他頓了頓，說：「我們知道你是‘其中之一’，只是因為你的靈魂並不屬於埃瑞安。作為曾經的埃瑞安住民，又在星界呆了這麼久，見過這麼多漂泊者之後，我們很容易看出這點。」
「不是因為某些佈局嗎……」塔砂低語，她在剛才的某些瞬間幾乎以為認為自己的穿越是這些法師的手筆。
「我們還沒這個能力。」利安德爾說，看上去好像被逗樂了，「就算能在星界得到落腳之處，我們所知的一切依然非常渺小。我們能檢測到流星，卻無法明白流星出現的原因，關於你的出現，我唯一能回答的是：我不知道。」
短暫的沉默。
地下城的進度條停下有一段時間了，百分之九十似乎就是這次談話的上限，繼續交談也沒帶來更多進度。關於埃瑞安的重要秘密明明都已經真相大白，還有十分之一是什麼呢？塔砂心中嘆氣，自嘲地想，她一個人的來歷總不至於佔了百分之十的進度吧。
「所以，作為一個外來者，你要如何選擇？」利安德爾說，「你會留下，還會回去？」
那雙上了年紀的眼睛看著塔砂，目光中是純粹的好奇。
塔砂抿住了嘴。
她並不想裝作沒聽懂，現在也沒有裝聾作啞的時間。
「我還能‘留下’？」塔砂問，「您知道我所剩時間不多。」
「如果你還要回去，剩下的時間的確不多。」老法師點頭道，「但只要你決定了要留在這裡，你就可以留下，或者說，永遠離開埃瑞安。」
利安德爾等在這裡，並非只是為了做好事解答問題。
法師們很久前就預言到了塔砂的到來，他們設計出了將她的地下城核心牽引到塔中的方法。只要塔砂放棄在埃瑞安的一切，她就能轉移到法師塔中，成為法師塔的塔靈——法師們對塔砂的存在形式很感興趣，他們願意與塔砂交易，以一百年的僱傭時間換取對她施以援手。作為他們的發言人，利安德爾保證這是一場公平的交易。
「我們會在事先簽訂平等契約，可以使用你自己的契約。」他誠懇地說，「一百年中你只需要擔任塔靈，配合實驗，實驗不會對你的身心造成任何嚴重的、不可恢復的傷害。並且，一百年後你將得到自由，法師塔能給你塑造新的身體或載具，你會變得比過去更強大。」
真是……相當有誘惑力。
「如果我拒絕呢？」塔砂說。
「那我們只能感到遺憾。」利安德爾說，「你沒有被埃瑞安封鎖，因為你的靈魂不屬於埃瑞安。但你並沒有隨意穿梭星界的能力，當埃瑞安覆滅之時，你也無法獨善其身。」
「我曾以為埃瑞安已經在復甦了。」塔砂嘆息道。
「你的確近乎力挽狂瀾。」利安德爾說，「但是不，埃瑞安的劫難，根本還沒有來。」
一個世界的壽命如此漫長，它能苟延殘喘的時間也長過其中大部分生靈的一生。塔砂的存在的確將這輛可勁兒作死往懸崖跑的火車放緩腳步，乃至後退了不少，可它還在陡峭的下坡上，谷底還沒有到來。
第二隻靴子還沒有落下。
主物質位面依然沒有傳奇職業者，沒人能晉升傳奇，就像深淵已經很多很多年都沒有新的惡魔領主，所以維克多對怒魔賽門「近年來是否有新生大惡魔」的詢問才會招致懷疑。
塔砂現在才明白，當時維克多到底在哪裡漏了餡。他威脅賽門要將深淵通道關閉幾千年，還把賽門「你不想活了嗎」的質問當成了低等級狠話——怒魔所說的並非狠話，而是實情。如果深淵通道繼續關閉幾千年，惡魔領主們無法從主物質位面掠奪足夠補給，沒辦法攢夠能源讓深淵脫離埃瑞安的話，它們未來凶多吉少。
機會可能只有一次。
塔砂藉助星界旅者的能力，靠著信物穿梭星界，每次星界之行都會消耗掉那一樣信物。失去了信物當錨點，即使下次塔砂能夠來到星界，她也不見得能找到這座法師塔，從他們那裡得到第二次機會。而說得更近一點，不需要等待不知幾百年後的埃瑞安劫難，幾年後深淵通道就將開啟。這一回的深淵之戰可不是普通魔災，惡魔領主們想要找到活路，那必定是你死我活的一場。
如果點頭，留下，一切都可以避免了。只不過換個地方從頭再來，怎麼樣都比在埃瑞安的那個開場條件更好。在面對過去的各種危機的時候，塔砂不也想好了只要儲存核心就能東山再起的最後條件嗎？
