「閉上眼睛，恩內斯特。」
他按照她的話去照做了，儘管剛從噩夢中醒來，渾身因為冷汗而溼漉漉的。恩內斯特還住在他10歲時來到斯溫納德廳時的房間，路易莎就住在旁邊，只要他敲一敲牆，就會有個裹著外衣的小人兒來到他的房間，撫摸著他的腦袋，將他摟在懷裡。
「你又做噩夢了。」路易莎的話聽上去柔和縹緲，沙沙掠過耳旁，好似某種甜蜜的搖籃曲。
他點了點頭，舌頭在嘴角嚐到了鹹味。
「告訴我，是什麼？」
「我忘了。」
不同與前幾次的遲疑，恩內斯特說得斬釘截鐵，儘管他清晰地記得自己夢到的一切，渾身是血的瑪麗安娜軟綿綿地倒在地上，刀鋸在骨頭上的刮擦聲響，腥臭的血液混合著還沒有散去的淡淡清香……但突然間她活了過來，急促地對自己說著什麼，但沒有一句話發出聲音，他看著她的嘴唇蠕動，閉合，然後一隻巨大的蒼蠅突然從口後的黑暗衝出，吞噬了他的腦袋。
噩夢總是這麼終結。
「描述給我聽，恩內斯特，」她的聲音富有魔力，讓人忍不住聽從，好像服從她，取悅她就是這世界上最令人感到滿足的事情，「你不告訴我的話，我該怎麼幫助你呢？」
她冰涼的手指輕輕在脖子上劃過。
「我……」恩內斯特嚥了一口口水，他回憶起了夢境的最後，從血盆大口中源源不斷湧出的黑暗，它似乎無處不在，湮滅了瑪麗安娜的聲音，湮滅了他本該知道的秘密，湮滅了他刺下那一刀時的痛苦，「我想我夢見了黑暗。」
「然後呢？」路易莎似乎一點也不覺得這回答十分奇怪。
「我不知道……黑暗抹去了許多夢裡的景象，聲音，情緒……」還有秘密。「我告訴你我不記得了。」
最後一句話是抗拒的，就像有什麼掙扎著從黑暗中浮出，尖叫著而讓他遠離自己的妹妹。
路易莎輕柔地撫摸著他的臉。
「我想，這並不是什麼壞事。」恩內斯特感到她彷彿在微笑，「大人們總說噩夢自黑暗而來，但也許……黑暗會為了你埋葬所有的恐懼。」她的手指撫上眼皮，按住了拼命掙扎顫抖的眼球，「放鬆，恩內斯特。想象你正在墜落，不停的墜落，不停地墜落——」
他數不清她悄聲重複了這句話多少遍，但他開始真正覺得自己跌下了高峰，向著無盡的大地飛去，帶著低沉迴響的聲音化為了耳邊的風聲，呼呼刮過。他真的在墜落，可他會落在何處？
「——你會墜落到深不見底的黑暗中，andyouwillembraceit1。」
他真的伸出了手，而也有什麼握住了他的手。
黑暗。
我可以為你應付這一切，你不必聽到也不必經歷這場庭審。
他此刻就這麼說著，他此刻就向恩內斯特伸出了手。
只要他握住，他就能無憂無慮地陷入沉睡之中，就像將噩夢遮蔽在外的沉重眼皮。再度醒來的時候，世界又會恢復原樣，平靜得彷彿什麼也沒發生過，如同他遇見黑暗的第一個晚上。
但恩內斯特猶豫了。
他從來沒有意識到那些女孩都與瑪麗安娜那麼相似，他盯著剛剛離開證人席的那個女記者，瑪德·博克，她身影正婷婷嫋嫋地離開，一頭金髮優雅地綰在腦後，身形苗條高挑，像極了記憶中的某個人。
初次與她相見時的情形突然歷歷在目，恩內斯特記得自己那時在心中感嘆了一句「真美！」，著迷地注視著對方——可他看見的是背影，而非她美豔的臉龐，甚至也許他看見的根本就不是瑪德·博克，而是——
你做了什麼？
他恐懼地詢問著黑暗，手緊抓著面前的欄杆，不讓自己受到誘惑。路易莎正一步步地走上來，她微微笑著，與她告訴自己可以墜入黑暗時的笑容一模一樣。目光從自己身上一掃而過，險些擊潰了他的意志。
