完，姚太太和伴娘走到轎前，開啟小轎的簾子，拿下小轎裡放手臂休息的橫板，去接引新娘。曼娘被沉重的首飾壓得快喘不上氣兒來了，現在才呼吸自由，但是紅色的矇頭巾還蒙在臉上，什麼也看不見。由姚太太和伴娘左右攙著，她慢步下轎，頭低垂著。

她被領著走上石頭臺階兒。這時音樂響動，鞭炮點著，劈啪的響。木蘭走近，低聲說：「姐姐，我媽跟我都在這兒。」曼娘眼睛能看見地上的女人的腳，她能看見木蘭那雙沒裹起來的天足。

木蘭感覺到婦人，小姐，丫鬟，還有男孩子的眼睛在看她。在這類情形下，平常男女之間的界限是暫時拆除了。日常深居閨房的千金小姐，現在陌生男人也可以仔細觀看。大家淑女也可以向附近的陌生男人注目而視。因此，木蘭的五官都機敏的活動起來。她看群眾，感覺群眾，不僅僅用眼睛，而且用耳朵，用鼻子，用渾身的汗毛眼兒，用每一根神經的末梢。木蘭所感覺到的，莫愁及每一個別的女孩子，每一個丫鬟，也同樣感覺到了。女人不用很明顯的抬起眼睛來看，她的感官自然能感覺到屋裡，誰對她友善，誰和她敵對，這種官能西洋人很神秘的稱為第六感，這在女人身上真是一種完美的官能。在那種情形之下，女人能同時聽見兩個人說話，同時看見別的女人的衣服，鞋，耳環，從頭看到腳，完全和富有才智的學者能一目十行一樣。這就是婚喪典禮對女人的天性特別富有刺激性的緣故。

在整個人群之中，木蘭特別感覺到牛太太的眼睛。牛太太那老女人的正方臉，狹窄而低的前額，長的嘴唇，寬而敏感的嘴，整個的臉，看來是有權有勢的神氣，也就是通常稱為馬臉，在眼睛和嘴之間那一段相當的長。那樣的臉據說是精明的婆婆臉，也是掌權主事者的臉，清朝西太后的臉就是那樣。男人有那種臉也是上等掌權主事的人。但是在女人，若集此奇異的感性，治國處世的才幹，以及強烈的情愛，深沉的仇恨於一身，其結果就令人不寒而慄了。此等人通常都是精明強幹，風度可喜，圓滑隨和。但是一旦決心要抓取權力，掠奪金錢，便如黃河決堤，天下無一物能阻止得住她。過去多少宮廷佳麗，其美貌雖遠超過此等女人之上，但鬥心機才智，則居於下風，終遭此等女人所誅除削減，多少青春王子也遭此等女人謀殺了！

曼娘天性不喜歡這樣的人群。她覺得這只是要往某處進行的一種壯大熱鬧的活動，是去完成她無能為力的大事情，不過這種情況倒不無莊嚴肅穆，神聖堅決之感，她覺得是去應驗她生來人世的命運，是早在她降生之前在天上就已經註定的命運。萬事有其必然——萬事悉由天定。未來之事固然不可知，但是在她心裡，卻沒有懷疑，沒有困惑。

伴娘近前來，把她的矇頭紗掀開一個角兒，因為新郎不能來；新郎的母親和曾太太拿著一個裹了紅紙的新秤，用秤桿兒的一頭兒，把新娘臉上的矇頭紗挑了下來。用掛著秤鉈的秤這樣做，是為了吉祥，因為是取個萬事「稱心」、「稱意」、「萬事如意」的意思。這時觀眾雖多，卻是靜悄悄的，隨之立刻聽到低細的讚歎之聲，就如同一座十全十美的大理石雕像揭開了幕布。

曼娘一直低著頭，往前機械般的移動，受人指示而行動。贊禮高唱：「下跪！叩頭！再叩頭！三叩頭！起立！下跪！叩頭！再叩頭！三叩頭！」她的膝蓋就不由得彎下去。她覺得似乎是向曾家祖宗牌位行禮。雖然她沒有新郎陪著，而是自己一個人行禮，不是站在正中間，而是稍微偏右，地上靠左有一個下跪的墊子，原是新郎用的。

