「鑑於路易莎小姐與公爵閣下昔日的牽連，她實際上該由丘吉爾家族來應付，才是。」伊莎貝拉語氣裡帶著愧疚，她見識過路易莎小姐的手段，瑪德在與她周旋的過程中，少不了要面對一些性命攸關的時刻。
「胡說。」瑪德輕笑了一聲，側著頭微微眨著雙眼，覆蓋著黑絲的腳踝在桌布下若隱若現，「路易莎小姐平生所能犯下的最大的錯誤，就是惹惱了我——在她這麼做以前，她的確只是丘吉爾家族的麻煩，但在那之後，她就成了我的獵物。」
她只吃了幾口，就放下了刀叉，不再進食了。手指熟練地爬進了手包，又摸出了一根菸。
「一開始，菲爾德家族還是願意與路易莎小姐共進退的。」在嫋嫋的煙霧圍繞中，她接著說了下去，「他們可能以為那篇新聞上揭露的一切就是恩內斯特·菲茨赫伯所有的罪行，因此還特意專程告訴蜂擁而至的記者：菲爾德家族不會因此就終結與路易莎小姐之間的婚約，傑弗森·菲爾德深愛著路易莎小姐，他們也相信恩內斯特·菲茨赫伯的為人，是無損路易莎小姐完美的品德的。」
「但那篇報道僅僅只是開始。」她的口紅染在了菸蒂上，遠遠看像蒼白的菸捲上開出了一朵小巧的梅花。
「我可沒有那麼傻，一下子就將恩內斯特·菲茨赫伯的所作所為全部揭露。好事自然要一件一件慢慢來，於是，一週周地，我慢慢放出了我手上掌握的內容。有些真假難辨的，我就會賣給那些不入流的報刊，任他們天花亂墜地去寫。」
這一招實在過於狠厲。康斯薇露也禁不住評論道。
「傑弗森·菲爾德的確是對路易莎小姐真心一片，他的極力抗爭使得這段婚約又持續了一段時間。然而，菲爾德家族早就對此感到極端不耐。希望傑弗森·菲爾德——作為家族裡目前唯一的單身漢——能夠迎娶某個愚蠢而又富有的美國女繼承人，好拯救如今面臨的危機，而不是一個家族聲名狼藉，名下沒有半分財產，只有一張漂亮臉蛋的英國女人。一個月以後，菲爾德家族直截了當地在報紙上發了一條通告，就這麼結束了這段婚約。」
餐盤被撤了下去，男僕端來了咖啡與茶，午宴是不會飲酒的。瑪德將菸捲倚靠在小碟上，端起咖啡抿了一口，才說了下去。
「在那時，我就給你發了那封電報。瑪麗·庫爾松早就已經拋棄了她，恩內斯特·菲茨赫伯已經被逮捕，菲爾德家族又取消了婚約。至少在我看來，這的確稱得上是‘屠龍成功’。我原本以為你至多再過一個月就能回到英國，這案子便可交給你來辯護。維護一群無辜不幸的少女，為她們爭取應得的正義，向來是你的強項。」
「後來又發生了什麼事？」伊莎貝拉突然有了不太好的預感。
「路易莎小姐當然不可能就這麼嚥下這份屈辱，誰也不知道她使了什麼手段，一個星期以後，傑弗森·菲爾德就自殺了，留下的遺書上寫著，要是他不能與路易莎小姐在一塊，他還不如死了。」
伊莎貝拉吃了一驚，那時她應該正處暴雨中的開普敦，什麼外界的資訊都收不到，等她終於與外界恢復聯絡以後，恐怕這件事的熱度早就過去了，因此她從未得知此事。
「菲爾德家族認定此事是路易莎的所為，儘管傑弗森·菲爾德並不是直系的繼承人，但馬歇爾·菲爾德十分疼愛這個侄子。於是他找到了自己早年的商業合作伙伴，利維·萊特，指望通過他的女兒，也就是瑪麗·庫爾松的影響力，讓路易莎小姐吃點苦頭。
「瑪麗·庫爾松頓時便覺得這是一個大好的機會，便想要將雪山的那場事故推到了路易莎小姐的身上，好為自己的丈夫脫罪。這雖說是個不錯的計劃，但最終沒有成功，一方面是由於她不得不啟程前去南非，另一方面是因為路易莎小姐將自己蹤跡遮掩得太好。不過，她的所作所為成功讓這件案子的審理延後了許多，因為她一直在提交新的證據，希望能將路易莎小姐與恩內斯特·菲茨赫伯一起，列為被告。」
「那麼如今呢？」
