少小去鄉邑，揚聲沙漠垂。
宿昔秉良弓，楛矢何參差。
控弦破左的，右發摧月支。
仰手接飛猱，俯身散馬蹄。
狡捷過猴猿，勇剽若豹螭。
邊城多警急，虜騎數遷移。
羽檄從北來，厲馬登高堤。
長驅蹈匈奴，左顧凌鮮卑。
棄身鋒刃端，性命安可懷？
父母且不顧，何言子與妻！
名編壯士籍，不得中顧私。
捐軀赴國難，視死忽如歸！
眾女看著劉琦，雙眼充滿了崇拜之情。這首詩很快傳遍了幷州軍營，軍中兒郎們都以主公是以自己為原型創造詩歌，眾將士殺敵更是鬥志高揚。
本來劉琦還想帶眾女到草原遊玩一番的，可是有探馬從晉陽前來稟報，田豐和郭嘉都已返回晉陽，請劉琦儘早返回晉陽商議大事。
原來，眾諸侯分開後，袁紹寫信聯合劉表，說孫堅私藏玉璽，要劉表出兵截殺孫堅。劉表派其將黃祖出屯樊城、鄧縣之間，迎擊孫堅。還好劉琦的書信及時送達，劉表親自趕往伏擊之處放孫堅回江東，作為回報孫堅交出長沙太守之職。袁術得知孫堅手上有傳國玉璽，拘禁孫堅的妻子和幼兒，向孫堅奪取了玉璽。孫堅一氣之下，換回妻兒後，脫離了心胸狹隘、鼠目寸光的袁術，帶著黃蓋、程普、韓當等一干老臣，只引本部軍馬兩千返回江東富春。
青州黃巾軍三十萬軍進攻勃海郡，準備與另一農民軍黑山軍會合。降虜校尉公瓚率步騎二萬人，從駐地幽州迎擊黃巾，二軍於東光展開激戰。公孫瓚大破黃巾，斬首三萬餘級。黃巾軍棄輜重，南渡黃河。公孫瓚於黃河邊設伏，待黃巾半渡之時突然出擊，黃巾軍死者數萬，血流成河，公孫瓚俘虜黃巾人口七萬餘人，車甲財物不計其數。朝廷以其功，拜公孫瓚為奮武將軍，封薊侯。
渤海太守袁紹見冀州牧韓馥才具平庸，起意謀取冀州，以為立足之地。袁紹聽從謀士逢紀的建議，唆使公孫瓚攻打冀州，韓馥出戰不利，惶恐不安。袁紹乘機使外甥高幹及韓馥一向親近的辛評、荀諶、郭圖等人向韓馥陳說利害，說公孫瓚兵勢甚銳，其鋒銳不可當，袁紹也在企圖東向進攻冀州，冀州非常危險；又說袁氏為天下所歸，不如將冀州讓與袁紹，以保平安。韓馥為人素來懦弱，又本是袁家門生，欲託庇於袁紹以自保，不顧部下沮授、耿武、閔純、麴義極力反對，將冀州牧讓與袁紹。袁紹進入冀州，以韓馥為奮威將軍，自領冀州牧。又招引冀州名士沮授為別駕，審配為治中，以許攸、荀諶等為謀士，遂據有冀州。沮授託病推萎，暗中聯合麴義、耿武帶著家眷北上投劉琦去了。袁紹春風得意，得了冀州，又得了諸多名士名將相隨。冀州為當時大州，「帶甲百萬，谷支十年」，素為天下重資之地。袁紹從此勢力大盛，從此南據黃河，北依燕、代，虎視中原，在群雄割據中處於十分有利的地位。
冀州牧韓馥讓掉冀州後，並未因此得安，不久逃至陳留太守張邈處，張邈收留了他。後來，袁紹派使者去見張邈，商議機密時，使者在張邈耳邊悄聲細語。韓馥當時在座，以為是在算計自己。過了一會兒，他起身走進廁所，用刮削簡牘的書刀自殺。