那一剎那，他心中突然毫無預兆地冒了一個古怪的想法。
這不是喬治·丘吉爾，這是康斯薇露。
別傻了，這怎麼可能？
他隨即又立刻駁回了這個想法——儘管他們就在自己面前難分難捨地擁抱著——他們是家人，久別重逢歷經生死的家人，艾略特告誡著自己，阿爾伯特與溫斯頓也是這般的親密，怎不見你如此東想西想？你也許能輕而易舉地看穿女人的心思，讀出她們在眼裡蘊藏的感情，不代表對男人也是如此。
更何況，康斯薇露不就在後面的甲板上站著嗎？
他這麼安慰著自己，看著她在溫斯頓·丘吉爾的攙扶下走下甲板，她的帽子上連著一片面紗，將她的面龐朦朧地遮住了。儘管如此，但看那一頭長長的美麗秀髮，還有那華麗的服飾，的確就該是康斯薇露沒錯，艾略特放下心來。
直到她走到自己跟前，雙眼微微往旁邊一瞥，向他看來。
艾略特從未忘記過這雙令人毛骨悚然的眼睛。他曾在範德比爾特家的紐約宅邸裡見過幾次，儘管如今更加收斂，再也沒有半分殺氣逸出，卻絕對不會錯。
它們屬於安娜·沃特，康斯薇露的貼身女僕，而不是康斯薇露。
為什麼她要扮演公爵夫人的角色？真正的公爵夫人在哪？
他駭然地向仍然站在阿爾伯特身邊的喬治·丘吉爾看去，那個年輕人身姿挺拔，眼角帶笑，全身上下看不出一絲一毫女人的痕跡，就連他雙手垂下的姿態，都與一個貴族男子別無區別。
這有可能嗎？
如果他就是康斯薇露，這意味著什麼？
艾略特霎時記起了在庫爾松夫人書房裡度過的那個下午。這個平庸的女孩告訴自己：「明知不可為而為之，是我們如今能站在一個比任何歷史時代都要文明的世界的原因，艾略特勳爵。」
那時因為這句話而感到的悸動，似乎又捲土重來，紅燼復燃成火，青綠復染成春，星河復燦夜空。
他以為她只是企圖將自己不切實際的想法帶入貴族階級，艾略特無法接受這一點。可她如今拯救了成千上萬的人民，阻止了一場可能會演變成無邊災難的戰爭，揭發了塞西爾·羅德斯令人髮指的黑暗罪行，那豈是一塊唯有稜角的玻璃能做到的事？即便鑽石的光芒在她面前，也免不了要黯然失色。
她是獨一無二的，無論作為平民，富家小姐，亦或是貴族夫人。
錯的一直是他。
可是庫爾松夫人怎能清楚這一點？
「您又怎麼猜出，如今穿在我腳上的是哪雙鞋呢？」
他不甘心地質問道。
「我何必要猜呢。」她嗤笑一聲，顯然覺得這個問題十分愚蠢。
艾略特這才醒悟過來。
庫爾松夫人根本不知道這其中的千轉回繞，她只以為自己的感情從未變過。而他的出現，他特意前去與康斯薇露打招呼，他承認前來覲見的只是一個遠方親戚，這些細節都印證了庫爾松夫人的設想。對方只是恰巧誤打誤撞罷了。
「只是，我近來聽說了一件很有意思的傳聞。」
她輕聲說了下去。他們越走越遠，已經將宮殿遠遠拋在身後。
「如今正在那宮殿裡與夫人小姐們談笑風生的公爵夫人，並不是真正的康斯薇露·範德比爾特。」
她沒有打任何啞語，沒有用模稜兩可的隱喻，輕巧地就將這個事實說了出來。
艾略特如遭雷擊，站在原地不敢置信地看著她，貴族的不動聲色與內斂在這一刻具被他拋在了腦後。而庫爾松夫人鬆開了他，笑盈盈地轉過身來，欣賞著自己言語所造成的效果。
這是他曾經最為懼怕發生的事情，這是他曾經發誓守護的秘密。
一切都很明瞭了。