這時有兩把椅子放在大廳的中間，新郎的父母請到上面去就座，接受新娘的跪拜禮。公婆二人都穿正式官衣。戴著官帽，足穿官靴，胸前繡著正方形的彩龍花紋，看來人既魁梧，又莊嚴，但是倆人都笑容滿面，贊禮又高聲唱新娘跪下叩頭，曼娘又跪下叩頭，又遵命站起。

她站起來，又遵命向西而立，對著親友。因為新郎染病在床，新郎新娘相向互拜自然免除，她只奉命行深深的鞠躬禮，先向媒人姚太太，後向桂姐和小叔子，小姑子，他們也都還禮。

然後，贊禮又高唱喜歡，祝新婚夫婦百年偕老，多子多孫，瓜藤綿綿。

新娘由伴娘陪同，後面跟著侍婢雪花小喜兒，被引領在鋪的紅布上，穿過後面一個門，進入後院兒之時，又樂聲大作，鞭炮響起。在一段典禮進行時，曼孃的母親一直以閒散之身，在旁觀看，現在才回到自己的院子去。曼娘緩緩邁步走過那個院子。三天以前，在一個安靜的黃昏，就在那座院子裡，一切她都覺得那麼神秘。現在想起，猶如隔世。

她走上臺階兒之時，只覺得一片金紅耀眼，牆上掛滿了絲綢紅帳子，閃爍著大金字。桌子椅子也鋪著大紅繡花兒布。門口掛著紅綠綵綢，臺階兒上的地氈之上，也鋪的是紅布。一對新的紅蠟燭，三尺長，上面有銀字，插在中間桌子上的蠟籤兒上，左右有景泰藍的花瓶兒和鼎。雖然是白天，蠟還點著，中間牆上掛著紅帳子，上面是個雙喜字，有三尺高。放炮竹後空氣裡瀰漫著硫磺氣味，似乎使曼娘覺得有幾分昏昏欲醉。

婚禮進行之時，平亞的母親和桂姐必須離開平亞的屋子，雪花也充當新娘的丫鬟。新娘轎子一到，雪花穿得漂漂亮亮，打扮得花枝招展。她得忙著到前院兒去，留下一個女僕照顧平亞。新娘一進入平亞的院子，雪花又往前院去看為新娘準備的一切要齊全完備。照平常，一群女客是隨著新娘擠進洞房的，但是曾太太和桂姐安排好，只許有幾個人進去，向親友解釋說人太多會打擾新郎，那天她是特別小心，口頭上是避免說一個「病」字兒。必須先進去的是伴娘，小喜兒，雪花。大家又商量好，隨後進去的是桂姐，再後是木蘭，莫愁。可是木蘭的母親一定要借這個機會看看平亞，自然曾家同意。曾太太則陪同別的客人到第三客廳，大家在那兒吃茶點。

平亞躺在床上，蓋著粉紅的新被子。他知道那是他的大喜之日，也感覺到屋裡的一切都成了紅顏色，那桌子上高燒著一對喜燭，蘆葦的燭心偶爾會劈啪響一聲。外面準備東西的聲音使他覺得有點兒厭倦。那天早晨也沒敢給他換衣服。新娘的花轎來臨，絲絃樂器的演奏，鞭炮的響聲，把他從瞌睡中吵醒。雪花曾進去告訴他婚禮即將開始，她要離開一會兒。十分鐘之後，沒有什麼動靜，他覺得沒精打采，又打瞌睡，直到後來聽見音樂聲，鎮定了一下兒，知道自己清醒過來，知道那是他婚禮中的音樂，心中納悶兒。雪花走了多久，自己睡了多久，為什麼新娘還沒進來。過了一會兒。女僕進來用手輕輕觸動他，告訴他新娘就要進來了。這時才算真正清醒過來。

他看見新娘由人陪伴著走進屋來。曼孃的新娘面紗已經摘下了，看見這屋子改變得這麼多，簡直沒法子認出來。伴娘把她一直引到床前，因為按照習俗應當讓新人坐在床下。平亞想動一下兒。桂姐制止他，他又躺回去，氣喘吁吁的。伴娘在這種時候兒，有好多吉祥話兒，合轍押韻的詞句掛在嘴邊兒上。她說了「鸞鳳和鳴」等詞句，又說因為新郎新娘沒曾交拜，現在新娘應當拜新郎。曼娘雙手提襟，屈膝為禮，然後轉身坐在床上，免得全身使新郎難堪。

