「做出決定的那些傻瓜都應該被吊死！他們全是帝國的罪人！」奧格登揮舞著雙手，對兒子的反常毫無察覺，或者視而不見，「他們把一手好牌打成了這樣，我們本來還有的是機會！現在呢？民眾根本不需要知道太多東西，他們本不該思考，愚蠢便於學會敬畏，而現在所有人都知道了！還他媽是官方公佈的訊息！我們打造的鋼鐵軍隊正被自己親手毀掉，帝國的根基都可能會動搖！質疑聲已經響起來了，等被那些暴民衝進家門，那群鼠目寸光的傢伙再去為過去的決定痛哭吧！」
將研究成果公開這件事，經歷了漫長的博弈。
反對的聲音從未停止，敲定合作前各方勢力便掰了許久手腕，等到研究完成要開始執行協議的時候，複雜的爭執、推諉、威逼利誘……又再一次在雙方的高層中上演。最嚴重時夜幕防線上瀰漫開了緊張的硝煙味，戰爭似乎一觸即發。哪怕在訊息最終被公開的現在，仍然有奧格登這樣的人，堅信這是非常錯誤的決定。
可是無論差距多微弱，公開派還是佔了上風。
在關乎未來的重要決策上，塔砂是地下城方唯一的最終決策人，而帝國這邊的上層就要複雜許多。軍方是最強大的勢力，卻並非唯一勢力，百年的和平讓其他部分越來越有話語權，倘若全部加起來，已經能與軍方抗衡——何況軍方本身也不是一塊鐵板。
即使在相對比較軍事化的都城，也很少有人受得了一直處於備戰狀態。備戰中的其他資源都要向軍事傾斜，一切享受完全杜絕，所有魔石資源歸於武器。那些享有最多特權的人受到最多的影響，都城的高官們過去有多享受魔導科技帶來的方便，如今就多感受到被限制後的不便。
一天兩天可以接受，一年兩年可以容忍，但是十年？幾十年？看不到盡頭的無數年？當對面的平民都能享有他們曾經擁有過的舒適生活，一些不好出口的念頭在一些人腦中浮現。
另一些人考慮的不是生活，而是生存。地下城與帝國的幾次交鋒，帝國固然沒有用上全力，地下城卻也沒露出疲態，讓人摸不準水有多深。各式各樣的分析表明，帝國想要圍剿人口與土地都只有它五分之一大小的州，積累深厚的老牌霸主對上剛剛興起的雜牌軍，怎麼樣都應該獲勝才對。哪怕魔導武器不能用，人海戰術也能至少慘勝，他們當初不也戰勝了矮人與獸人嗎？
然而按照各式各樣的分析，地下城應該早就被碾壓消滅了才對。如果此前它能一次次違反常理地獲勝，沒有人能打包票，此後它不會再違反一次常理。
保守派認為需要謹慎，當初的深淵與天界便是太小看人間，才從埃瑞安的舞臺上徹底退場。安逸派甚至不考慮險勝，對於已經擁有了足夠資源的他們來說，慘勝等於慘敗，不如保持現狀。理想主義者贊同公開真相的決定，認為人們不該錯上加錯，人類作為埃瑞安長期以來的正義救星與世界警察，應該儘快補救犯下的錯誤，繼續拯救世界。的的確確與東南方有染的人有些全力推動公開決策，有些在打圓場攪混水。牆頭草猶豫不決，袖手旁觀，準備站到勝利者那邊。
事情最終運轉成了現在的模樣。
「等等，父親！」希瑞爾僵硬地提高了聲音：「承認？公佈？」
不再擁有實權的老奧格登看上去已經憋了很久，他意猶未盡，還要再罵，被打斷時不善地瞪了兒子一眼。
「您說得好像，這訊息是真的似的。」希瑞爾急促地笑了一下，他想表現出嘲諷，聲音中卻透出了畏懼，「所謂所有人都有異種血統，所謂的殺異種和殺施法者只會讓埃瑞安變得更糟糕……這種事怎麼可能是真的？太荒謬了，怎麼看都是異種的陰謀吧？」
「那是真的。」他的父親無情地說，「陰謀論這種東西用來說服別人也就罷了。羔羊需要愚蠢，牧羊犬不需要。」
希瑞爾沒有聽錯。
他父親的憤怒，從來在於帝國上層最終選擇了公開政策，認為那會動搖帝國的統治。老奧格登是政客而非軍人，他不會像信仰受到衝擊的人一樣悲傷或暴怒，他根本沒有信仰。
他說：「別像個傻子，希瑞爾。」
「難道要我相信這種狗屁不通的東西嗎？！」希瑞爾爆發了，「相信高貴的人類其實與異類混種？相信我們的偉大事業一開始就是個錯誤？別開玩笑了！是人類趕走了天上的神怪和地下的魔鬼，是人類消滅了貪婪的惡龍，瘋狂的法師，狂躁的矮人和野蠻的獸人！人類是萬物之靈！我們的血統純淨無暇！」
奧格登看著他。
父親看著希瑞爾，彷彿他今年才八歲，做了一件極其愚蠢的事，還為此沾沾自喜。他輕蔑的眼神像在看一粒塵埃，像在看一個小丑，總是如此，從小到大。
然後那眼神當中，透出了一點憐憫。
希瑞爾以為他會說什麼，但他什麼都沒說。奧格登只是搖了搖頭，轉身走掉了，把兒子丟在這個光怪陸離的瘋狂新世界之中。