只是……
然而……
塔砂腦中閃過了很多東西。
她想到了跟她進入法師塔的那些人們，一些人死在了之前的戰鬥中，一些人沒及時走上傳送陣，這一趟能倖存的人只有半數而以。他們為她的命令前來，響應積極，塔砂知道加入隊伍的競爭十分激烈，他們信任她。塔砂答應過那些法師，要給他們建造比過去更好的法師塔。
她想起了精靈王，獨自守候數百年的王者在遇見她後終於吐出最後一口氣，他給塔砂種子，而後閉目安息。塔砂記得漂泊世界散落的剎那，記得那四個留守在埃瑞安的精靈。生命樹的種子栽種在她的森林中，精靈王在最後對她微笑，相信他的族人將會重新踏上埃瑞安的土地。
她想到了天界的逃脫，神明們在過去享受了數百年的供奉與膜拜，真正大難領頭時逃得比誰都快。她想到了深淵的停留，禿鷲的停留不是因為仁慈，而是因為貪婪，最終貪婪到無法離開。她想到周圍的法師，這些離開埃瑞安已久的法師們似乎已經接受了埃瑞安的覆滅，研究者們更關心自己的研究，何況這裡的人可能早就更新換代，故土在他們心中變得模模糊糊。
埃瑞安並不是塔砂的故鄉。
她只是在這裡停留了十多年，從一個廢棄的大廳變成大半個世界的地下室，見證了她的居民從人人喊打到能普普通通地走上街頭。她只是見過恐慌的面孔露出笑容，見過空洞的眼睛展現神采，見過嚴苛死板的城市多出許多色彩，見過各式各樣的美麗景色與美麗生靈。
塔砂記得自己第一次展翅起飛的那天，她乘風扶搖而上，俯瞰青山綠水、城市村鎮，高空的風吹拂著她的頭髮。
塔砂記得批閱檔案的夜晚，地精阿黃銜著匠矮人做的小玩具放她腿上，她摸摸阿黃的腦袋，阿黃高高興興地走了。半精靈梅薇斯走進來，給她送了一碗特別好吃的湯，真的特別好吃——湯的食材完全叫不出名字，在魔力環境復甦後，梅薇斯的美食越發無法在地球上覆制。
塔砂記得某個春天去森林裡視察，遊吟詩人傑奎琳的歌聲從遠方飄來。森林裡剛下過雨，地面溼漉漉的，跟她同路的瑪麗昂變成了狼，用大腦袋拱她的腰，要馱她往前跑。那會兒的龍翼之軀還有一雙和普通人一樣的腿腳，翅膀也不方便在森林裡飛，於是塔砂脫了鞋爬上瑪麗昂的背，感覺像踩在厚厚的毛毯上。維克多在連結裡嘀嘀咕咕地抱怨什麼，塔砂心不在焉地聽著，只把他當背景音。
包裹著維克多的繭，現在還在魔池當中無法移動。
「不了，謝謝。」塔砂說。
「你確定嗎？」利安德爾有些驚訝。
「您剛才說過，世界沒有註定的‘死期’，只有低谷與劫難。」塔砂說。
「巨龍離開的時候，最傑出的預言法師預見之眼瑪格麗塔曾做過占卜，她沒有公佈結果，反而選擇了自殺。」利安德爾又說，「等到我來到這裡，我才明白她絕望自殺的原因。世界終將衰落，這麼多可以同舟共濟的強大生靈已經逃脫，人類又在戰火中自斷臂膀，挽救世界已經是痴心妄想。這樣的答案，對於無法離開的人來說太過殘酷，但你還有選擇。」
「那是數百年前的事情了。」塔砂說，「如今的埃瑞安和那時候不同，而且您也說了，我是個意外的變數。我並沒有選擇一條死路，只是選擇一個挑戰罷了。」
「放棄一個埃瑞安，在未來你可能在許多的新世界中旅行。」利安德爾惋惜地說。
「的確，但是……還是算了吧。」塔砂笑道。
如果她離開，埃瑞安穩定下來的構架又可能天翻地覆，如同抽掉一根房梁。許多人會遭難，許多人會失望，許多生靈將失去好好生活乃至出生的機會……但讓塔砂留下的原因，不是仁慈。
就只是因為「她樂意」。
無關高尚或卑鄙，塔砂的選擇說到底只跟她本人有關。她想要留下來，因為埃瑞安之於她，就像某個童話故事中小王子的玫瑰花。今後會遇到的玫瑰再美，也不是屬於她的、獨一無二的那一朵。
「比起這個，」塔砂說，「關於某些深淵材料，或許我們還有可以交易的地方。」