我什麼也沒做。黑暗回答。殺死了瑪麗安娜的人是你，不是我。
我是逼不得已那麼做的。瑪麗安娜要求我殺了她。
可是，為什麼？黑暗問道。
「路易莎小姐，請說說你所知道的，與第一位受害者有關的任何資訊。」喬治·丘吉爾發問了。
整個審理室在此時似乎突然暗了下來，不再有刺眼的陽光從窗沿射入，恩內斯特終於得以睜開雙眼，注視著庭審上發生的一切。但似乎有暗影悄悄爬上了牆角，正在逐漸包裹整個房間，他能感到黑暗在逼近，準備吞噬這一切，把15歲噩夢中未竟的事業再度完成。
「第一個受害者，薩拉·博金斯——」
「——是我介紹給菲茨赫伯先生的。」
這些陪審團，這些旁聽的人，還有康斯薇露，都沒有必要知道她是如何認識第一個受害者的。女孩沒有任何財務自由，她想要送給阿爾伯特一個能讓他時時刻刻都記著自己的信物，這錢只能通過自己去掙。她不以這段經歷為恥，但也不是什麼值得驕傲地講出的事。
「如果你堅信他殺害了伊萬斯小姐的話，你為什麼要這麼做呢？」哈利·羅賓森立刻發問了，他是一隻令人討厭的聒噪公雞，但他至少是在為恩內斯特辯護。
「因為我一直以為那是一場噩夢。」她說道，眼神稍稍向恩內斯特一瞥。他睜開了雙眼，好似審理室裡的陽光對他來說不再刺眼，很好。
噩夢，是一個關鍵詞。
她知道要如何引出他心中的黑暗。
就像她清清楚楚地知道是恩內斯特親手殺死了瑪麗安娜一樣。
哈利·羅賓森似乎一時找不到話來反駁她的理由。喬治·丘吉爾則示意她繼續說下去。若不是看在阿爾伯特如此疼愛他這個表弟的份上，她也不會對他這麼配合。
「她是一個有著一頭金髮的活潑女孩，菲茨赫伯先生似乎很喜歡她。我記得他們私底下悄悄會面了好幾次，通了好多封信——當然，我想那些信件如今都已經被毀掉了，至少我再也沒有見到過。就在我以為這個女孩也許會成為我未來的堂嫂時，菲茨赫伯先生卻突然與她斷開了聯絡。」
哈利·羅賓森緊抿著嘴唇，一言不發的聽著。這是自然的，這個世界上除了她與恩內斯特，沒有任何其他人知道真相。她可以隨意扭曲事實，而恩內斯特絕不會站出來反駁她。
無論他從瑪麗安娜那裡得知了什麼，她都確保黑暗將一切埋葬了。畢竟，他才是那個承受不住，不得不向另一個恩內斯特——她創造出的恩內斯特——求助的人，她只是伸手推了一把，確保他永遠待在黑暗之中，不會醒來。
她沒有打算讓恩內斯特成為自己的玩具，至少一開始是這樣，她只是希望能操縱他，從而得以操縱自己的未來。爸爸和媽媽都說了，家族所有的一切未來都會屬於他，那麼只要他屬於她，一切也就成了她的。
所以她埋了一個影子在恩內斯特的心中，沒有想到那在瑪麗安娜死後擴大到了他的整個世界，成為了籠罩一切的黑暗。
不是每個人都能被據為己有。
人必須要歷經失去才能產生傷口，只有傷口才能被縫入扯線，只有縫線後才能被做成玩具。
不是每個梅茜都能成為瑪麗安娜。
到目前為止，只有阿爾伯特能與之媲美，是最完美不過，是能夠完全屬於她的玩具。其餘的，都不過只是半成品，縫線歪東倒西，毫不美觀，就像恩內斯特。
不過，這倒也無妨，他本來就只是她用以練習的玩意，遲早有一天會因為不堪重負而支離破碎。那是他應得的下場，因為他剪碎了瑪麗安娜，將她從自己身邊奪走。