那之後希瑞爾沒有一名訪客，他的同僚與舊友似乎已經完全將他遺忘。他讓僕人替他寫信，卻沒得到一封回覆，他很懷疑信件是不是一開始就沒被寄出去。希瑞爾開始以驚人的毅力復健，當他能夠顫顫巍巍地站起來，他發現自己被軟禁了。
他們甚至沒費心瞞著他。
希瑞爾把能夠到的所有東西砸碎在地上，他恨所有人，他不相信任何人。每個人說的話聽上去都如此瘋狂，只有狂怒支撐著希瑞爾繼續，讓他得以對抗孤獨和疼痛。痛苦從未遠離，燒傷的後遺症永遠留在了希瑞爾身上，他裸露的皮膚呈現一種可怕的黑紅色，就算沒看過自己的臉，他也知道自己如今必然面目可怖。
頭疼甚至愈演愈烈，有時希瑞爾抱著頭在地上打滾，劇痛從顱骨當中輻射出來，彷彿有什麼要從中鑽出去似的。
但在狂怒與劇痛退潮的某一日，希瑞爾發現自己在院子裡奔跑。
他難以置信地環顧周圍，夜色正濃，僕人又不是專業守衛，沒人想到他這個廢人會在這個點跑出來。希瑞爾的雙腳踩在堅實的大地上，沒有用柺杖，一點都不顫抖。他大口喘著氣，用力握拳，然後一把抓住旁邊的樹枝，一指粗細的樹枝在他手中應聲而斷。
希瑞爾曾以為永遠失去的力氣，奇蹟般回到了身上。
不對，不是奇蹟，應該說是命中註定，是「使命」才對。
什麼樣的人才能活過爆炸，昏睡十幾年之後醒來，恢復曾經的力量？這樣驚人的生命力與恢復力，只屬於傳說中的英雄。為什麼他會在此時醒來，要看到這個荒唐無比的瘋狂世界？因為他冥冥之中被選中，肩負了撥亂反正的使命。
歷史上那些英雄能以人類之軀做成種種不可能之事，他們拯救了世界，是人類之強大的完美體現，是人類之優越的最佳證明。希瑞爾的心在胸腔中狂跳，他想要大笑，想要狂呼，為這苦盡甘來的榮幸。
他得離開這裡。
這裡的所有人都已經被腐化了，他們竟想軟禁他。希瑞爾無聲地冷笑，開始小心移動，從院落轉進走廊，前往另一個房間。在被禁錮在此處的童年裡，希瑞爾走遍了整座老宅。他知道枯井中有一條廢棄的地道，在地下橫穿整座建築，能繞過守衛離開這裡——新來的僕人註定不知道。
井下的通道，和記憶中一模一樣。
希瑞爾弓著腰鑽了進去，他比過去長高了許多，很長一段路只能匍匐前進，灰塵讓他喉嚨癢癢。額角又在一陣一陣抽痛了，彷彿有新鮮傷口似的，要不是他已經習慣了渾身上下的疼痛，他一定會相當困擾。這沒什麼，命定的英雄總是諸多磨難。
一陣子匍匐前進後，希瑞爾總算到了寬敞的空間。他環顧周圍的幾條分叉，開始回憶出口在哪裡。
從不知哪裡的縫隙之中，透入了明亮的月光。
開始希瑞爾以為地上有一灘水，後來他才意識到反光的不是水漬，而是一面鏡子。不知是誰在什麼時候把鏡子扔在了這裡，那上面佈滿灰塵，只隱約透著光。
希瑞爾猶豫了一下，向那邊走去。
老宅沒有一面鏡子，多半是母親想要照顧他的心情。但是英雄絕不逃避，就將眼前這件事視作旅程開始的第一項挑戰吧。
他想將鏡子拿起來，卻沒有成功，那面圓鏡似乎被粘在了地上。希瑞爾只好用袖子擦掉上面的灰塵，好在月光的角度剛剛好，即使要蹲在地上看，他也能清楚地看到鏡子裡的影像。
希瑞爾跳了起來。
他咬緊牙關止住一聲尖叫，要是剛才鏡子拿在手裡，一定已經被失手摔碎了吧。心跳聲震得胸口發痛，希瑞爾站了好幾分鐘，這才抱著「剛才看錯了」的念頭蹲了下去。
啊，並沒有看錯。
如果是一張毀容的臉就罷了，如果是一張嚴重燒傷的臉就好了，鏡子裡的臉的的確確是希瑞爾的面孔，除了膚色以外，讓人意外地並沒有多少損毀，也沒有多少衰老。然而那雙曾經碧綠的眼睛如今一片漆黑，從眼眸到本該是眼白的位置，全都漆黑一片，雙眼如同兩個漆黑的球體。
騙人，他想，這是一面邪惡的鏡子，倒映出了不存在的東西。希瑞爾顫抖地伸出手，向上摸，在鏡子裡相同的位置，他摸到了兩個小小的凸起。
額角的位置，一對小小的角刺破皮膚鑽了出來，帶著已經凝固的鮮血，像兩隻破土而出的芽。
全黑的眼睛，尖角，暗紅色皮膚，生命力頑強，恢復力驚人，軍校圖鑑中典型的返祖怒魔後裔，就是這副模樣。
希瑞爾一拳砸碎了鏡子。
鏡子碎片將他扎得滿手是血，但他已經感覺不到了，連憤怒都消失了似的，只剩下無盡的空洞。「我在做夢。」希瑞爾喃喃自語，「一定是夢，一個噩夢。」
「一定是夢。」浸透了鮮血的鏡子中，破碎扭曲的映象用希瑞爾的聲音說，「我想做個好夢。」
「是啊。」希瑞爾茫然地重複著，「我想做個好夢。」