蕭殷捏著韁繩的手指微一蜷縮，立即從馬背翻身下來，施了一禮，「世子吩咐的事情已經安排妥當了。」
月隴西不答，居高臨下地看著他，神情難以捉摸。
蕭殷想到他讓自己遠離卿如是的指令，心底微緊，當即補充道，「路上偶遇卿姑娘，又似是有人尾隨，情急之下，方乘馬同回。」
「有人尾隨」四個字一齣，月隴西便不再追究其他，轉而看向卿如是，用眼神反問示意。
「我們沒看清尾隨的人，就趕忙回來了。好在那人也沒有追上來。我平日裡不招這些事，想來是衝著蕭殷，或者是你去的。只不過把你跟丟了，才將視線轉移到蕭殷身上。」卿如是下意識咬了一口麵人，也從馬背下來。
月隴西沉吟片刻，「我知道是誰了。你先去休息，明日一早還要回國學府。」
他們有事安排，卿如是不再多言，自顧自往客棧裡走，走了兩步又回過頭來看蕭殷，笑道，「方才我已經把上闕填好念給你聽了，你有空填好下闕的話，記得也拿給我看。」一頓，她又揮舞手中的麵人示意，「還有，多謝你。」
語畢，她的人已跨入門。
門外氣氛霎時低沉。蕭殷心底微嘆，不敢再多言。月隴西抿緊唇，忽地輕笑了聲，狀似寬容大度地問道，「什麼詞？也念給我聽聽。我幫你填。」
蕭殷趕忙道，「回世子，卿姑娘填的上闕只念過一遍，草民不記得了，也不會再想起。更別說去填下闕。」
「是嗎？」月隴西下馬，往客棧裡走，語調頃刻慵懶，「最好是這樣。」
蕭殷緊跟著他來到房間，將一些想法和盤托出。
月隴西斟酌著，沒有回答。
蕭殷便繼續道，「如果這件事能在扈沽城裡傳開，身敗名裂是必然的，但恐怕也會讓月氏的名聲跟著受損。所以，要做就做絕，在風聲走漏之後，立即將他從月氏除名。陛下也不會器重一個備受非議且拖累氏族的人。」
月隴西摩挲著桌沿，輕敲了下，頷首道，「雖說氏族裡的長老無非是活得久些，熬資歷熬到了長老的位置，但歸根究底也是長老，想要將他除名，恐怕還沒幾個壓得住他的。你的法子，只能讓他身敗名裂，但不能讓他被除名。況且，月氏向來飽受非議，一些流言蜚語對族中人來說，根本無關痛癢。若是真的危及到了氏族，族裡的人自會上書給陛下，讓他被陛下賜死。可顯然，你說的法子，也不足以讓他被賜死。」
蕭殷有些疑惑，「世子不是說，暫且不想要他的命嗎？」
「但我要他滾回族裡去。且要用朝堂上的手段，而非市井中下三濫的手段。」月隴西看向他，「陛下不會介意手段齷齪，但會介意最後的效果。你是要為官的人，就該學會讓陛下親自裁決你做的事，而非讓別的官員來裁決你做的事。如果效果甚微，隨意一個官員就能為你裁決，驚動不到陛下，那這格局未免太小，浪費了你的精心佈置。」
「你殺掉沈庭，不就是很好的例子嗎？縱然鬧得滿城風雨，可陛下卻並不在意，沈府也沒有因此被撼動，處理這件事的是刑部官員，而非陛下。你殺掉沈大人之子，雖為我父親謀得一時快意，可如今，沈大人在朝堂上該如何與我父親鬥，依舊是如何與我父親鬥，無甚差別。我是何意，你明白了嗎？」
蕭殷心領神會，「明白了。多謝世子指點。」
月隴西頷首，「於陛下而言，月世德不過是顆轄制崇文黨且激勵崇文黨的棋子，若要讓陛下在意這顆棋子的死活，就得先讓他跳出陛下所掌控的棋局。」
