點點磷火落入人群之中，而後被彈出人群之外。士兵們佩戴的初級護符在被觸發時開啟護罩，像一隻只半透明的雞蛋殼，在生效時間內，足以完全將鬼火拒之於外。
量產的護符不是什麼高階貨色，它們只能抵抗普通的火焰或初級靈體的燒灼，一次性，生效時間只有一分多鐘。不過只要調配得當，最低階的裝備也能產生最大的作用。埃瑞安的守軍不像深淵的卒子們，所有人都並非各自為戰。
護符被觸發計程車兵站在最前面，頂著護罩迎頭而上，以守為攻，將鬼火從戰友們身邊逼退，而一旦時間用盡護罩撤離，立刻會有另外的人頂上，重複剛才的步驟。周圍的軍隊緊張有序地分散，按照曾經預演過的方式，散開能讓人迅速出入的通道。鬼火這種靈體魔物，用普通滅火器處理事倍功半，負責對付它們的是特殊的「滅火隊員」。
細小瑣碎的聲音在各處響起，外觀嚇人的一些人正快步走入通道，看上去與身穿軍裝計程車兵們格格不入。確切地說，那是一些獸人。某些職業跟文化傳承掛鉤，就像聖騎士的構成暫時都是人類，眼前這種職業者目前也只在野生的獸人部落中出現。他們大多戴著木質或骨質的猙獰面具，手持一柄長長的木杖，法杖上掛著羽毛、牙齒、鈴鐺或骨骰，走起路來帶著一連串悉悉索索、叮叮噹噹的聲響。
他們是薩滿或巫醫，不同說法稱呼著同一種職業。他們大部分裸露著上身，身上滿是彩繪或紋身，無論是外觀還是法術效果都相當嚇人——在人類與獸人開戰的那些年，獸人薩滿讓帝國軍隊談之色變。但現在，當他們出現在戰場上，士兵們的表情鬆緩下來。
瞭望塔時刻觀測著整個戰場，所有鬼火的位置在塔砂眼中無比清晰，如地圖上閃亮的標記。這動態地圖被迅速分析，繼而產生出調配方案，每一個薩滿被派往最合適的位置。他們在那些定點上就位，沉重的木杖重重插入土地，木杖上的掛飾鏘當作響。或遲或早，相隔不久，一面面高大的旌旗在戰場各處展開。
薩滿的戰歌響起來了，薩滿的戰舞跳起來了，插入地面的木杖上驀然張開旌旗的虛影，旗面上繪著各自部落的圖騰，旗杆上浮現出祖靈的怒容。巨狼睜開雙眼，山獅齜出獠牙，一枚枚巨獸之首須發怒張，開口咆哮，迴音久久不散。作為薩滿的招牌法術，「祖靈旌旗」能鼓舞部落的戰士，威嚇對陣的敵人，不屬於那些部落的軍人也感到一陣心悸。
祖靈旌旗消耗很小，維持時間很長，相對的增益、削弱效果也不算強，一般來說只是薩滿們開戰的起手式。然而除此之外，還有另一個不太引人注目的法術效果：對於低階的靈體來說，它是致命剋星。
一股蠻荒狂野之氣橫掃過整片戰場，所經之處，諸邪辟易，一團團鬼火瞬間發出滋滋尖叫，好似迎頭被潑上一盆冷水。人頭大小的青色火焰變得不穩定起來，看上去彷彿訊號不好的電檢視像。旗杆的位置完美地覆蓋了軍隊，沒有放過一團鬼火。幾秒鐘之後，戰場一掃而空，所有鬼火無影無蹤。
人群中出現了一兩秒的寂靜，連在場計程車兵都沒想到一切發生得如此快。歡呼聲隨即響起，能與祖靈的咆哮媲美。縱然相信薩滿能完成任務，如此輕鬆快捷的殺敵還是讓人們興奮不已。
與此同時，針刺林中的遊俠大多已經解決了身邊凡人的鬼火。弓箭手的進階職業魔射手紛紛就位，他們的眼睛敏銳如鷹隼，魔箭從他們的長弓中飛出去，衝向還未落下的鬼火。他們針對那些會落到祖靈旌旗範圍以外的火焰，最初級的魔箭就能應對這些基礎靈體，一箭一個，彈無虛發。
迄今為止，傷亡為零。
「零傷亡！是的！至今為止零傷亡！」主持人歡呼雀躍，難以自制的喜悅讓她的嗓音聽上去都有些滑音，「那些鬼火全都消失了！弓箭手在狩獵還在下墜的那些，小惡魔依舊源源不斷地掉入它們的葬身之處！」
距離戰場千米之外的地方，戰地記者們筆桿不停，新聞主持人眉飛色舞。這些非戰鬥人員冒著生命危險來到戰場附近，為了旁觀這場關乎整個埃瑞安存亡的戰爭，將第一手訊息分享給全埃瑞安的人們。戰士們還能壓制住他們的激動，這些新聞工作者則完全不掩飾他們的欣喜若狂。
他們應該高興，他們值得高興。半個埃瑞安的人看見了氣勢洶洶的流星雨，半個埃瑞安的居民看見了隕星墜落，烏雲蔽日，天地間一片黑暗。他們看見深淵來得張牙舞爪，然後，第一波先鋒兵竟被如此輕易地揍回了老家。
