哪知道，就在孫權調兵遣將之時，劉備突然出手。
在和劉璋約定好後，建安十三年九月中，劉備集結精銳兵馬共一萬兩千人，以張飛為先鋒，呂吉副將，率部強攻夷陵，突破了曹軍防線……
曹軍，正處於休整狀態。
大面積的水土不服，令曹軍無力進攻。
樂進也在調整狀態，根本沒有想到，劉備會突然發力。
在死守夷陵三日後，樂進狼狽而逃……劉備順勢，佔領了夷陵。做出奇襲襄陽態勢。曹操聞聽訊息，使文聘馳援。不想，在虎牙山下，遭遇曹軍伏擊，文聘戰死！此訊息傳出，荊州振盪，襄陽頓時人心惶惶。
荊州刺史夏侯惇，南郡太守劉先，忙派人向曹操求援。
曹操同樣大驚失色，馬上命夏侯惇復奪夷陵，並下令駐守烏林的曹純，前往夷陵救援。曹軍大規模的調動，令荊州上下惶恐不安。可就在夏侯惇調兵遣將，準備復奪夷陵的時候，劉備突然率部轉向，直撲秭歸，奪取巫縣。
夷陵，他放棄了！
夏侯惇全力一擊，卻好像打在空氣裡。
只氣得夏侯惇暴跳如雷，立刻率部追擊，想要在巫縣全殲劉備。可是不想劉備，又在秭歸設伏。當夏侯惇進駐秭歸之後，劉備火燒秭歸，張飛陳到二人伏擊……秭歸一戰，險些令夏侯惇葬身火海。雖然被親軍拼死救出，卻一病圌不圌起，難以繼續擔當重任。
秭歸一戰，曹軍死傷兩千餘人。
夏侯惇被送回許都調養，短時間內，無繼續出戰。
也是東尼哥悲催，三次和劉備交鋒，結果卻都是以慘敗而告終。頭次圍剿汝南，被劉備一個千里大迂迴，繞的搞不清楚方向；次回坐鎮南陽，卻被劉備奇襲，奪取宛城，慘敗而走；如今秭歸一戰，夏侯惇更輸得鼻青臉腫。隨著夏侯惇的戰敗，夏侯淵進駐襄陽，繼任荊州牧……
而劉備，卻趁此機會，撤離荊州，進駐江關。
益州中郎將吳懿，巴郡太守嚴顏率部接應，在魚復做出了防禦姿態。
事情到了這一步，曹操終於醒悟過來。
他被劉備和孫權，耍了！
只氣得曹操暴怒，甚至不顧病體衰弱，親率曹軍十萬，兵指臨湘。
這孫權，實在是太過分了……
前腳才和我結盟，後腳就給我一刀。我連桂陽郡都給了你，你居然不費吹灰之力，就得了長沙？這種事情，萬萬不能發生。所以，曹操抑制不住怒火，不顧荀彧郭嘉的勸阻，要全力攻取臨湘，而後復奪桂陽。
曹操命京兆人金旋為前鋒，上將邢道榮為副將，兵臨臨湘城下。
剛得到任命，為長沙太守的太史慈，面對數萬大軍來襲，卻絲毫沒有慌張。此時，江東兵馬尚未布控完畢，臨湘兵力，也不夠充足。但太史慈卻沒有懼色，當曹軍抵達臨湘時，太史慈趁曹軍立足未穩，率部出擊。
他親率敢死士三百人，殺入曹軍中軍。
金旋倉促應戰，被太史慈一箭射殺；而邢道榮則被太史亨董襲兩人纏住，鏖戰十數個回合，太史慈拍馬趕到，一槍把邢道榮挑殺馬下，大獲全勝。
臨湘一戰，使得曹操為之震動。
當曹操親率大軍，抵達臨湘的時候，太史慈卻再次出擊。
趁天色漆黑，太史慈領三百敢死士衝進曹軍大營，槍挑偏將軍劉度，箭射上將韓玄，火燒曹軍大營之後，從容撤離。三百敢死士，竟無一人傷亡。
曹操在亂戰中，也被太史慈射中了肩膀。
幸好典韋出手相救，否則就有可能葬於臨湘城下……
荊南之戰，對曹操而言，確非好地方。自荊南之戰開啟之後，他損兵折將，損失慘重。
得知偷襲大營之人是太史慈，曹操忍不住感慨：神亭嶺下與小霸王爭鋒者，今威風不減當年。
心中，竟對太史慈生出愛惜之意。
可愛惜歸愛惜，十萬大軍擁擠在臨湘。
而江東兵馬，也源源不絕抵達。
在太史慈抵住了曹操的攻擊之後，江東援兵抵達荊南。孫權啟用陸遜為桂陽太守，為太史慈保證糧道暢通。同時又從交州抽調人馬，以虞翻為偏將軍，馳援太史慈所部。
短短一個月的時間，荊南風雲變幻，令人目不暇接。
曹操心知，強攻長沙，難度不小。
可眼睜睜看著到嘴的肥肉，就這麼被孫權生生搶走，曹操又不太甘心。
雙方在荊南，竟形成了短暫的相持狀況。