「蕭殷明白。」稍頓，他問，「世子先前與草民說過，陛下是為銷燬遺作才請來月長老，企圖以胡亂編撰的方式混淆視線。如今為何又說陛下也拿月長老來‘激勵崇文黨’？」
「我依舊認為，陛下更傾向於藉此機會銷燬遺作。但與此同時，他也想看看經歷過女帝時期的崇文黨，要如何在晟朝絕處逢生。」月隴西淡笑，「崇文黨就像是被玩弄於股掌之間的提線傀儡，雖有‘蚍蜉撼樹談何易’，但也有‘千里之堤毀於蟻穴’。陛下很期待結果，所以要適當給他們些甜頭，讓他們覺得有希望，才會有人繼續堅持。儘管陛下八成會賜死那些真把遺作修復出來的崇文黨。」
蕭殷默然。忽然就明白了餘大人當年為何要放過他。不是心軟，也不是婦人之仁。
如同皇帝不想看見崇文黨這方勢力消逝一樣；餘大人也不想看著一個生命消亡。陛下更想看見與天鬥還能苦中作樂的勢力崛起，但他偏要一方面打壓，一方面由著它崛起；餘大人也想知道，再無人可依的弱小生命被放逐，究竟還有無活頭。
蕭殷心想，就像幼時他將螞蟻在指間拈來拈去，看著它奮力掙扎的樣子，心生惡趣那般，但它若是真的死了，驀地又會有些失落。最後看著奄奄一息的螞蟻頑強地在指尖活過來，觸角與數足輕動的那刻，他忽嘆神奇，驚豔於它不輟的毅力，最後就會真的放過它，不再玩弄。
因為，恐怕沒有任何東西，比滿懷希冀奮力拼搏更值得人去動容。
倘若崇文黨一直掙扎，那麼就算修復成遺作的那批崇文黨被賜死，也還有別的崇文黨會為之拼搏，甚至賭上性命。最終結果如何，誰也說不清楚。
蕭殷默了須臾後，俯身施禮，恭順道，「上回世子讓草民考慮要不要跟著餘大人做事，草民想明白了，草民願意。」
風聲悄過，談話完畢後，蕭殷回到自己的房間。
室內幽靜，唯有一豆燭燈在桌上輕曳著。
他在桌前默立許久，最後徐徐展開一卷紙，提筆寫了「上闕」二字，緊接著寫道：雲幕幽暗，鵝黃獨明。馬蹄噠聲更靜。若為今夜賦歌吹，斬下月光一段音。
稍一頓，他陷入沉思。筆尖的墨滴下來打在紙面，他方回神，接著寫「下闕」二字：一燈未眠，滿室空寂。筆墨落處動情。明知清風休去惹，不曉何時誤慕卿。
字是清瘦的字，捲風拂墨。
他將詞牌添上，赫然三字：鵲橋仙。
擱筆，捲起紙箋，他去睡了。
次日清晨三人準備回程，卿如是咬著雲片糕，低頭繫腰間長鞭，待長鞭繫好，嘴裡的雲片糕也下了肚。抬眸看見蕭殷正在解拴馬的繩結，月隴西尚未出來，她跑過去跟他打招呼。
蕭殷的餘光早覷到她，倒是沒被她的拍肩嚇著，回頭輕頷首，「早。」
「這繩結好奇怪，很複雜的樣子。」卿如是指著他剛解松的繩結，「和普通系法不一樣。」
「我自己想的，這麼系很結實，輕易掙脫不開。且只有我會。」蕭殷拈著繩子示意，「可以教你。」
卿如是點頭，跟著認真看過去。蕭殷慢慢示範給她看，又手把手教她。纖細的手指異常靈活，幾番穿繩來去間巧妙地打好了結。
「會了嗎？」蕭殷問。
「好像會了。」卿如是見他又解開了繩結，便接過繩子兀自按照他方才的手法系起來，動作稍緩，但最終系成，她笑了笑，「我果然聰明。」
蕭殷輕「嗯」了聲。
卿如是牽了自己的馬出來，月隴西也正好從客棧走出。三人前後同回。
今日是五選後一審的日子，卿如是惦記著早些審批好文章，六選當日要去小樓赴約。她也不知如何跟月隴西解釋出去做什麼的。回程的路上她就一直在盤算如何把採滄畔的身份跟月隴西坦白。
