他建議說：「主公而今無需擔心西川，反倒是當提防曹操。」
「何以見得？」
「西川而今正混亂，劉璋自顧不暇，甚至不惜請來劉備幫忙，駐守南中。我聽人說，成都現在物價暴漲，頗有些混亂。劉璋正全力負責此事，哪有精力，出兵漢中？反倒是曹操族侄，那新任司隸校尉曹朋，狡詐多謀，用兵如神。西北之亂，困不住他多久，馬兒早晚被他所敗。
到時候，他又豈能坐視武都，為主公所有？
一俟武都告破，他勢必要攻取漢中。曹操野心勃勃，早就窺視西川，而漢中又是往西川的要地，曹朋必然也清楚這一點，不會放過漢中……」
「子農所言極是！」
張魯這個人，還是能聽得進意見。
但西川兵馬的調動是事實，卻讓他不敢掉以輕心。
「這樣吧，我讓仲祺駐守陽平關，如此一來，漢中高枕無憂。」
「主公，若單憑死守，絕難阻攔曹軍。今武都兵力空虛，正是主公謀取之時。只要佔領了武都，可西聯湟中羌氐，進可攻漢陽隴西，退可以堅守。憑藉漢中之地理，與曹軍周旋……圃願領兵，為主公奪取武都。」
這，原本是一個極好的計策。
如果張魯聽進去了，曹朋想要打進漢中，少不得要費手腳。
可張魯而今哪能聽得進去？
在思忖良久之後，他還是決意讓閻圃鎮守沔陽。
閻圃雖然不同意，卻也無法改變張魯的決意。在離開南鄭的途中，閻圃仰天長嘆：「漢中，亡不久矣。」
漢中滅亡的日子，不會太遠了……
只是這些話，他卻不能和任何人說明，否則定然會惹來殺身之禍。
閻圃離開南鄭，駐守沔陽不久。
張魯就得到了馬超敗亡的訊息！
不等他做出反應，郝昭率部進駐武都，勢如破竹般，就攻佔了下辨。
直到此時，張魯才慌了！
他連忙命他的兄弟張衛張仲祺率三萬大軍，駐守陽平關，以抵禦曹軍攻擊。
但他卻不知道，就在他派出兩支兵馬的同時，一支曹軍已悄然行進在子午谷內，正朝著漢中，艱難的行進。
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「鍾存郭就，何以按兵不動？」
河湟，血流成河！
曹朋以風捲殘雲之勢，如狼群出動，殺得氐人聞風喪膽。
入河湟二十餘日，曹軍四處出擊。忽而分散，攻襲那些小部落；忽而又集中兵力，剿滅大部落。短短二十餘日，曹軍出擊三十餘次，消滅氐人，大小部落三十七個，斬殺氐人三萬以上。令整個河湟為之惶恐。
竇茂一開始，並未留意。
可是等到他發現不妙的時候，那恐怖的氣息，已經席捲整個河湟。
不僅僅是那些大小部落在驚恐，甚至生活在賜支河首王帳周圍的氐人，也提心吊膽。
曹朋！
這個名字已變成了河湟草原牧人的夢靨。
提起曹朋的名字，幾乎已經到了夜兒止啼的地步。
「別哭了，再哭曹閻圌王就來了！」
許多人用這樣的方式，來恐嚇孩子。
正在苦惱的孩童，聽到曹閻圌王三個字，頓時就止住了哭聲。
傳說，曹閻圌王一頓飯，要吃掉十個人。
傳說，曹閻圌王每天要喝掉一百個人的血……
傳說，曹閻圌王喜歡用人心下酒，一頓酒宴過去，至少要一千顆人心……
諸如此類的傳說，越來越多。
曹朋自己都不知道，如此傳說從何而來。
不過，他卻用實實在在的行動，告訴了河湟氐人：我說過要血圌洗河湟，絕不是恐嚇之語。
許多氐人開始後悔，早知道如此，就算殺不得竇茂，表現出一個姿態也好啊。可是現在，曹軍已經殺進來了……那曹閻圌王根本不給你後悔的機會，直接滅族。三十七個部落，林林總總加起來三萬多人，幾乎就是整個河湟氐人總人口的六分之一！問題是，誰也不知道曹朋會殺到什麼時候。從目前的情況來看，這支曹軍顯然已經殺紅了眼，殺瘋了！
