「嗯。」
「‘你’打算去？」維克多在第一個字上加重了語氣，「要你這個頭兒親自出馬，手底下沒別人好處理了？那你養他們幹嘛？」
「看家。」塔砂說。
地下城的軍隊大部分為戰場準備，用來防守更好。幽靈與飛龍等地下城造物無法離開附近一定範圍，人類間諜無法感應到龍之力也無法和塔砂即時通話，其他契約者都有著多多少少的問題，要麼身負要職，要麼戰力不足，要麼應變能力不夠——這不是一場打一架就能搞定收工的任務。
這並非回合制戰場，又不是說塔砂行動時火車就停著不動了。敵人的新援軍隨時可能來，必須有人看守大本營，他們在這裡能起到的作用會比與塔砂一起離開更大。
塔砂打算自己一個人出發，龍翼之軀能夠飛行，力量充足，能感應到龍之力，隨時與地下城保持聯絡，而且死亡也不代表徹底毀滅。兵對兵將對將，無非物盡其用，人盡其才。說到底，這具龍翼的軀體也只是塔砂手中的資源之一。
出發前，梅薇斯倒能幫上大忙。
精靈也算自然屬性的種族之一，自然之心一樣提純了梅薇斯的血脈，不過這沒有體現在攻擊力上。當自然的能量沖刷過她，增長的力量體現在了別的方面。
「半精靈梅薇斯：自然之心的能量沖刷過森精靈的後裔，將她的血脈提純至母親那一代。自然屬性藥材與食材將與她的手相處得更為和諧，除此之外，聖樹的枝條將與她產生更強烈的共鳴。這是每個擁有聖樹寶具的弓箭手或魔法師都夢寐以求的變化，箭矢能更快更穩，法杖施法效力增強……什麼？你說沒用？自己簽訂的精靈後裔不會射箭且不會施法，這能怪誰呢？」
卡片說明一如既往欠揍，第一次看到這張新卡時，塔砂反倒覺得好笑。梅薇斯本來就是非戰鬥人員，本該待在大後方的奶媽要是進化出了戰鬥技能，那才叫讓人進退兩難的雞肋。不明情況的卡片說明說著風涼話，倒沒想過如今的狀況誤打誤撞反而進入了最優選項。
梅薇斯不會法術，但如今聖樹擀麵杖自帶的障眼法效力更上一層樓。它能騙過的不止人類的眼睛，還有機械。
覆蓋的物件越少，偽裝越精良，能維持的時間越長。仿造紅色獵犬製造的異族血脈探測器在改良的障眼法面前敗下陣來，無論是匠矮人，瑪麗昂還是現在不知混入了什麼血統的塔砂都能安然站在儀器面前，貼著它走過都不會激起一點反應。它藏住塔砂背後碩大的龍翼，並能讓人忽略它們。即使有人不巧撞上這對堅硬的翅膀，他們也會下意識忘掉這一點，就像路人不會記得旅途中踢到過一塊石頭。
可惜這東西不能把塔砂整個人的存在一併遮掩起來，否則她沒準能再試一試斬首行動，大搖大擺溜進瑞貝湖，在戰局正酣時宰掉人類方的將軍。
「你真的一個人都不帶？」維克多在出發前又一次問。
「不是有你嗎。」塔砂說道，張開雙翼。
龍翼的女人在這一天深夜起飛，夜幕與雲層遮蔽了她的蹤跡。她繞過了瑞貝湖的上空，輾轉飛向感應的另一頭。
早晨六點半，店老闆伍德打著哈欠走下了樓。他左手拿著香腸薄餅，右手拿著一大杯啤酒，準備在前臺慢慢吃早餐。這時間沒人會來投宿，晨起覓食的客人們一般還要睡上半小時，正是伍德最享受的清閒時光……
咚咚咚！
伍德閉上正要對薄餅咬下的嘴巴，環顧了一下臺子，確定不是自己不慎撞到了哪裡。有人敲門？在這個點？不會又是什麼上門推銷吧？不等他懷疑是不是自己聽錯，敲門聲又響了起來，依舊是有節奏的三下輕敲。
「來了來了！」他叫喊著放下早飯，在衣服下襬擦了擦油膩膩的手，繞出櫃檯開啟了門。
所有被打擾的嘀咕都在開啟門時不翼而飛，門外不是哪個一大老早搞推銷的煩人精，而是一個高挑的女性。她對著伍德笑了笑，呼吸在空氣中變成一團白氣。
伍德連忙讓開，請對方進來。正是秋去冬來的季節，雖然還沒有下雪，大清早呆在外面的人也難免要搓胳膊跺腳。店老闆轉頭走向櫃檯，餘光掃過女人盤起來的黑色頭髮，那頭黑髮像烏鴉羽毛一樣黑，鬢角倒有點泛白。伍德吃了一驚，忍不住多看了幾眼，這才看清那不是白頭髮，而是覆在頭髮上的霜。嚇！今天外面有這麼冷嗎？
「這鬼天氣！」他感慨道，把還沒喝過的熱啤酒往女人面前推。
「是啊，真是糟糕的天氣。」女人謝絕了啤酒，順著話說了下去，「在這種時候和旅伴失散真夠倒霉。」
「你與旅伴失散了？」伍德同情地拿回啤酒喝了一大口，「嗨呀，真不走運！你們約好在這兒等了不？國都人可多，進去就更不好找了！」
