八月，袁軍主力接近官渡，依沙堆立營，東西寬約數十里，曹操也立營與袁軍對峙。九月，曹軍一度出擊，與袁軍交戰不利，退回營壘堅守。
袁紹構築樓櫓，堆土如山，用箭俯射曹營。
曹操非常被動。
劉備的回信還未到來，後面的補給又跟不上了。
曹操想要退兵請和，自己撤出這場戰爭，讓袁紹與劉備爭鬥去。
好在從平原返回的劉曄並沒有返回許都，而是來到了官渡前線。
面對袁紹所築高樓，劉曄改造了投石車。
因為拋投石頭時聲音極大，故稱霹靂車。
霹靂車派上戰場後立即扭轉了曹軍的劣勢，發石擊毀了袁軍所築的樓櫓。
袁軍又掘地道進攻，曹軍也在營內掘長塹相抵抗，粉碎了袁軍的計策。
雙方相持近兩個月，曹操處境困難，前方兵少糧缺，士卒疲乏，後方也不穩固，曹操幾乎失去堅守的信心，一日見運糧士兵疲於奔命，於心不忍，不禁脫口而出，「卻十五日為汝破紹，不復勞汝矣！」
曹操寫信給程昱，商議要退守許都。
程昱回信說:「袁紹將主力集結於官渡，想要與公決勝負。公以至弱當至強，若不能制，必為所乘，這是決定天下大勢的關鍵所在。當年楚、漢在滎陽、成皋之間，劉邦、項羽沒有人肯先退一步，以為先退則勢屈。現在公以一當十，扼守要衝而使袁紹不能前進，已經半年了。情勢已然明朗，絕無迴旋的餘地，不久就會發生重大的轉變。這正是出奇制勝的時機，千萬不可坐失。」
於是曹操決心繼續堅守待機，同時加強防守，命負責後勤補給的任峻採取十路縱隊為一部，縮短運輸隊的前後距離，並用復陣，加強護衛，防止袁軍襲擊；另一方面積極尋求和捕捉戰機，擊敗袁軍，不久派曹真、史渙截擊、燒燬袁軍數千輛糧車，增加了袁軍的補給困難。
十月，袁紹又派車運糧，並令淳于瓊率兵萬人護送，屯積在袁軍大營以北約四十里的故市、烏巢。
可惜，雖然因為劉琦的到崛起，讓歷史的走向發生了許多變故。
但是由於劉琦有意規避中原戰場，所以在中原地帶，許多該發生的事依然會發生。
雖然，少了關二哥的官渡之戰，顏良文丑都暫時保下了性命。但是袁紹的內部依然矛盾重重。
在讓淳于瓊代替韓猛駐守烏巢的事上，袁紹內部的謀士們發生了激烈的矛盾。
謀士許攸認為糧草乃一軍之根本所在，應派能力更強，處事更冷靜的韓猛去守備，而淳于瓊的能力不足以勝任。
可是郭圖與辛評卻認為烏巢乃後方，不存在什麼風險，淳于瓊雖然好酒，但從洛陽就跟隨袁紹，忠心可嘉。而更為勇猛的韓猛，應該到前線去參於戰鬥。
袁紹拒絕了許攸的提議，堅持讓淳于瓊去守備和押運糧草。
最後，許攸再提議袁紹高築壁壘、深挖溝壑，做好與曹操打持久戰的準備。曹操糧草不足，定會被拖死的。
誰知郭圖、辛評為了爭寵，又出言反對。
一味的阿諛奉承。
袁紹本就喜歡聽奉承話，偏要對官渡大兵壓境。
這一來就深深地傷了許攸的心了。當著袁紹的面大罵郭圖、辛評是讒臣佞臣。
袁紹倒是樂於看到手下不和，都是名士，都是為他做事的人，他當然樂於做好人，說幾句好話，讓大家相安無事。
可是郭圖、辛評心裡不樂意了。平日裡不和就不和了，大不了不相往來就是。明明你許攸在主公面前吃香，爭不過你也罷了。難得主公聽一回他倆的意見，你許攸出來搗什麼亂。再就搗亂就搗亂唄，要是主公聽了你的建議也就罷了。既然主公不聽你的你又何必與我們為難呢？
郭圖、辛評心中奮恨不已。
恰在此時，許攸的侄子貪汙犯了法，袁紹的另一位謀士逢紀進言洗許攸必參與貪汙。
郭圖、辛評藉機汙陷許攸，使得袁紹對許攸非常的不信任。
袁紹手下謀士集團林立，互不相容。
許攸對袁紹漸漸的失了信心。
當時曹操糧草僅能維持三天，於是寫信派人回許都求糧，被許攸截獲，許攸前來報告袁紹。
但袁紹已經不再信任許攸，說他年少曾與曹操是同學，心懷不軌，用假信騙他，亂棍打出。