然而跟月氏子弟說起這個，是否又有些突兀。萬一人家不想知道呢？卿如是正糾結著，抬眼時才發現已到了國學府。
本就舉棋不定，在回到竹院看見喬蕪蹦跳著出來迎接他們那刻，她想坦白的心思瞬間沒有了。
喬蕪倒是好興致，「如是，我在小廚房做了些精緻的糕點。快來嚐嚐。」
卿如是咬了一口，側眸去看月隴西。
他負手站在茶桌前，也正凝視著她，此時瞧她偷偷看過來，便莞爾一笑道，「怎麼？」
卿如是迅速搖頭。
「搖頭是什麼意思？」月隴西拎起她的後領，把她後腦勺攏進了領子裡，他被這滑稽模樣逗笑，挑眉問，「你看看你把我冷落成什麼樣子了？昨晚見到我，愣是一句話都不跟我講。蕭殷蕭殷的，什麼好興致，還作詞呢？」
「你別拉我領子！」卿如是的腦袋還縮在衣領裡，嘴裡還有咬了一半的糕點，此時吐了也不是，繼續吃也不是，登時雙頰漲得通紅，含糊不清地喊，「你放開我！」
「你作的什麼上闕，不念給我聽聽嗎？」他仗著自己高出卿如是一截，抬高手吊起她，順勢將她口中咬了一半的糕點拿過來接著咬，恬不知恥地勾唇道，「我月隴西此才只應天上有，人間難得幾回聞的，哪點配不起給你填個下闕了？……這糕點味道還不錯。」
喬蕪愣愣地瞧著他們，看直了眼，正侷促不安著不知如何進退，陡然聽見他誇自己糕點做得不錯，趕忙謝過，隨即又怯弱問，「世子，如是吃過的，你、你怎麼能吃呢……」
卿如是原本還不在意，經她一提，亦覺不妥，臉色愈發豔氣起來，紅得快要滴血。隨即想起那晚兩人相濡以沫時溼滑蠕動的感覺……好罪惡，這可是跟她重孫輩分的人。
她當即咬牙，滿臉扭曲。
卿如是的表情實在太扎心了，月隴西險些在一瞬陷入抑鬱。他鬆開手，瞧著同樣無所適從的她，躊躇片刻，最後默不作聲地轉身走了。
「誒……」卿如是欲言又止。她不知說什麼，可見月隴西方才神情有些許落寞，又想解釋一下。想開口說自己不是那個意思罷，又礙於喬蕪在場，不好多說。
一時躊躇，月隴西已經走出了竹院。
喬蕪似乎意識到自己說錯話，拉住卿如是的衣角，「我……不是故意那麼說的。但是，你不覺得真的很奇怪嗎？你還說跟世子沒什麼……這都，這都吃同一塊玫瑰糕了。」她囁嚅著，聲音愈來愈輕細，彷彿不敢戳破，心底又有些妒忌，忍不住拈酸所以不敢讓她發現。
聽懂她語氣中的酸意，卿如是撇開她的手，莫名厭惡起她來。
最後卻什麼都沒說，自己默然回到房間，把喬蕪關在門外，而後翻出《史冊》想要讀書靜心。
靜不了。
她滿腦子都是方才月隴西一手把她拎起來的事，心底煩躁，閉上眼清了清腦子，再翻開書。
半個時辰過去了，她翻來覆去地開合書，想的卻又是那日清晨坐在七室裡跟月隴西搶翻《月氏百年史》的場景。
想著想著，不經意間，臉上浮起了笑意，她不自知，側過腦袋趴在書頁上回憶。
又是半個時辰過去，她忽然想起被自己關在門外的喬蕪，嘆了聲氣，她合上書，又開啟門，沒看見人，她也就不再管了。
到夜間喬蕪方回竹院，說自己去喬景遇那裡坐了一下午。
卿如是意興闌珊地聽著，一門心思落在院外。如今已然入夜，月隴西還未回來，難道真是被自己厭惡的神情刺傷了心，以為自己討厭他，所以不打算回來了不成？
怎麼地，孫子大了還鬧小脾氣了不成？
她都還沒怪他失手吃那半塊糕點呢……怎麼還先跟她使小性子了？多大個事。