「你會很高興的得知，這件案子的審理已經排到了瑪麗·庫爾松的案件之後，」儘管話是這麼說，瑪德卻還是不甚高興地撇了撇嘴，如同一個衣服買到手卻不能穿出門的女人，「這是恩內斯特·菲茨赫伯那個在警察局的親戚乾的好事。要是瑪麗·庫爾松在她自己的案件裡被定了罪，那麼她就不能作為證人出現在後一場案件中了。」
能得知自己可以先專心於解決南非殘餘的事務，再接著處理與路易莎小姐有關的案件，伊莎貝拉的確感到輕鬆了一些。她的視線向餐廳角落的掛鐘投去了一秒——阿爾伯特與她約定了下午三點在市中心見面。
瑪德敏銳地捕捉到了她的目光。「你還有別的安排嗎？」她問道。
「是的，」伊莎貝拉承認道，「公爵閣下一會要帶著我前去德文郡公爵的倫敦府上，與公爵及公爵夫人享受下午茶。內閣大臣們在後天還會再聚一次，商談公約的具體條例。公爵閣下希望能在那之前取得儘可能多的支援。晚上，我們還要與倫道夫·丘吉爾夫人一同前去參加一場晚宴，據說哈里斯伯裡勳爵及戈斯金先生都會出席。」
「他們難道不都是索爾茲伯裡勳爵那邊的人嗎？」瑪德立刻反問道，看來成為艾略特勳爵的情婦，連同著她的政治知識也提高了許多。
「表面上看來，的確是這樣。」伊莎貝拉說，「只是，由於庫爾松勳爵的案件使得政府有可能遭受不信任動議，許多內閣大臣都產生了危機感。亞瑟·貝爾福先生是最有可能成為下一任首相的，然而他是主和派的一方，為了能確保自己在政府重組後仍然能回到原本的位置上——甚至更進一步，有許多大臣都會考慮置換立場，或者選擇一個更加中立的態度。現在輿論對我們有力，許多英國人民都將我與溫斯頓視為民族英雄，這也是一個能夠說服他們支援我們的論點。」
「你聽上去就像是一個真正的政客，遠比你幾個月前參加補選的時候成熟多了。」瑪德嘖嘖驚歎著，嫵媚的雙眼裡對映出了欣賞的目光，伊莎貝拉儘管是個女人，也不禁為之心中一蕩。「既然我們談起了輿論——你可曾想過要如何應對瑪麗·庫爾松？這會是一場同時在牆內與牆外進行的戰爭，你得兩邊都取得勝利才行。」
她俏皮的一眨眼，顯得心有成竹。伊莎貝拉剛想讓她直說心中的主意，瑪德就已經迫不及待地先揭露了，看來她從知道這件事以後就一直在思考對策，如今再也按捺不下去了。
「伊莎貝拉。」
乍然之下聽見自己的名字，伊莎貝拉愣了一秒，隨即便明白了過來。在從南非回到英國的路上，威廉已經提及了康斯薇露的文章所造成的轟動，他極力遮掩著自己的情緒，想裝出一副這根本算不了什麼的模樣，卻還是沒能藏住他為此而感到的驕傲。
「我為你爭取來了一個幾乎不可思議的要約邀請。」瑪德興奮地低聲說道，「我原本打算為你爭取來《泰晤士報》上的位置，然而他們的編輯說什麼也不肯接受女性的來稿，認為人們只要看到這個名字就會被冒犯，哪怕我暗示‘伊莎貝拉’這個筆名後面與丘吉爾家族有著密切的聯絡，能夠發表一些尖銳而又獨特的看法，也沒能說服他。
「不過，《每日電訊報》的編輯就友善得多了。他認可你的文字，最重要的是認可你將會帶來的巨大的戲劇效應——
「‘如果我們宣傳有個女人正在對政治評頭論足，那麼滿街小巷的男人都會蜂擁而至，將用放大鏡仔細地研究文章裡的每一句話，力圖找出佐證，來證實這是一篇無稽之談，女人天生就不配談論政事。而其他的各家報社都會對我們的大膽行為進行嚴苛無情的批判——然而那隻會讓人們更加迫不及待地購買我們的報紙，想要知道被批判的文章究竟都寫了些什麼’。這是那編輯的原話，有些刻薄，有些殘酷，但是非常真實。」
「我怎麼也不可能有安寧的一日，是不是？」伊莎貝拉深深地嘆了一口氣，掛鐘的指標已經指向了兩點半，「永遠是一場戰爭接著另一場戰爭，永遠有解決不完的難題，永遠有更艱難的明天將要面對。」
「話雖如此，要是少了這些，人生又有什麼滋味呢？」瑪德輕笑了起來，狠狠地吸完了手中的煙支，將它掐滅在雪白的瓷碟上。