按禮俗，新娘應當默然靜坐，不應當說話。新郎自然也不能說話。曼娘坐在床上，才覺得好像到了個事情的結束，不管是什麼事情吧。說也怪，她並沒有像事先想象中那麼害怕，而現在緊張可怕的事情已然完畢。一看屋裡都是熟悉要好的人的面容，心裡很喜歡。最讓她覺得心裡安慰的，是看見木蘭的臉，木蘭正看著她微笑，她看了看木蘭，也微笑一下。曼娘覺得以前在這個屋子待過，頗覺可喜。桂姐，雪花也都是熟人，自然比一般新娘所見的一切都是陌生，要好得多。木蘭過來向新娘新郎道喜，別人隨後也過來道喜。

木蘭的母親來問候新郎，平亞這時頭腦清楚，能夠認出她來，用微弱的聲音稱呼她。他說話清楚了，人人都歡喜。木蘭的母親說：「平亞，給你道喜。你有這麼個好新娘，靠了她的好運，你很快就好了。」

這時候兒，曼娘按規矩，始終不應當看新郎一眼；現在她既然開口說話，她有機會向他那邊兒瞟了一眼。她看見了眼前躺著的自己一生中最重要的人，而照顧他早日康復也是最重大的責任，她覺得心情特別寧靜，也覺得非常欣慰。平亞現在是在她手心裡，萬一平亞的病不能好，也不是她的過錯。

平亞回答姚太太說：「多謝您。我好了之後過去給你道謝。」他的胳膊動了動，他說：「我能起來坐一坐嗎？」

大家都說：「不要。」

現在按照習俗，新娘新郎該同進合歡酒，是一杯酒，一碗豬心湯，湯裡自然還有別的東西，取二人同心和好之意。別的風俗可以不管，這個不能不照辦。合歡酒是新郎新娘兩個人單獨在屋裡時，才聯杯共飲的。雪花搬進一個炕桌兒來，放在床上，一切準備好之後，大家退出。伴娘想在屋裡伺候，桂姐把她叫出去，自己進屋告訴曼娘這只是個形式，平亞隨便嘗一點兒就可以。

門關上之後，曼娘坐了一會兒，向平亞看看，滿臉含羞，心裡猛跳，說不出話來。平亞向她伸過手來，她忙把自己的手給他，平亞軟弱的握住說：「妹妹，現在你不能離開我了。」曼她說：「你趕我走，我也不走的。我是來伺候你的。為了我，你也得要好。我什麼都願為你做。我寧願不眠不休，一直把你伺候好。」

平亞細聲說：「我不能起來跟你一同行婚禮，心中真覺得對不起你。你看，我這麼軟弱。」

曼娘說：「你不要想這個。」

「一切都順當吧？」

她回答：「一切都順順當當的。」

「妹妹，為難了你。」

「你靜靜的躺著，什麼都會平平安安的。」

曼娘站得貼近他，但是床上有炕桌兒，她頭上又戴著好高的鳳冠，上面有好多珠串穗子，動作好不方便。

她說：「咱們倆必須進合歡酒。」說著拿起兩個酒杯，把一個交平亞說：「你能拿嗎？」平亞接過去，手發顫。曼娘拿起另一個酒杯，很快碰了碰平亞手裡的酒杯。沒等平亞的酒灑出來，就接過來，把兩個酒杯放在桌子上，因為她不會喝酒。

她又拿起湯勺兒來，從碗裡舀了一片豬心，一點兒湯，把碗端近平亞，想喂他。可是平亞躺著，她的鳳冠又沉重，她實在沒辦法喂他。她的手激動得發顫，剛讓平亞喝了一點兒湯，湯就從他嘴裡流出來，她連忙想把碗放下，湯就灑在新被子上。她把碗放在炕桌上，從上面架子上拿下一塊毛巾來擦他的臉和脖子，發現自己的衣裳也弄髒了。

平亞說：「再給我一點兒心。」

曼娘說：「剛才我本想給你。」於是用象牙筷夾了一片心給平亞。可是平亞說：「你先咬一點兒。」曼娘咬了一點兒，把其餘的遞給平亞，平亞吃下去。

平亞說：「今天以後，只要你伺候我。」

婚禮就這樣完成了。