此時此刻，整片大陸上的無數人都牽掛著戰場的訊息，無論什麼種族、什麼年齡、什麼階層。電報被髮向各地的報社，印刷廠加班加點，關於第一戰的訊息迅速送往大街小巷。大城市的人們坐在家中的收音機旁，村鎮的人們圍攏在廣播旁邊，側耳傾聽著主持人的聲音。他們的面孔因為好訊息點亮，人們對彼此重複著同樣的訊息，像在確認，像在分享，說多少次都不會厭倦。
「零傷亡！」
「深淵來了，可是我們打得漂亮！」
「揍得它們哭爹喊娘！」
「把這群狗雜種都趕回老家去！」
樂觀主義者興高采烈，他們在這堪稱完美的開場中看見了讓人振奮的未來；悲觀主義者喜出望外，他們一直擔憂著真正的深淵會讓地上生靈潰敗，如今看來結果竟然相反。深淵的知識普及在這些年進行了太多，在過去的勝利中，一些人看到了英雄之能，普通人的勝利讓他們感到意外，而後加倍激動；一些人看到了魔災留下的創傷，看到慘痛的傷亡數字，如今的零傷亡讓他們充滿了希望。
無論對戰爭結果悲觀還是樂觀，人們都知道這會是一場不容易的硬仗。初戰告捷振奮了每一個人，這勝利值得大書特書。
塔砂沒什麼表情，她沒覺得特別驚喜，就像一個優秀的程式設計師看到自己編寫的程式碼順利跑了起來，不覺得多值得慶祝，只感到在意料之中。充其量為沒發生意外鬆了口氣吧。
「看起來，這一波基本穩定了。」維克多說，「深淵通道的開啟會一步步來，目前階段只允許初級魔物通過。你的軍隊這樣安穩撐上三五天沒問題吧。」
的確。
獅鷲騎兵們攜帶著好多組小型魔力池，和強力電池一樣，足以替換使用十二小時。一旦穩定下來，飛行器與龍騎兵還能接替他們的位置。戰鬥人員都被進行過分組，每一組能夠輪番換上，別說撐三五天，倘若進攻的強度沒有增強太多，換班戰鬥幾個月都不成問題。
理當如此。
「安穩撐上三五天沒問題吧」，維克多說，他話音剛落，異變驟生。
一陣巨響在他們頭頂上炸開，來自那條狹長的深淵通道。小惡魔群在天空中發出慘叫，它們被炸裂的身體還沒落地便消失得無影無蹤。雨水向周圍炸開，一場爆炸發自半空，席捲整片天空，衝擊波將獅鷲騎手們吹得東倒西歪，一些不幸距離太近的騎手連人帶獅鷲墜落下來。褐色的羽毛在天空中亂飛，獅鷲的哀鳴聲中，牢固的電網瞬間被撕裂。
撕裂的不僅僅是電網。
有什麼東西墜落下來，血肉模糊，散發著令人作嘔的焦臭。它看起來比獅鷲更大，比上百隻小惡魔加起來還大，能通過通道的唯一原因，恐怕是因為它已經變成了無數碎塊吧。這一大團龐然大物在露面的下一刻分崩離析，化作肉泥，在塔砂來得及看清之前，便和所有死去的惡魔一樣，無聲無息地灰飛煙滅。
在這東西身後，那條半空中的「傷疤」出現了變化。
看起來有點奇怪，就像本來是鉛筆畫出的痕跡，如今變成了記號筆的塗鴉似的。上下長度沒有拉長，橫豎寬度明明也沒有改變，但它就是……變得更深了。
「熔岩巨獸？三隻？」維克多瞠目結舌，「比毒火龍還罕見的進化方向，再進一步就能進階炎魔的高階惡魔，用來在門口玩自爆？！就算不能進階惡魔領主，也沒那麼奢侈吧？」
「說重點。」塔砂說，心中已經有了不太妙的聯想。
「就是，嗯，相對高階一點的魔物可能會立刻進來。」維克多說，「如果只是一些強壯的小惡魔，這一波還是挺穩的。」
方才源源不斷地傳送小惡魔的通道安靜了幾秒鐘，一隻巨大、皮膚通紅的生物探出了腦袋。乍一看的確與小惡魔有幾分相似，對惡魔不瞭解的人可能會將之當做強壯的小惡魔……這樣想的人得非常、非常不瞭解惡魔。
三隻小惡魔疊起來才能達到它的高度，它長長的彎角比小惡魔的犄角猙獰了不知多少。這惡魔拿著的不是鋼叉，而是粗長的鐵鏈，比普通人胳膊更粗壯的鐵鏈上，每一環都有著尖銳的刺棘。比起小惡魔，它看上去倒和怒魔賽門更加相似。
這是角魔，由小惡魔進化而成，再進一步便會成為怒魔的中階惡魔。
「怒魔的進化分支只有三環，小惡魔、角魔、怒魔，所以角魔階段很長，原定的三五天小惡魔平穩收割計劃也不一定就……」維克多的聲音越來越小，在塔砂無言的注視下停了下來。
「別再說了。」塔砂沉重地說，「算我求你。」