庫爾松夫人說起路易莎小姐，除了要讓他知道她的情報網無孔不入以外，也是要讓他知道，她很清楚他的手段，儘管路易莎小姐不是他的對手，最終敗在了瑪德與他的手下，但她卻未必。
他迅速收斂了表情，任誰聽到這麼一句話都會怔住，並不能用來證明說的就是事實。
「這種沒有根據的話，您最好還是不要隨便散播的好，恐怕人們都只會以為您是出於嫉妒，才編造了這麼惡毒的謠言。」
「如果沒有根據的話，是謠言又如何呢？被兩三人，被四五人，被整個上流社會得知又如何呢？假的永遠成不了真的，而真的，遲早都會被揭開。這個世界上沒有毫無根據的真相，您說是嗎，艾略特勳爵？」
「沒錯，就如同您汙衊公爵夫人是威爾士王子的情婦一般，謠言總會不攻自破。」
他微笑著回答，在這種時候絕不能露怯。
但庫爾松夫人就像是沒聽到自己後半句話似的。
「就如同您此前說的，倫敦是個大城市，角落裡總有黑暗，尤其對那些樹敵眾多的人來說。這樣的故事要是落到了旁人的手裡，或許就不僅僅是妒忌的謊言那麼簡單了。越爬到高處，就越脆弱，相信您是明白這個道理的。」
她的話沒錯。阿爾伯特如今成了政壇上炙手可熱的人物，升職只是遲早的事情，而其餘的家庭成員要是想要加入政界，也是輕而易舉的事。眼紅丘吉爾家族的人，不會比想要對庫爾松家族落井下石的人少，這個故事的確會成為他們手中的利刃。
艾略特藏在衣袖下的手捏緊了拳頭，他無法對這個威脅坐視不理。這可能只是試探，但不管她是從什麼地方得知了這個訊息，她的源頭很有可能就是證據，他不能冒這個險，他必須跳入這個陷阱。
而他很清楚對方想要什麼。
她想要庫爾松從棄子的身份中走出。
為何會找到自己，也是一目瞭然的。
這個故事在那些想要傷害丘吉爾家族的人眼中分量並不足，然而對於那些想要保護丘吉爾家族——尤其是想要保護公爵夫人的人來說，已經足夠。
而在所有在意這個故事的人中，唯獨他的父親有能力拯救庫爾松勳爵，唯獨他會為了保護康斯薇露走到這一步。阿爾伯特也會，可他自身都還未站穩腳跟，更別說扶持庫爾松勳爵了。
更重要的是，如今他知道康斯薇露身上還有另外一個更大的秘密，他不能讓庫爾松夫人繼續在她周圍打探。公爵夫人曾經被掉包這種事，損傷最大的是公爵夫人及範德比爾特家的名譽，丘吉爾家族會被波及，但至少溫斯頓·丘吉爾能夠倖存下來。然而，公爵夫人女扮男裝這種事情，對丘吉爾家族來說將會是一個致命的打擊。
「我只有一個條件。」他開口說道。
「洗耳恭聽，艾略特勳爵。」
「youleavehergracealone.」
「真感人，看看那些艾略特勳爵為了愛會做出的事情——」她心滿意足地笑了起來，「如果您能做到您該做的事情的話，」庫爾松夫人意味深長地停頓了幾秒，「我自然也能做到。」
「他不可能繼續在國內發展。」艾略特不得不預先警告她。女王陛下已經與索爾茲伯裡勳爵秘密會談了幾次，一旦這次的危機一過，倫敦上流社會里就再也容不下庫爾鬆了。「也許是派去某個殖民地，如果足夠幸運的話。」
「我會很滿意的。」她輕微地點了點頭，「任何一點運氣，都能讓我們比現在的狀況更好。」
說著，她輕輕撫上了自己的肚子。
艾略特想起她適才說出的那句話，「為了愛會做出的事」，不由得頓覺渾身寒毛乍起，冷顫順著脊背一路滾下去。
「日安，艾略特勳爵。這是一場很令人愉快的對話。」
轉身離開的艾略特什麼也沒說，他只是迫不及待地想要逃離她。