曹軍水土不服，士氣低落……欲取長沙，心有餘而力不足；同樣，江東想要擊潰曹操，雖然士氣高漲，卻同樣有心無力，只能保持防禦態勢。
在這種情況下，孫權派出張紘，再次和曹操展開了一場外交正逢……
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「看起來，年前丞相必會退兵。」
許都城裡，賈詡一聲感嘆。
曹朋坐在他對面，看著樓下車水馬龍，漸漸恢復了生氣的許都街道，面露凝重之色。
此時，他和賈詡正在天下樓的雅舍中喝酒聊天。
隨著誅殺伏完，斬殺叛逆的事情漸漸遠去，許都也開始了正常的生活。
雖然許都日報上，隔三差五會有人跳出來罵一下曹朋。
但言辭卻已不似當初那般激烈。
曹朋的壓力，也隨之減少許多。特別是在婚後，蔡琰和孫尚香進了曹家的門，也使得曹朋的心情，陡然間變得舒暢起來，見人總是面帶笑容。
可誰又想到，荊南戰事，竟然會有此變化？
「賈毒蛇，我們都小覷了劉備。」
賈詡點點頭，忍不住笑道：「這劉備果然好手段，翻手為雲，覆手為雨，居然生生把荊南的戰局扭轉過來。以前總覺得此人善於拉攏人，有些手段。可是卻不想，他有這樣的魄力！長沙，可是他劉備而今最後一處根基。這傢伙居然說不要就不要，一手壯士斷腕，令主公陷入為難。」
「我倒覺得，未必就是劉備的主意。」
「哦？」
曹朋沉吟良久，輕聲道：「夷陵之戰，秭歸之戰，說是劉備主導，我相信。
此人戎馬一生，這行軍打仗的本事，不可小覷。
可這一手壯士斷腕，我倒是感覺，很可能出自他那謀主，諸葛孔明手筆。」
「那臥龍崗，諸葛村夫嗎？」
諸葛亮歸附劉備的日子不短，可是由於種種原因，所以聲名並不是特別響亮。江東之行，雖舌辯群儒，卻沒有得到理想的結果，也使得諸葛亮的才具，不為人知曉。但這傢伙，曹朋卻不可能小覷！這是因為各種原因，才沒有讓諸葛亮展露崢嶸。只要給他機會，必然會一鳴驚人。
比如這次劉備放棄長沙，在曹朋看來，卻有著極為明顯的諸葛亮痕跡在裡面。
「一手壯士斷腕，不禁讓自己脫身事外，還讓丞相和孫權，陷入荊南泥潭。
村夫？
賈毒蛇，我也就是個村夫！
如果你因此而小覷了諸葛孔明，恐怕會吃大虧。
不過好在，他和劉備已經退入西川，於荊南戰局的影響力，不會太大。否則若他留在荊州，其結果還真不好說……賈毒蛇，接下來荊南，應該很快就會平靜吧。」
賈詡愣了一下，忽然想起，曹朋自號中陽村夫。
他笑了笑，倒沒有再爭論下去。
諸葛亮究竟有什麼本事，現在還不太好說。不過荊南的戰事，恐怕很有可能就此止息……可惜了，若沒有這個變故，荊南平靖，兩三年後，待丞相把荊襄完全整合，就可以一鼓作氣，拿下江東，則天下平定。」
「是啊，的確是有些可惜。」
曹朋也不禁幽幽一嘆。
荊南這個變數的出現，的確是讓曹朋有些措手不及的感覺。
說曹操不會打仗？
那是胡說八道……
同樣的狀況，若換做自己，怕是比曹操，還有狼狽。
只是如此一來，天下一統的格局，恐怕要推遲一段時間了！孫權佔居荊南，等同於下了一把刀子在荊州，天曉得未來，會發生什麼樣的變化？
而劉備進入西川，同樣也讓曹朋感到了一絲威脅。
這傢伙萬一得了西川，哪怕西川如今經濟糜爛，卻也是一大威脅！曹朋可不認為，以劉璋的本事，能夠對付劉備。看起來，西川的計劃，也是時候要收網了！
「對了，今天找阿福你來，還有一件事情商議。」
「什麼事？」
「仲德派人與我聯絡，意欲為丞相封王。
不知，你意下如何？」
「啊？」
曹朋聞聽，頓時大驚失色。
為曹操請封王位？
這可是一件大事……
人常說，三國是在曹操圌死後正式拉開序幕。可實際上，卻是在曹操稱王之後，曹魏集團才真真正正，登上了歷史的舞臺。不過，歷史上曹操究竟何事封王，曹朋雖記不清楚，卻可以肯定，不是而今這個時間。
程昱要為曹操請封王位……
難道說，歷史真的，已經改變了嗎？