那之後人類方的軍隊一片混亂。
火車沒有全盤炸裂，否則區區樹牆根本沒法對抗一條自爆的鋼鐵巨龍。出問題的只是類似能源中轉站的地方，當萬年難見的魔力源頭絮亂碰上太過快速魯莽的操縱，位於這一截列車附近的能源核心過熱，融化，塌陷，爆發出一道強光，煙囪中冒出滾滾黑煙。
它都算不上一場爆炸，車廂勉強保持著原來的形狀，列車另一端儲存的應急燃料甚至可以讓它掉頭回轉。然而魔力已經斷開，斷了電的魔像漸漸停滯在戰場上，高舉的拳頭停留在空中，化作一座座沉默的鋼鐵雕像。軍隊的指揮官們剛好都聚集在出問題的車廂中，人類的軀幹可沒有鐵皮接近融化都能繼續工作的毅力，只要烤個五成熟，軍隊的指揮中樞便徹底報廢。
感謝數百年的戰爭賦予人類軍隊的組織性，在意識到發生了什麼後，渾身冷汗的中級軍官承擔起了指揮的責任。在車下防禦計程車兵撤回車上，僅存的技術人員開啟應急裝置，完成列車如今能做的唯一一件事：首尾互換，向後撤退。
地下城沒有選擇阻攔，塔砂把兵力投入了救援和打掃戰場。
人類軍隊的確沒有傷筋動骨，但已經沒有付出代價消滅他們的必要。
都城的遠郊出現了塌陷，開始附近的居民只將之當做地動，但當所有塌陷區都被軍隊圍攏，這變成了另一件不可談論的秘密。大人物們從夢中被叫醒，許久沒有執行的齒輪嘎吱響動著歸位，帝國的心臟瘋狂地跳動，戒嚴開始執行，無數軍隊調動。
兩日後，駐守在瑞貝湖的軍隊乘著列車撤離，應急鍋爐使用大量的木炭執行，伴隨著極其刺鼻的氣味、十分醒目的黑煙與大得嚇人的消耗，但他們總算沒尷尬到棄車而逃。湧向塔斯馬林州的戰備迅速地被抽調回去，整個帝國的軍隊開始執行，卻不是為了東南角的地下城。
除了希瑞爾將軍這樣的狂熱鷹派，在帝國的大部分高層眼中，盤踞塔斯馬林州的地下城只是遠方的小麻煩。他們彷彿住在豪宅中看著遠方雨雲的富人，半心半意地想著天要下雨，這念頭不會讓他們挪動一下屁股。即使立項討論，他們也打心眼認為這等動亂很快能平復，不足為懼，不會真的影響到他們的生活。而都城魔力源頭的塌陷無異於在耳邊響起的驚雷，把所有沉睡或裝睡的人一併驚醒。
百年霸主猛然發現自己仰仗的東西並非長盛不衰，越知道內情的上層越受到震動。自認萬無一失的源頭近乎分崩離析，技術人員全力挽救，卻對這巨大的漏洞無能為力。如今的機械師全都是軍校出身，大部分限於理論，少數現役人員平時也只維修一下小型魔導器——隨著戰事減少，這些技師能派上用場的地方也越來越少，有軍人將之嘲笑為權貴家的修理工，事實的確如此。
人類魔導技工的技術水平不進反退，許多技藝在外行人的管理下失傳；施法者在曾經的獵巫運動中消失無蹤，僅存的占卜師不會預言之外的任何法術，要從哪裡找出可以動手的人，來修補傳奇法師留下的魔法陣？地宮是魔導科技與魔法符文的結合造物，修復難度對現在的人類帝國來說高得可怕，這便是他們只敢在地宮外圍佈置駐軍的原因：他們生怕無意間破壞了哪個部分，導致這個失傳的精妙裝置出現問題。
而帝國的敵人就沒有這等後顧之憂。
這件事暗示的東西更加可怕，敵人能進入帝國的心臟，並且能從大法師留下的種種陷阱和保障中摧毀魔力核心——某些東西的失蹤甚至說明對方可能全身而退——兩件事不知哪個更加糟糕。在常勝中疏懶下來的埃瑞安霸主被猛然驚醒，拔劍四顧。
塔砂並不擔心驚醒睡獅，因為將它驚醒的那一下重擊，已經暫時廢掉了它的爪牙。
