至佑十年冬，一場大雪將大宣邊境北州城染成了白色，觸目俱是一片茫茫，真正是萬籟俱寂。
臨近過年，關外衛士兵因此有了難得的幾天空閒，各士兵、各都尉、各將領都停下了訓練，大碗喝酒大口吃肉來驅散嚴寒。
風雪之中，副將寧昭帶著幾名親衛，認真察視著每一個營帳。所過之處，士兵們都會立刻站起來，腰背挺得筆直，齊聲喊道：「副將好！」
直到他走遠了，都尉們、士兵們才下意識地鬆了一口氣，卻總覺得副將冷冽的氣勢不曾散去，他們的話音漸漸低了下來。
在關外衛這裡，士兵們最敬的是大將軍寧琚，最怕的卻是副將寧昭。
寧琚長相和善，隨和年紀越大，臉上的笑容就越多。軍中士兵更新淘汰很快，久而久之，士兵們就忘記了寧琚當年征戰的事蹟，越發覺得大將軍平易近人了。
但他們不會忘記副將寧昭狠辣的手段，也時刻能感受到寧昭身上的血腥殺意。無論是老兵還是新軍，都對寧昭深深畏懼，每遇上寧昭都會立刻噤聲。
比起臉上總是帶著笑容的寧琚來說，常年冷著臉、永遠看不出心緒的寧昭，更能震懾士兵。
慈不掌兵，但寧昭這個副將的嚴厲狠辣，卻比其餘九大衛的大將軍還要厲害，令士兵們不寒而慄。
同時，他們牢牢地記得：副將也曾跟隨太后娘娘四處征戰，身上有實打實的軍功。在懼怕的時候，他們對寧昭也有一種發自心底的信服。
這些年，寧琚逐漸放權，基本將手中的軍務移到寧昭手中。在士兵們看來，掌著關外衛實權的副將，實在是無比嚴肅可怖的人。
此刻，士兵眼中嚴肅可怖的人，正小心翼翼地攤開一張諜報，緩慢而輕柔地撫摸著諜報上的自己，素來陰冷的眼神變得甚是柔和，嘴角也慢慢揚了起來。
這諜報是從京兆千里快馬急送而來，上面蓋著太后的印鑑，原是給大將軍寧琚的，卻被副將寧昭要了過來。
印鑑之下，只有寥寥數語，字裡行間卻帶著難以形容的氣勢，上面寫著「望爾等勿忘南戰之心，鎮守北關，毋負哀家所託……」
他一字一字地按著這幾行字，眼神越發柔和，近乎呢喃般道：「吾……自不負娘娘心志……」
這大宣江山，這天下萬民，是太后娘娘心志所牽，是太后娘娘掛念所在。他能為太后娘娘做的，便是替太后娘娘守住這北邊重鎮，不讓北寧踏進大宣半步！
良久，他才將諜報珍而重之地收起來，放進最貼近心口的袋子裡，而後收斂了臉上所有柔和，靜靜站在營帳門口，看著漫天風雪，眼神依舊冷冽……
風雪越來越大了，此時有幾騎快馬越過重重風雪，越來越接近關外衛駐紮地。過了不知多久，在兩匹馬吐著白沫撲哧倒地後，有一騎終於見到了風雪中的營帳。
這騎用盡了全身力氣，高聲嘶吼著：「報——！太后娘娘崩——！」
「報——！太后娘娘崩——！」
「報——！太后娘娘崩——！」
一聲接著一聲的奏報，穿過了層層的風雪，由遠而近傳到了副將營帳中，傳到了寧昭的耳中。
寧昭只覺得腦中一片空白，眼前也陣陣發黑，耳際似乎只有「轟轟」聲響，似有什麼令他心神俱裂。
太后娘娘……崩！
寧昭駭然地瞪大了眼，騰地就站了起來，卻雙腿發軟，「砰」的跌倒在地上。
他想掙扎著起來，可是沒有一點力氣，連爬都爬不起來。
隨伺的親衛見到寧昭這副失態的樣子，就像被點了穴一般，全部都僵住了。