「面對這種情形，我自然很疑惑。」她繼續說了下去，這甜絲絲的聲音並不是她本來的聲線，她只是為了讓所有人都覺得自己是個惹人憐愛的娃娃，才裝出了這副嗓音，「我希望能找到她，問清楚緣由，也許能挽回一段瀕臨破滅的感情。然而，她的家人卻將我拒之門外。後來，當我第二次拜訪的時候，這家的女僕則偷偷告訴我，她受到了很大的傷害，請我不要再來，免得為他們帶來更多的痛苦。那時，我自然不明白這句話的意思——」
「而這名女僕是否能夠出庭證實路易莎小姐的證詞，丘吉爾先生？」只要有一條縫隙，哈利·羅賓森就會迫不及待地狠狠啄上去，企圖開啟一絲缺口。
「恐怕不行，羅賓森先生。博金斯小姐全家已經搬離了英國，路易莎小姐當年沒有詢問那位女僕的名字。因此，我們既不能確定女僕是否已經隨著家族離開了英國，也不能確定她是否被辭退了，又重新找了一份工作。想要在沒有任何線索的前提下找到這樣的一個女僕，無疑於在乾涸的淘金河裡繼續尋找金粒。我想諸位令人尊敬的陪審團成員也會贊同我的說法。」
「所以，一切就只有路易莎小姐含糊不清的證詞？這無法證明菲茨赫伯先生到底對博金斯小姐做了些什麼。也許那只是一場糟糕的分手，讓年輕的小姐徹底心碎，因此她的女僕當然會那麼說，也會要求當事人的堂妹停止拜訪。這樣的證詞簡直荒唐可笑！」
哈利·羅賓森越發表現得像一隻乍翎豎羽的公雞，攻擊性極強，不僅嗓門高了一倍，唾沫星子似乎也恨不得能噴在自己臉上。路易莎欣賞著他的氣急敗壞，知道他是想要在自己這兒找回優勢，重新將庭審掌握入手心裡。
喬治·丘吉爾很厲害，路易莎開始有些理解為何阿爾伯特會對他如此另眼相看。哈利·羅賓森在瑪德·博克出來作證時已經輸了一輪，被逼入了左右兩難的境地裡，這會嚴重影響陪審團對這個案子的看法，他若不奮起反擊，便等同於低頭認輸。
但是喬治·丘吉爾卻沒有對這樣的言論喊出反對。
「為何不聽完路易莎小姐的全部證詞，再對此作出結論呢，羅賓森先生？很多時候，法庭定罪不就依賴著某個證人的一面之詞嗎？只要他們遵從著自己在法官與上帝前立下的誓言，字字為真，就該採信，不是嗎？」
阿爾伯特轉頭向她看來，眼神溫柔得足以溶解任何因為這段話而升起的不安。
沒錯，她站在這兒要付出極大的代價，但那與將阿爾伯特再次據為己有相比，都不值一提。
那天下午，她已經成功地將第一根線縫入了阿爾伯特身上，答應出席作證是第一針，而跟隨其後的是密密麻麻的針腳，每一個針腳都代表著她告訴阿爾伯特的一句說辭——包括雪山的意外一直都是瑪麗·庫爾松的陰謀，她對此全然不知情；也包括康斯薇露犯下的那些罪行：下令殺死約翰·米勒，故意刺傷自己的手臂，還有對瑪麗·庫爾松的宅邸縱火。阿爾伯特最終相信了她，那就是第一條線的收針。
她要小心一些，才能確保線不會崩開，傷口仍然存在，只要一伸手，就能摸到內裡帶血的棉花。那滋味的美妙，只要觸碰過一次，就永遠不會忘記。
「路易莎小姐，請說說你與第二個受害者的關係。」喬治·丘吉爾開口了，她順從地點了點頭。
第二個，第三個，第四個，第五個，第六個，她們全都沒有什麼區別，都不過是她的練習。他膽敢將瑪麗安娜從自己的身邊奪走，膽敢將她剪碎成一塊一塊腐爛破碎的布屑，她就要他一邊又一邊地重溫著這噩夢。每一次的強姦與刻字都會帶來新的傷口，新的傷口又會帶來新的縫線，而她就是這麼一步步地鍛鍊著自己的手藝，最終能夠製造出阿爾伯特那麼一個完美的作品。