人類帝國氣勢洶洶的兵力調動不是因為憤怒，而是因為恐懼，否則為何所有力量都被調去守衛埃瑞安的心臟？雷霆重擊直接將懶洋洋的傲慢推向另一個極端，變成畏首畏尾的謹慎。老霸主銳氣已喪，過去他一無所有，可以提著腦袋浴血奮戰；如今他富有四海，性命如此珍貴，腦中早已沒有了搏命的念頭。
地下城的人們回到了瑞貝湖。
這座城市的氣氛非常奇妙，氣勢洶洶衝撞進來的鋼鐵強軍在幾日內落荒而逃，留下戰戰兢兢的市民，丟下不知所措的衛國軍。只當權了幾日的衛國軍茫然四顧，有些腳底抹油，有些負隅頑抗，另一些燒燬了袖章，躲入市民當中，指望一切能恢復原狀。東南角的軍隊迅速瓦解了這不像樣的抵抗，當他們進入這座人類城市，從一些半開的窗戶中，傳來了歡呼聲。
他們不費吹灰之力便接手了這座城市，殘存帝國軍隊（也就是都城軍隊到來前的本地原駐軍）的抵抗流於形式。在得知所有俘虜都性命無憂之後，他們很乾脆地向地下城投了降。
「謝天謝地啊。」有人嘟嘟噥噥地說，被戰友踹了一腳，意識到自己這話說得不太政治正確，馬上閉上了嘴。
最耗時的部分出現在接手監獄的時候，他們來到這裡時，監獄全部爆滿。要將剛俘虜的衛國軍就地關押，就得放出原有的囚徒才行。東南角的軍隊壓著衛國軍進入逼仄的囚室，其他囚犯們騷動起來，對衛國軍吐口水，向釋放他們的異族軍隊喝彩。
「你們果然通敵！」衛國軍的成員喊道，一臉的悲壯，「埃瑞安萬歲！」
這一次迎接他們的不是任何英雄待遇，圍上來的獄友怒火高漲。知道這群人做過什麼事的看守們移開視線，裝作沒看見。
被關在監獄中的人不見得「通敵」，不見得對地下城有概念，乃至不見得對地下城有好感，只是在歡呼自己不必繼續受苦罷了。這些不經審判便鋃鐺入獄的人在隨後被一一提審，判斷是否真的有罪，在這段時間下獄的人九成九都遭遇了冤獄，更不幸的那些還遭遇了刑求。
治療比稽核來得早，一些奄奄一息的囚徒在重見天日時失聲痛哭，幾周的折磨之後，有不少人沒能等到平反。
東南角留在這兒的線人暗中提交報告，相關負責人儘可能理智判斷地判斷過去幾周哪些人成為了鐵桿幫兇。同甘共苦讓留在這裡的線人更為市民所接受，由他們來做安撫市民的工作更加有效。他們深入人群之中，告訴居民們帝國軍方不會捲土重來，而權力更替也不會掀起新一輪肅反。
瑞貝湖的居民們小心翼翼地離開了巢穴，不再像蜷縮在巢中的驚弓之鳥。當市場與街道從嚴冬中復甦，當埃瑞安帝國都城的可靠情報傳遍全國，傳入塔斯馬林州，壓抑多時的憤怒終於爆發了。
許多石頭砸破了為虎作倀者的窗戶，爛菜葉和臭雞蛋被糊在過去幾周最得勢的人家門口。老虎已經扭頭就跑，狐假虎威的人失去了仰仗，必須對曾經做過的事情負責。最溫和的人也在仇恨與驚懼之下揮舞起拳頭，風水輪流轉，他們砸開過去加害者的大門，喊道：找他們算賬！讓他們付出代價！打倒這些劊子手！
塔砂放任監獄裡的公報私仇，放任塗鴉與爛菜葉宣洩憤怒，卻在怒氣進一步醞釀前將之強制中止。她將被圍攻的人們公開審訊並關押起來，以這種方式隔離了他們與憤怒者的拳頭。
小鬍子便是其中一個，他在審判後失去了財富和自由，卻大大鬆了口氣。這人頂著一張被揍成豬頭的臉，在看守身後躲藏著憤怒的吶喊。許多人對初審結果大為不滿，「他害死了瓦爾克！他活該下地獄！」女畫家昆蒂娜聲嘶力竭地喊道，眼眶發紅，「為什麼反而要保護他？！」
