張休聽不明白張昭的話，不免一臉茫然。
可是張昭，卻不肯與他說明白，只讓他即刻啟程。
顧雍在興隆元年末，因身體不適，而請辭在家休養。整整一年多的時間，一直沒有再露面，從眾人視線中淡出。但張昭卻隱隱猜測到，顧雍為何辭官。也許孫權不清楚，張昭卻知道，顧雍可是師承於蔡邕門下。
而蔡邕兩女，一個嫁給了曹朋，而今被封為一品信國夫人；而另一個，則嫁給了羊衜。那羊衜，便是而今下邳太守，樓亭侯，拜徐州司馬。
換句話說，羊衜而今，就擔當著龐德副手。
廣陵曹軍一應輜重，盡歸於羊衜調派……
這樣一層關係，顧雍豈能置之不理。想必他和曹魏，早已經取得聯絡，只不過在等待時機。那顧雍，是老牌的江東士族，有著即便是張昭也無法比擬的影響力。你別看他現在不吭不聲，一旦時機成熟，他站出來振臂一呼，整個江東，說不得都會隨之混亂……張昭和顧雍，也算是老朋友了！他怎能不瞭解顧雍的秉性？而今你看顧雍好像無事人一樣，可他心裡若沒有盤算，如何能穩坐釣魚臺？說不得日後，真要拜託顧雍。
派張休過去，不會引人注意。
張昭也相信，顧雍一定明白他的意思……
待張休出發以後，張昭倚在了榻上。他閉上眼睛，發出了一聲幽幽嘆息。
江東，大勢已去！
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長安，武信公府。
曹朋眯著眼睛，觀看演武場中，姜維和曹陽切磋比試。
兩個孩子，都長大了！
曹陽而今年十一歲，而姜維，已經十二。
兩人一個拜在黃忠門下，一個則隨趙雲習武。黃忠的風雷刀法，以及趙雲的盤蛇七探，盡得真傳。坐在場邊，看著兩個小子舞動刀槍，曹朋倒是心情愉悅。
在一旁，諸葛亮和法正也正津津有味的點評。
曹彰果然不負曹朋所預料那般，是一個寬厚之主。他性情豪爽，氣度很大。
這裡面，又有當年曹朋與他講解世界之大，有莫大關聯。
曹彰繼位後，一方面重用荀彧等一干老臣，另一方面，有大力提拔諸如龐統、黃權、劉巴等新人。朝中一派興隆氣象，也使得很多人放下心來。
唯一讓曹朋不滿的，便是曹彰對曹衝的態度。
他沒有殺曹衝，也沒有把他囚禁，只是斥責一番後，還給曹衝封了一個鄴侯之位，讓他留居鄴城。這也是環夫人懇求之後，曹彰做出的決定。
按照曹朋的想法，就算不殺曹衝，至少也該把他囚禁起來。
但曹彰卻沒有接受，反而斥責了曹朋一番。
這也是曹彰，第一次反對曹朋的意見。對此，曹朋是且喜且憂。喜得是，曹彰終於有了一個帝王的覺悟，知曉乾坤獨斷；可憂的是，他這樣子優柔寡斷，終究不是一樁常事。長久以往下去，說不得養虎為患。
但這是家事，曹朋無法參與過多。
「公侯，睿皇子來了！」
就在曹朋沉思時，忽聽一旁家臣稟報。
曹朋忙坐直身子，扭頭看去。但見小路上，曹睿蹦蹦跳跳，一路跑來。
「爹……公侯！」
曹睿隔很遠，便歡聲叫道。
雖然過繼了近四年，可是曹睿看到曹朋的時候，還是忍不住，想要稱呼‘爹爹’。
曹朋向左右看了一眼，法正和諸葛亮忙起身退下。
曹睿身後，還跟隨著吾彥。
一副忠心耿耿的模樣，在距離百步左右，便停下腳步。
「我……皇子近來可好？」
「我……挺好的，就是想公侯……皇后好嚴厲，總是找我麻煩。娘說，要我忍耐，可我真不願意再忍下去。爹爹，我想回家……可以嗎？」
孩子稚嫩的聲音，觸動了曹朋心中最柔軟的地方。