女人嘆了口氣，搖頭道：「完全沒有。我身上倒帶著錢，但完全是個沒來過這兒的鄉下人，沒有朋友帶路，我都不知該去哪裡。」
「您是去辦什麼事嗎？」
「不，只是旅行而已。」
女人眼睛都不眨地定下了最貴的上等房，即便真是個「鄉下人」，也絕對是小有積蓄的那種——國都的物價哪怕和周邊相比也貴的離譜，但每年還是有大量遊客湧入其中，養活了包括伍德在內的諸多店家。這位客人一看就是個典型的遊客，一雙眼睛好奇地打量著周圍，停留在了伍德的左手上。
伍德賣弄地動了動他的左手，儘管能動的部分其實不多。店老闆卷著袖子，兩隻胳膊都裸露在外，右手粗壯多毛，左手乾瘦光潔——這玩意手背扁平，手指枯瘦，連皮肉都沒有。
「我以前吃軍隊那碗飯的，後來跟異種打仗，胳膊被吃了個精光！」他右手拉著左手義肢的關節，將它拉直又彎曲，弄成虛握的姿勢，換手拿起了杯子，「你瞧，這上面的花紋是部隊番號，第二十九號軍……」
「國都的編制？」女人隨口問道。
「可不是嘛！」
「可是國都編制的最末尾是二十八。」她慢悠悠地說，隨意看著那隻鋼鐵假肢與登記了一半便被放在一邊的本子，看上去談性不錯，一點都不急。
「看不出來您還知道這個。」店老闆大笑起來，一點不為被戳穿羞愧，「說二十九那是吹牛不用上稅，說二八可就是冒充軍人囉！」
伍德年輕時是給附近工廠幹活兒的，有陣子不太走運，一隻胳膊被捲進了機器裡。好在他還有點積蓄，給自己換了只鋼鐵假肢（手背上的花紋是假肢工廠的編號），後來還開了家旅店，日子過得挺不錯。
他把這事兒告訴了女人，女人饒有興趣地聽著，不時搭上幾句話，本來隨口一兩句的交談不知怎麼的就變成了好一通閒聊。或許是她的神情太過可親，又或許是她的談吐讓人舒適，伍德開始滔滔不絕地說起了周邊與自己的事。
他說到以前幹活的工廠，國都附近這些年的變化。他說到自己早逝的妻子，還有妻子留下的寶貝阿比蓋爾，那孩子正值叛逆期，但叛逆期的小姑娘依然是天使，「她有些神神叨叨，都是我弟弟的錯！」伍德抱怨道，順理成章地講起了他那個天天呆在房間裡的弟弟。
說起弟弟來店老闆可沒說閨女時那麼溫情脈脈，他抱怨了弟弟天天呆在房間裡不見光的怪癖，抱怨他糟糕的社交能力，伍德堅持認為弟弟應該出去找個正經的工作，而不是繼續窩在小房間裡寫他沒人想看的故事，飢一餐飽一餐，沒人接濟保準餓死。「他都沒機會認識一個姑娘！」當哥哥的憂心忡忡地說，「誰會嫁給一個蹩腳的窮作家呢？」
「爸爸！」
樓梯響了起來，有人蹬蹬蹬踩著木板跳下來，怒氣從腳步聲裡就能聽出來。從樓上跑下個編著麻花辮的姑娘，她氣呼呼地對著伍德說：「埃德溫叔叔才不是蹩腳作家呢！」
「好，好。」伍德的聲音迅速軟化了下來，「可是小餅乾，的確沒有出版社願意……」
「別叫我小餅乾！我都十七歲了！」阿比蓋爾羞窘地喊道，彷彿剛注意到陰影中含笑打量著她的女人，臉一下子變得通紅。她匆忙拉扯了一下睡衣，跺了一下腳，轉頭又往樓上跑去。
「唉，都是大姑娘了，還這麼風風火火的。」伍德唏噓道，臉上可看不出半點惋惜的樣子，笑得一臉得意。
「她很可愛。」客人從善如流地說。
店老闆心情很好地笑起來，他看上去和嬌小的女兒完全不同，更像只站起來的熊。伍德心情一好便好心發作，想要幫一幫這位和他相談甚歡的遊客。他推銷了國都的地圖，又免費在上面畫了各種備註（「這些地方是坑外地人的！」），這才熱情地送走了對方。
留下娜塔莎署名的女客人揹著包裹上房間去了，大廳又迴歸一片安靜。被撩起談性的老闆倒一點都不睏倦了，一會兒想想自己沒人陪伴只能跟叔叔混一塊的寶貝女兒，一時想想自己光棍至今的不省心弟弟。伍德想起女客人沒戴任何戒指的光潔手指，心思又活絡起來。
那真是個有著獨特氣質的女性，他想。可想到這兒，伍德突然想不起剛才的女人有著什麼顏色的頭髮與眼眸。他迷惑地回憶了一會兒，發覺自己根本記不清女客人的臉長成什麼模樣，只留下了對方非常美麗的印象……她真的非常美麗嗎？似乎這點也無法確認，像一個越回憶忘記得越多的夢境。
在新客人到來的時候，店老闆已經將早晨的插曲拋到了腦後。