「因為法律，親愛的。」她的贊助人羅拉夫人嘆息著，「我們與他們不一樣。」
「我不知道你還在乎‘法律’。」維克多哂笑道。
「程式正義。」塔砂簡短地說。
「多此一舉，難道這兒有哪條不合你意的法律能繼續存在嗎？」維克多半是好奇半是挖苦地說，「所以你真打算保護傷害了你財產的人？」
「我保護的不是他們。」塔砂說。
目的從來不是保護這些小人，而是無辜之人。他們的雙手不應沾染鮮血，憤怒不該讓他們的靈魂變質，最終變得與他們所痛恨的人沒什麼不同。有罪者必須得到恰當的懲戒，不是為了洩憤，而是為了以儆效尤。她不打算考驗人性，不準備利用這種狂熱，人民的憤怒固然廉價又好用，卻非常容易失控，像一種汙染巨大的能源。
她不需要他們互相指認，不需要她所擁有的領地終日內耗不休。只有岌岌可危的統治才忙於斬草除根，而確定能夠勝利的人會擁有更加長遠的目光，作為主人翁來審視總體得失。
「在這點上，你和我見過的一些優秀統治者很像。」維克多低笑道，「你並不偏愛羊群中任何一隻羔羊……其實足夠薄情冷酷，與博愛的結果一樣啊。」
「你高看我了。」塔砂想了想，說，「如果被害死的是瑪麗昂的話，儘管我依然會公開審判並宣稱對方被看押，但我在暗中讓加害者死得相當痛苦吧。」
「……」
「如果是你也一樣。」塔砂安慰道。
「誰稀罕！」維克多冷哼道，在不可撒謊的契約要求下，他痛苦地迅速補充道：「我可能有那麼一點點稀罕……好吧不是一點點！夠了沒有？這不好笑！」
「哦。^_^」
「……」
許多審判還會繼續，塔砂需要時間來冷卻憤怒，修補損失，消化收穫。
這一次收穫比之前任何一次都多。
來自帝國都城的軍隊來得快去得快，他們在瑞貝湖緊急建設的裝置都能為地下城所用。許多小型魔導器具在匆忙撤離中來不及帶走，而魔像與俘虜更是一筆巨大的財富，前者能讓匠矮人的魔導知識更上一層樓，後者承包了未來很長一段時間的勞動力缺口。不過對塔砂來說，還有比這更加重要的收穫。
龍翼之軀飛了回來，帶著戰利品。
她的翅膀上有著焦黑的痕跡，離開前有一發魔導炮擦身而過，那力道能在龍翼上留下傷痕。塔砂的右臂不見蹤影，它徹底壞死，在外頭沒法修復，與其帶著累贅不如處理掉為好。塔砂僅存的左手帶回了一臺魔導機械，機械與她自己都需要修理。
瑪麗昂早早等在了她降落的地方，遠遠對她招手，尾巴搖晃得像電扇一樣。儘管地下城才是本體，狼女還是下意識將這具能活動的身體當做塔砂本人，激動得像久別重逢。她一路粘著塔砂來到治療室，不知道開始治療後她有沒有後悔。
魔力能讓塔砂的軀體癒合，但倘若骨頭沒來得及校正，它們就會長得歪曲錯位。在外面沒法處理，回來後塔砂得拜託醫生們打斷每根錯位的骨頭，固定，讓它們重新長過。
人類醫生有著優秀的解剖知識，找到長歪的骨頭不在話下；獸人護士也沒掰斷塔砂骨頭的手勁，只好用上匠矮人特質的魔導鏈鋸（一種和電鋸差不多的道具）一點點來鋸。有點麻煩，但總比回爐重造好吧。梅薇斯提供了麻醉草藥，龍翼之軀完全失去了痛感，而魔池之水很快能讓傷口癒合，讓右手生長，實在相當方便。
瑪麗昂看上去不這麼認為，她耳朵隨著鏈鋸的聲音哆嗦，好像被鋸的是自己似的。可憐的姑娘。為了分散她的注意力，塔砂開始在連結中給她講在都城的見聞。
瑪麗昂很快聽得入神，她更喜歡女巫那部分，倒對都城的魔導科技與地宮遺產懵懵懂懂。她半懂不懂地問：「然後呢？」