他摟住了曹睿，用只有他父子兩人可以聽到的聲音說：「小睿，別急……等時機成熟了，爹爹自會讓你回來。不過在此之前，你還要忍耐。
過些日子，我會派人去陪你，小睿若想念爹爹，就讓吾粲告訴我。」
「嗯！」
花園中，只剩下了曹朋父子二人……
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「公子，長安居大不易啊！」
送走了曹睿之後，諸葛亮和法正上前。
「此話怎講？」
諸葛亮看了一眼法正，輕聲道：「陛下此次出征，卻未讓公子領兵。若說他心裡沒有一點忌憚，亮怎麼也不能相信。當然了，陛下對公子，還是很信任。這一點，從他任公子為大將軍，位極人臣，坐鎮長安，便可以看出。只是這信任，能持續多久？亮卻有些懷疑……而今，除了公子功高震主之外，尚有睿皇子牽扯其中。時間久了，難保陛下不生猜忌。」
曹朋面頰抽搐了兩下。
他深吸一口氣，輕聲道：「那孔明以為，我當如何？」
「公子在長安多一日，於睿皇子就多一分不利，而陛下也就多一分猜忌。
公子為大將軍，可是手中無兵之大將軍，與那砧板上待宰魚肉，有何分別？公子想要為睿皇子考慮，想要為以後籌謀，單憑先帝傳下的免死鐵券，並無用處。亮以為，居長安則死，領兵於外則生，請公子三思。」
曹朋沉吟之後，輕輕點頭。
可問題是，如何才能出去呢？
法正微微一笑，「我聽人說，軻比能近來頗不安生。
其人與丁零呼揭和漠北匈奴牽連甚深，弄個不好，就會出兵攻打靈州……
說不得到時候，鮮卑王素利，會派人求援。
公子何不趁此機會，出兵相助，駐守靈州呢？到時候，也就一切水到渠成。」
鮮卑王素利，不過是個傀儡。
而今鮮卑真正做主的人，是洪都。
這個洪都，與曹朋關係極為親密，曹朋曾救過他的性命，而且一手把洪都扶到了部落大人的位子。換句話說，洪都就是曹朋的人，只是並無太多人知曉。
曹朋心裡一動，沉吟不語。
片刻後，他輕聲道：「此事，我自有主張，你二人，莫再與他人提及。對了，孔明……我聽說你弟弟身體不好，是不是讓他回長安來呢？他學問甚好，又有施政經驗，我看可以在太學領個職務。睿皇子年紀也不小了，該就學了……我還是希望，能有一個明白人，傳授他學識。」
曹朋說的，是諸葛均。
不過此時諸葛均，對外還是名叫葛均。
本來諸葛亮歸附後，曹朋曾有意讓諸葛均改回原來的名字，但是被諸葛亮拒絕。
而今看來，諸葛亮還是有先見之明。
知道諸葛均身份的人不多，除了少數心腹之外，便只有司馬徽知曉。
然而司馬徽在去年，已經過世。
如此一來，諸葛均的身份，知之者更少。
就連而今河西郡太守胡班，與曹氏那麼親密，都不清楚諸葛均的來歷。
諸葛均學識好，也有謀略。
再加上吾粲、吾彥等人，以及甄氏族人的暗中相助，足以令曹睿高枕無憂。
諸葛亮大喜！
把諸葛均調回來，也就代表著諸葛氏的利益，將得到保證。
他連忙向曹朋道謝，「吾弟自然適合。」
「如此……就這樣吧。
我一會兒要去我姐夫家中探望。他這人，太喜歡認真……當上個大理寺卿，本以為能輕鬆些，可而今看來，卻遠比當初做那幷州大都督辛苦。
我阿姐私下裡說過好幾次，我再不去探望，少不得又要被訓斥。」
諸葛亮和法正微微一笑，「公子只管去，一會兒幾位小公子，也要上課了。」
曹朋點了點頭，便帶著王雙，離開了武信公府，直奔大理寺而去……