竇茂急忙命令，河湟牧原上的氐人，立刻收縮，集中於賜支河首一帶。
他也得到了訊息，殺入河湟的有兩支兵馬。
一支是曹朋統帥，人數雖然不多，可是個個嗜血如命，殺法極為瘋狂。
這支人馬，來無影，去無蹤，沒有攜帶任何輜重。
完全是憑藉著殺戮掠奪，來補充輜重糧草……
想要舉大軍圍困？
人家根本不與應戰。
你只要敢分散開來，哪怕是幾千人的部落，他們也敢攻擊，而且每戰必勝。
三十餘戰的威名，可不是隨隨便便能夠消除。
三十七個部落，三萬兩千多條性命……以至於許多人聽到曹朋的名字，都能感受到，那瀰漫在空氣中濃濃的血腥氣。漢軍，何時變得如此兇殘？
另一支曹軍，據說是由曹朋的族兄，新任西部都尉曹休統帥。
約兵馬三萬，已開拔入河湟草原，而今正在向賜支河首，迅速逼近……
兩支人馬，竇茂相比之下更願意和曹休交戰。
至少曹休在進入河湟之後，表現的還算溫和，沒有大規模的殺戮。
和曹朋相比，這個曹休簡直就如同聖人一樣仁慈。
連竇茂都感到了恐懼，更河湟其他人？
竇茂一邊在集結兵馬，一邊打探曹軍動向。
鍾存，位於西傾山附近，也屬於氐人一支。鍾存氐人的首領，名叫郭就，隸屬竇茂。早在曹朋大開殺戒之後，竇茂就下令，使郭就出兵救援。
可一直到現在，鍾存援兵，遲遲不見。
「大王，非是郭就不肯出兵，恐怕他現在，也是自身難保。」
「怎麼了？」
「剛得到訊息，武威太守蘇則，自大允谷秘密出兵，抵達賜支河曲。
此人與燒當老羌聯手，正在向西傾山逼近。
郭就已經和他們打了兩場，卻是連戰連敗……郭就而今正集結兵馬，在西傾山死守。他還派人，向大王懇圌請援兵，甚至聽說，向參狼羌求援。」
「柯最該死！」
竇茂怒不可歇，在王帳裡振臂咆哮。
柯最，就是燒當老羌羌王，而今柯最之子柯吾，為曹氏父子效力，已官拜統兵校尉之職。據說，曹汲對柯吾頗為看重。雖然即將離任，卻把柯吾託付給了曹朋。不過曹朋此次沒有率柯吾進入河湟，而是讓他留守隴西，協助徐庶。也就是說，曹朋這一戰只要獲勝，柯吾必將大用。
曹家涼州的趨勢，已無可改變。
柯最不傻，否則也不可能帶著燒當老羌，和馬騰周旋多年。
那是一頭老狐狸，孰強孰弱，看得是清清楚楚。
在這種態勢下，他不幫著曹朋，還能幫誰？
其實這王帳裡在座的部落大人中，恐怕也有許多人，心裡面想要投奔曹朋。
只是，到目前為止，曹朋不願和他們接觸。
「那派去和曹休請和的人，回來了沒有？」
「已經回來了！」
「曹休怎麼說？」
一個部落大人一臉苦澀，「曹都尉說，河湟一戰，他聽命於那個曹閻圌王。
雖是曹閻圌王的族兄，可他的官位，卻不如曹閻圌王高，這件事情他做不得主。」
說者無意，聽者有心。
許多部落大人聽到這裡，心裡一動，立刻發現了曹休這句話裡的含義。
曹休是願意和談的！
只不過，曹朋不肯答應。
只要曹朋能息怒，那一切都好說……可曹朋為什麼遲遲不肯息怒？殺了這麼多人，也不願意罷手？說穿了，就是氐人之前，對曹朋太過無視。
老圌子發出了血令，你們這些傢伙居然一點表示都沒有，我顏面何存？
也就是說，只要殺了竇茂……
幾個部落大人相視一眼，不約而同的偷偷向竇茂打量。
竇茂此時，正怒極攻心，並沒有覺察到這話語中的內涵。
「他漢蠻既然要趕盡殺絕，那老圌子就和他們拼了！」
不是趕盡殺絕，是要你圌的圌人頭……
部落大人們眼中閃過了一抹冷芒，但旋即恢復正常顏色。這裡是竇茂的地盤，最好還是小心一點。此事，當回頭再議，商量個妥善的主意。
就在這時，王帳外突然有人喊道：「大王，漢蠻有使者前來……是曹閻圌王的使者。」
剎那間，王帳之中，鴉雀無聲！