好燙……
「北原哥哥……北原哥哥……嗚嗚嗚……北原哥哥……」
小女孩尖利的哭聲彷彿是從很遠的地方傳來，模模糊糊地聽不清楚，但胸口灼熱的、彷彿皮肉都被烙鐵烤焦的疼痛將他從黑暗中拉了出來。
「北原哥哥你不要死……嗚嗚嗚嗚……不要丟下我一個人……」
步美趴在他身邊大聲哭著，一雙小手急切地感受著北原蒼介的心跳和呼吸。
他痛得哼了一聲，含糊地問：「什麼時候了？」
他的聲音嘶啞低沉，步美沒有聽清，哭著問道：「北原哥哥，你怎麼樣？」
小女孩的恐懼彷彿透過空氣浸染到了他的身上，但北原蒼介顧不上安慰她。他發現了那股灼痛感的來源，從胸前的口袋裡抽出任務卡。
【02：43】
【02：42】
黑色的數字佔據了卡片絕大部分的空間，不斷跳動的倒計時像是燒紅的鐵，燙得他手指發疼。
只有兩分多鐘了。
但身旁的這個東西無異於一棟鋼鐵堡壘，剛才那樣劇烈的爆炸都沒有在上面留下多少痕跡。
當然，北原蒼介的背包裡其實還有很多炸藥，全部堆上去未必不能將這棟堡壘炸燬，但是那樣的話這個基地必然會徹底塌陷，他和步美、還有此時可能仍然在基地裡的警察和神野東等人，全都沒有活著的可能。
只剩下最後一個辦法了。
他只猶豫了兩秒鐘，反手將步美從地上提了起來，往她頭上套了一個防毒面具。
「北原哥哥？這是什麼？」步美伸手去摸臉上的東西。
「別拿下來。」北原蒼介輕聲道：「步美，跑遠一點。」
他的聲音很低，也很虛弱，聲調也不太高，但是步美卻不自覺地打了一個冷顫。小女孩怔了怔，緊要著嘴唇讓自己不要哭出來，聽話地迅速跑到了牆角。
她的手錶擁有照明功能，幸運的是在這連番的變故中並沒有損壞，電量也還沒有耗盡。
——這也是理所當然的。因為從她被抓住到現在，其實總共也沒有過去多少時間。
北原蒼介模糊的意識到這個事實，視線不自覺地跟著那團小小的亮光飄了一下，隨後看向巨大的「繭」。
他半跪在「繭」的正上方，從背包裡取出一臺極為笨重的儀器，將發射孔對準下方的「繭」，開啟開關。
黑暗的房間陡地一亮，步美驚訝地看去，只見「繭」的上方炸開了如同煙花一樣璀璨的金色亮線，還伴隨著「嗤嗤嗤」的聲音，聽得讓人頭皮發麻。
她沒有分神去考慮繭上方的那個古怪的儀器是從哪裡冒出來的——黑暗中女孩也沒有看到北原蒼介取出雷射切割機的一幕——她只是愣愣地看著那個並沒有被金色光芒照亮的人影。
北原蒼介半跪在機器後面，四面八方濺射的火星大部分被機器給擋住了，但也有一些落在他的身上。但那個黑色的身影紋絲不動，好像跟他背後的黑暗已經融為一體。
——不……不疼嗎？
步美忍不住擔心地想著。
火星四射的景象只持續了短短幾秒鐘，很快光芒消失，周圍重新恢復黑暗。沒一會兒步美聽到「噹啷」一聲，像是鐵塊掉落下去撞在別的什麼東西上。
北原蒼介「嘖」了一聲，再看看任務卡上的時間——
【00：57】
【00：56】
雷射給繭切開了一個洞，但也許是他選擇的位置偏離了關鍵部位，倒計時並沒有停止。
如果給他足夠的時間，或許可以用雷射將這個金屬殼子切得七零八落，但現在已經沒有時間了。
話說回來，記得當初玩家登入「繭」遊戲的時候只是一瞬間的事，但是烏丸蓮耶在這個儀器裡面卻似乎待了很長一段時間。
難道是因為他要將自己的意識徹底地、完整地上傳到網路中，因此才造成了這一點不同？
但其實，北原蒼介懷疑他的這種做法與其說是將自己的靈魂或者意識什麼的轉移成資料生命，倒不如說是將他的記憶和思想複製了一份——真正的烏丸蓮耶依然會死，但會有一個他的複製體存在於網路中，從此給人類帶來漫長的、沒有止境的威脅和恐怖。
這才是無可挽回的，世界的終末。
是任務卡要他必須去阻止的未來。
不管是「複製」還是「轉移」，對這個世界來說都沒有區別，大概只對烏丸蓮耶本人來說有差別。
北原蒼介思緒紛亂，但手上的動作一點兒也不亂，他從背包裡再取出一個藍色的桶，將上面的尖嘴插入剛才用雷射切出來的小洞，拔開插銷，就聽裡面的液體咕嘟咕嘟灌了進去。
與此同時，「繭」內逐漸響起了一陣古怪的聲音，窸窸窣窣的，彷彿有很多隻蟑螂開始在罐子裡爬動，又彷彿有幾百只蜻蜓同時扇動了翅膀。
三氟化氯，世界上最危險的物質之一，降溫以後看上去是很小清新的淡綠色液體，但是卻具有極強的毒性和腐蝕性，而且極易爆炸。它能使很多材料不需要接觸火源和氧氣就燃燒，可以腐蝕玻璃和石英，可以燒穿沙石和混凝土，甚至水都是它的助燃劑，燃燒過程中還會釋放劇毒氣體。